Der quartäre Sektor der Wirtschaft ist eine Klassifikation, die mit Erweiterungen des Drei-Sektoren-Modells verbunden ist, in dem der primäre, der sekundäre und der tertiäre Sektor zusammenarbeiten, um Güter aus Rohstoffen zu produzieren und sie an die Endverbraucher zu verteilen.
Im erweiterten Modell beschreibt der quartäre Sektor den wissensbasierten Teil der Wirtschaft, der typischerweise wissensorientierte Wirtschaftssektoren wie Informationstechnologie, Medien, Forschung und Entwicklung, informationsbasierte Dienstleistungen wie Informationsgenerierung und Informationsaustausch sowie wissensbasierte Dienstleistungen wie Beratung, Bildung, Finanzplanung, Blogging und Design umfasst.
Einigen Definitionen zufolge umfasst der quartäre Sektor auch andere reine Dienstleistungen wie die Unterhaltungsindustrie, und der Begriff wurde verwendet, um Medien, Kultur und Regierung zu beschreiben. Alternativ können reine Dienstleistungen in einen zusätzlichen quartären Sektor eingeordnet werden.
Entgegen der Implikation im Namen verarbeitet der quartäre Sektor nicht den Output des tertiären Sektors. Er ist ein Teil des Dienstleistungssektors mit nur geringen Verbindungen zur industriellen Wirtschaft, die durch das Drei-Sektoren-Modell charakterisiert ist.
Der quartäre Sektor grenzt die Drei-Sektoren-Hypothese der Wirtschaft weiter ab, wobei sich der quartäre Sektor auf einen Teil des tertiären Sektors zusammen mit dem quinären Wirtschaftssektor bezieht. Intellektuelle Dienstleistungen werden manchmal als so eigenständig angesehen, dass sie einen eigenen Sektor rechtfertigen und nicht nur als Teil des tertiären Sektors betrachtet werden. Dieser Sektor entwickelt sich in gut entwickelten Ländern, in denen der primäre und sekundäre Sektor eine Minderheit der Wirtschaft darstellen, und erfordert hochqualifizierte Arbeitskräfte.
Der tertiäre und quartäre Sektor bilden den größten Teil der britischen Wirtschaft und beschäftigen 76 % der Arbeitskräfte. Die Zahl der Menschen, die ihren Lebensunterhalt in diesen Bereichen verdienen, nimmt zu.