What do you do when you’re a teacher with entrepreneurial spirit? Abre a tua própria escola. Conhece cinco professores que o fizeram.
Tens a tua própria visão do que poderia ser uma escola? Queres algo melhor para os estudantes? Por estas e outras razões, muitos professores, alimentados pela sua paixão, experiência em sala de aula, e verve empreendedora, iniciam as suas próprias escolas. Com as necessidades das crianças a conduzir todas as suas decisões, os professores podem criar escolas de sucesso onde os alunos prosperam. Aqui, os professores que criaram as suas próprias escolas – desde cartas públicas a empresas privadas – partilham uma visão das suas viagens.
Kevin Sved, cofundador e co-fundador, The Accelerated School, Los Angeles
Back no início dos anos 90, quando ensinavam na escola primária no centro sul de Los Angeles, Kevin Sved e Jonathan Williams caminharam juntos para os seus carros no final do dia para falar sobre os desafios que a sua escola enfrentava. E eram muitos: As turmas estavam superlotadas, o edifício a abafar. Não havia continuidade entre as notas nem responsabilidade para os professores. Muitas vezes os dois homens acabavam a falar no parque de estacionamento deserto muito depois dos seus colegas terem saído.
Com o tempo, Sved e Williams perceberam que partilhavam uma visão de mudança. Assim, em 1993, quando a Califórnia aprovou uma lei que permitia escolas charter, os dois esboçaram que tipo de lugar queriam que a sua escola, a Escola Acelerada 99th Street, fosse. Quando isso não se concretizou, Sved e Williams decidiram atacar por conta própria. “Ambos éramos idealistas, e ainda somos de grande qualidade – apenas não tão ingénuos”, diz Sved.
Para começar a sua nova escola charter, Sved e Williams angariaram dinheiro, alugaram espaço numa igreja, e recrutaram 50 crianças no infantário até à quarta classe para frequentarem. Ao passarem de porta em porta pelo bairro, as pessoas não sabiam o que pensar deles, porque não eram polícias e não levavam Bíblias, recorda Sved. “Era uma área arriscada para andar à noite com camisa e gravata”, diz ele. “Mas havia pais que desejavam ter os seus filhos numa escola que os alimentasse, e não viam isso nas escolas públicas”
No Outono de 1994, Sved e Williams abriram A Escola Acelerada. Hoje, o novo e ampliado campus serve 1.300 estudantes em PreK através da escola secundária. Ser professores ajudou-os a estabelecer a escola, diz Sved. “Têm uma compreensão do trabalho mais importante no campus da escola”, diz Sved. “Eventualmente, quero voltar para a sala de aula”. Para mim, é aí que toda a magia acontece”
Ron Clark, cofundador, Academia Ron Clark, Atlanta
Quando a Academia Ron Clark abrir este Outono, todos os alunos e professores farão zoom para um slide azul-eléctrico interior de 20 pés. “Vamos descer o escorrega no primeiro dia para mostrar que nos atrevemos a ser diferentes, a ser inovadores, e a pensar fora da caixa”, diz Ron Clark, o 2000 Professor do Ano da Disney.
E a escola será diferente. A academia, concebida para crianças com potencial inexplorado nos graus cinco a oito, terá um estúdio de gravação e um jardim biológico. Servirá também como modelo para um ensino dinâmico. Cerca de 3.000 professores já estão inscritos para visitar a escola.
Clark começou a prosseguir a criação da academia a tempo inteiro há aproximadamente dois anos, juntamente com Kim Bearden, outra professora galardoada. “Se eu pensasse que numa escala de um a 100 o nível de dificuldade seria 100, então foi um milhão”, diz Ron com uma gargalhada de coração. “Sempre me perguntei porque é que mais pessoas não começaram as escolas, e agora sei”
p>Royalties from his book, The Essential 55 (Hyperion, 2004), endossado por Oprah Winfrey, deu dinheiro de semente a Clark. Depois contou com o trabalho em rede e a persistência para solicitar aos grandes empresários de Atlanta que apoiassem financeiramente a escola. Como empreendimento privado sem fins lucrativos ao serviço dos desfavorecidos, a escola fornecerá este ano 57 dos seus 60 alunos com bolsas de estudo.
Após todo o trabalho árduo, Clark finalmente conheceu os seus alunos e sentiu-se reenergizado. “Há tanto trabalho que se vai para a construção de uma escola como esta, e durante muito tempo não se vê a cara de uma criança”, diz Clark. “Assim que nos conhecemos e entrevistamos os nossos alunos, ficámos entusiasmados de novo”
Mercedes Ricon, fundador da Killian Oaks Academy, Miami
Mercedes Ricon sente que todos os alunos merecem lugares preferenciais. Assim, na sua escola, os alunos – não mais de 10 por turma – sentam-se num semicírculo com o professor no centro. Nesta configuração, a professora pode acompanhar de perto o trabalho dos alunos, fornecer feedback, e revisitar as competências com que os alunos possam estar a debater-se.
Propor esta abordagem individualizada é o que motivou Ricon a iniciar a sua própria escola. No início da sua carreira, que começou em Nova Iorque em 1978, Ricon descobriu que se ela modificasse a sua instrução, todos os seus alunos poderiam realmente aprender. “Quando uma criança não se saiu bem num teste, demonstrou que a minha apresentação não era suficiente para eles obterem o material”, diz ela.
Ricon queria desenvolver um programa que se concentrasse na instrução diferenciada, na continuidade entre as aulas, e na nutrição da auto-estima. Como resultado, os professores da The Killian Oaks Academy – que abriu em 1994 com 40 alunos de 1ª a 6ª classe por dia, ensinando um valor, como a compaixão ou o respeito. A estrutura da instrução é também a mesma de turma para turma. “Devido ao forte patterning, os alunos sabem que vão receber feedback do professor, e confiam que as suas necessidades estão a ser satisfeitas”, diz Ricon.
Hoje em dia a escola expandiu-se para servir 130 alunos do Pré-K, do ensino médio, e do ensino secundário”. “Tenho uma paixão pelo que faço e uma visão e compreensão claras de um modelo educacional que realmente funciona”, diz Ricon. “Se uma professora está a fazer algo tão inovador na sala de aula, isso deve inspirá-la a iniciar o seu próprio programa. Se tem algo verdadeiramente único para oferecer, pode transformar a vida das crianças”
Allen Blau, fundador da Barnstable Academy, Sage Day Schools, e Cornerstone Day School, New Jersey
Aos 65 anos de idade, Allan Blau não está a pensar em recolher o seu cheque da Segurança Social. Em vez disso, ele quer começar a sua quarta escola. A nova escola serviria crianças com necessidades especiais como os seus empreendimentos anteriores (Barnstable Academy, Sage Day School, e Cornerstone Day School), mas esta concentrar-se-ia em crianças com graves problemas psiquiátricos na primeira à quinta classe.
“Quando estiveres pronto para ir para a grande escola no céu, queres ter a sensação de que fizeste a diferença”, diz Blau. Ele sabe que tem quando encontra antigos alunos que deram o seu nome aos seus filhos ou que o convidaram para estar nos seus casamentos. “Você está realmente, de certa forma, a salvar uma vida. Eu gostaria de dizer que sou um altruísta, mas não sou. É uma das coisas mais egoístas que faço, porque me sinto tão bem.
“Blau começou como professor de arte e logo se tornou descontente com a burocracia escolar que ele sentiu impedir a ajuda às crianças. Em 1978, utilizou todas as suas poupanças, levantou o seu seguro de vida, e fez uma segunda hipoteca da sua casa para lançar a sua primeira escola, Barnstable Academy, uma escola média e secundária em Oakland, Nova Jersey. Desde então vendeu a escola privada, que matriculou 160 estudantes.
Em 1997, Blau viu a necessidade de uma escola especializada para adolescentes funcionais mas emocionalmente frágeis e estabeleceu a Sage Day School. A escola é agora composta por três campi e 200 estudantes. Blau descreve a sua terceira escola, Cornerstone Day School, como a sua obra-prima, servindo 40 estudantes com grandes problemas psiquiátricos nos graus nove a 12.
Blau diz que pensar como pai e trabalhar com os pais contribui para o sucesso das suas escolas. “Sempre tive a convicção de que ninguém conhece uma criança tão bem como os pais”, diz Blau. “É preciso ouvir, e os pais podem dar-lhe as chaves para ajudar o miúdo”
p>Josh Zoia, director, Academia KIPP, Lynn, Massachusetts
Como os fundadores da KIPP Mike Feinberg e David Levin, Josh Zoia entrou na sala de aula através de Teach for America. Atribuído a uma escola no Bronx, Zoia sabia que estava a fazer uma viagem difícil quando lhe foi atirada uma cadeira no primeiro dia. Embora sentisse que lá fazia a diferença, percebeu que uma vez que os seus alunos deixassem a sua turma, não havia garantias de que o seu próximo professor se importasse tão profundamente como ele.
O que encontrou na Academia KIPP, nas proximidades, foi uma comunidade de professores com as mesmas ideias, que trabalhavam aos fins-de-semana e davam os seus números de telefone de casa aos alunos. “Havia excelência à minha volta”, recorda-se ele. “Os professores estavam a construir fortes relações com as crianças”
Após quatro anos de ensino no KIPP em Nova Iorque, Zoia recebeu um ano de bolsa para formação principal. Depois fundou a sua própria Academia KIPP em Lynn, Massachusetts, perto de onde cresceu. “É uma cidade pequena com problemas de grandes cidades”, diz Zoia. No início, a estrutura de poder da comunidade não queria uma nova escola charter. “Havia muita negatividade”, diz Zoia. “Entrámos, e eles resistiram.”
Mas alguns grupos comunitários e estudantes mostraram interesse, e Zoia prosseguiu com fé cega. Apesar da legislação que colocou uma moratória às escolas charter, que foi vetada pelo governador, a Academia KIPP abriu no Outono de 2004 com 80 alunos no quinto ano. Agora a escola matricula 230 alunos até à sétima classe. No próximo ano, a escola vai acrescentar a oitava classe e atingir a sua capacidade total com 320 alunos. Entretanto, os alunos são bem sucedidos academicamente e recebem elogios na comunidade.
“Tudo o que eu faço, cada decisão que tomo é sobre os alunos – o que é melhor para as crianças”, diz Zoia. “Ser professor dá-me um elemento de credibilidade e confiança, porque tenho uma compreensão do que se está a passar na sala de aula. Não tenho nenhum grande dom que a maioria dos outros professores tenha. Apenas tenho a determinação e a vontade”