O X-47B é um transportador do sistema aéreo de combate não tripulado (UCAS) oferecido pela Northrop Grumman para a Marinha dos EUA (USN). A aeronave de combate não tripulada de porte de avião de combate completou com sucesso a sua primeira demonstração de reabastecimento aéreo autónomo com um petroleiro Omega Air KC-707 em Abril de 2015.
A aeronave não tripulada foi desenvolvida pela primeira vez como parte do programa X-47. A aeronavegabilidade do demonstrador do sistema aéreo de combate não tripulado X-47B foi desenvolvida a um custo estimado de $813m.
A aeronave realizou com sucesso um voo de teste inicial no rio Patuxent, Maryland, EUA, em Julho de 2012. O avião X-47B foi integrado nas operações de transporte da Marinha dos EUA ao lado de aviões tripulados em Agosto de 2014. O programa de testes primários do avião foi concluído em Maio de 2015.
História de desenvolvimento do UCAS-D
O X-47B UCAS foi desenvolvido pela Marinha dos EUA como parte do programa de demonstração de porta-aviões de combate não tripulado (UCAS-D). O programa visa desenvolver e demonstrar, quais os aviões de combate não tripulados da Marinha dos EUA que podem ser utilizados por porta-aviões da Marinha.
O X-47B é uma variante do Pegasus X-47A, que foi desenvolvido como um programa conjunto da USAF e da USN, denominado J-UCAS, em 2001. O programa foi financiado pela DARPA, tendo Northrop Grumman como contratante principal. Em Fevereiro de 2006, contudo, o programa de desenvolvimento da UCAS foi cancelado para programas de desenvolvimento de UAV separados por ambas as forças de defesa. O desenvolvimento do X-47B, iniciado em Junho de 2005, foi temporariamente interrompido, após o cancelamento.
O US Naval Air Systems Command (NAVAIR) contratou a Northrop Grumman para a construção e demonstração de duas aeronaves X-47B ao abrigo do programa de demonstração do sistema aéreo de combate não tripulado (UCAS-D) em Agosto de 2007. O programa UCAS-D visa também abrir caminho para o desenvolvimento de potenciais sistemas não tripulados compatíveis com as transportadoras no futuro, com poucos riscos.
Empresas, colaborando no programa UCAS-D, incluem Rockwell Collins, Goodrich, Lockheed Martin, Parker Aerospace, Honeywell, GKN Aerospace, General Electric (GE), Wind River, Dell, Hamilton Sundstrand, Pratt & Whitney, Eaton, e Moog.
Design e características do X-47B
A aeronave não tripulada sem tailless tem 38,2ft-long e uma envergadura de asas de 62,1ft. A forma da aeronave foi concebida para furtivo ou para requisitos relevantes pouco observáveis. O compartimento de armas pode transportar 4,500lb de armas.
Operações do X-47B UCAS controlado por computador são inteligentes e o seu sistema de controlo de voo é autónomo. A navegação do UCAS é controlada por um sistema híbrido de posicionamento global (GPS) baseado na visão. A trajectória de voo é pré-programada e as suas operações são monitorizadas por um operador de missão.
O UCAS está equipado com sensores electro-ópticos (EO), infravermelhos (IR), radar de abertura sintética (SAR), SAR inverso, indicador de alvo móvel terrestre (GMTI), medidas de apoio electrónico (ESM), e indicadores de alvo móvel marítimo (MMTI).
O UCAS-D apresenta tanto a sonda e os mandris da Marinha dos EUA como os mecanismos de recepção de barras da USAF para reabastecimento de ar autónomo.
motor X-47B e detalhes de desempenho
O X-47B é alimentado por um motor Pratt & Whitney F100-PW-220U e sistema de escape. A aeronave tem uma alta velocidade subsónica de aproximadamente 0,45M e um alcance de aproximadamente 2.100nm. O UCAS pode voar a uma altitude máxima de 40.000 pés.
Teste do avião de demonstração X-47B
Dois aviões autónomos a jacto X-47B foram construídos ao abrigo do programa UCAS-D. Os dois veículos de demonstração têm características de concepção e hardware semelhantes. A empresa está actualmente a testar ambos os aviões X-47B em voo. Podem acomodar vários tipos de sensores para reconhecimento, inteligência, e vigilância e têm espaço para sistemas de armamento. A carga útil não está instalada nas unidades de demonstração.
O primeiro X-47B, incluindo testes de prova estrutural, foi concluído até Outubro de 2009. Veículo aéreo 1 (AV-1), a aeronave foi transferida para a Base da Força Aérea Edwards (AFB) para testes de voo em Julho de 2010. A segunda aeronave, denominada AV-2, chegou à base para testes em Março de 2011.
O primeiro teste de voo da UCAS-D foi realizado em Fevereiro de 2011. O primeiro lançamento de catapulta do X-47B foi realizado numa instalação de catapulta em terra na Estação Aérea Naval Patuxent River, em Novembro de 2012. A primeira fase de testes no mar, envolvendo uma série de testes de manuseamento de convés a bordo do USS Harry S Truman (CVN 75), foi concluída em Dezembro de 2012.
A aeronave também foi testada para lançamento, operação e recuperação de capacidades numa área operável de 50nm de um porta-aviões da marinha. Os testes de lançamento, recuperação e manuseamento de convés do porta-aviões foram concluídos em Dezembro de 2012.