Em 17 de Junho de 1965, trabalhando nos estúdios da Abbey Road em Londres, The Beatles completou o trabalho sobre a nova canção de Paul McCartney “Yesterday” – com a dobragem excessiva de uma faixa vocal adicional de McCartney e um quarteto de cordas. Paul tinha gravado a sua voz e guitarra em duas tomadas – não foi um mau dia de trabalho para a compositora de 23 anos, então.
De acordo com os biógrafos McCartney compôs toda a melodia de “Yesterday” numa noite de sonho no seu quarto na casa da sua então namorada Jane Asher na Wimpole Street e da sua família. Ao acordar, correu para um piano e tocou a melodia para evitar esquecê-la.
McCartney preocupou-se inicialmente por ter plagiado subconscientemente a obra de outra pessoa, um processo conhecido como criptomnésia, que ocorre quando uma memória esquecida regressa sem ser reconhecida como tal pelo sujeito, que acredita que é algo novo e original.
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McCartney declarou: “Durante cerca de um mês fui ter com pessoas do ramo da música e perguntei-lhes se alguma vez tinham ouvido isto antes. Eventualmente tornou-se como entregar algo à polícia – pensei que se ninguém o reclamasse após algumas semanas, então eu poderia tê-lo”
Upon estando convencido de que não tinha roubado a ninguém a sua melodia, McCartney começou a escrever letras para lhe servir. Ele deu-lhe o título de trabalho “Ovos Mexidos” após o verso de abertura de trabalho “Ovos Mexidos/Oh, meu bebé como eu amo as tuas pernas”. Felizmente para nós, ele inventou uma letra mais adequada.
Durante este período, McCartney e a sua namorada tiraram férias em Albufeira, no Algarve, onde pediram emprestada uma guitarra acústica a Bruce Welch of The Shadows, em cuja casa estavam hospedados, e completaram o trabalho em “Yesterday”. A canção foi oferecida como demo a Chris Farlowe antes dos The Beatles a gravarem, mas Farlowe recusou-a por considerá-la “demasiado suave”.
Segundo o Guinness World Records, “Yesterday” tem a versão mais cover de qualquer canção alguma vez escrita. A canção continua a ser popular hoje em dia com mais de 1.600 versões das capas gravadas. Broadcast Music Incorporated (BMI) afirma que foi executada mais de sete milhões de vezes só no século XX.
Apesar de nunca ter sido lançada como single no Reino Unido, “Yesterday” foi eleita a melhor canção do século XX numa sondagem de especialistas e ouvintes da BBC Radio 2 de 1999, enquanto em 2000, “Yesterday” foi eleita a canção pop número 1 de todos os tempos pela MTV e pela Rolling Stone Magazine.