The bubonic plague is a serious infection of the linmphatic system, which is caused by bacteria called Yersinia pestis (Y. pestis).
Y. pestis propaga-se através de pulgas infectadas ou animais, como roedores, esquilos, ou lebres, que podem ser transmitidas aos seres humanos que são mordidos ou arranhados.
A peste pode causar uma série de sintomas tais como:
- febre
- vómitos
- semente>sangue
- falha de órgãos
- feridas abertas
Se a doença não for tratada imediatamente, a bactéria pode espalhar-se na corrente sanguínea e causar septicemia, ou peste septicémica, explicou Kappagoda.
Se a bactéria infecta os pulmões, pode causar pneumonia ou peste pneumónica.
Sem tratamento, a peste bubónica pode causar a morte em até 60% das pessoas que a contraem, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS).
Mas desde que não toque num animal que tenha a bactéria da peste, as suas hipóteses de a apanhar são incrivelmente baixas.
A peste é extremamente rara. Apenas alguns milhares de casos são relatados em todo o mundo todos os anos, a maioria dos quais em África, Índia, e Peru.
Os Estados Unidos vêem apenas cerca de 7 casos por ano, e são tipicamente notificados nos estados do Sudoeste, incluindo Arizona, Califórnia, Colorado, Novo México, e Texas, onde os roedores selvagens transportam a bactéria.
“Há transmissão de peste entre os roedores selvagens apenas em certas áreas dos EUA, e estas áreas são geralmente muito escassamente povoadas, pelo que não há muitas oportunidades para os humanos entrarem em contacto com pulgas ou animais portadores da peste”, disse Kappagoda.
Outra razão pela qual a peste é tão rara é que a bactéria não sobrevive bem à luz do sol.
“Y. pestis é facilmente morto pela luz do sol. Se a bactéria for libertada no ar pode sobreviver até 1 hora, dependendo das condições ambientais”, disse o Dr. Robert Glatter, um médico de emergência do Hospital Lenox Hill.
Adicionalmente, as pragas bubónicas e septicémicas não podem ser passadas de pessoa para pessoa, acrescentou Glatter.
E embora a transmissão entre humanos possa acontecer com a peste pneumónica quando alguém espalha gotículas de tosse no ar, é muito rara.
“A transmissão de pessoa para pessoa é menos provável uma vez que requer contacto próximo e directo com uma pessoa com peste pneumónica”, disse Glatter.