Futter und Ernährung
Quokkas sind Pflanzenfresser oder Herbivoren, die verschiedene Gräser und Blätter bevorzugen, vor allem Pflanzen aus der Gattung Thomasia. Die saisonalen Schwankungen bei der Verfügbarkeit von Nahrungsquellen hängen mit dem frischen Wachstum zusammen, das mit Bränden einhergeht. Quokkas zeigen eine deutliche Vorliebe für neues, junges Wachstum.
Auf Rottnest Island ernähren sie sich hauptsächlich von Sukkulenten und in geringerem Maße von den Blättern der Kehllappen.
Weitere Verhaltensweisen und Anpassungen
Quokkas sind vor allem nachts aktiv und fressen allein oder in kleinen Gruppen. Tagsüber suchen sie Schutz in Gebieten mit dichter Vegetation, in denen sie Pfade und Wege anlegen, um sich zu ernähren oder Raubtieren zu entkommen.
Ihre Bewegungen ähneln einem hüpfenden Gang, der mit Sprüngen unterbrochen wird. Sie sind in der Lage, auf Bäume zu klettern, um eine Nahrungsquelle zu erreichen.
Quokkas sind dafür bekannt, an Muskeldystrophie zu leiden und wurden in der medizinischen Forschung auf diesem Gebiet eingesetzt.
Lebenszyklus
Auf dem Festland scheint der Quokka das ganze Jahr über brüten zu können, aber die Brutzeit auf Rottnest Island ist kürzer (von Januar bis August). Weibliche Quokkas bringen etwa einen Monat nach der Paarung ein einzelnes Jungtier zur Welt. Das Jungtier bleibt etwa sechs Monate lang im Beutel. Nachdem das Jungtier den Beutel verlassen hat, wird es noch etwa zwei Monate lang an den Zitzen seiner Mutter gefüttert. Die Jungen werden normalerweise mit acht Monaten entwöhnt.
Fortpflanzungsverhalten
Quokkas können im Durchschnitt etwa zehn Jahre alt werden. Sie sind in der Lage, ab einem Alter von etwa achtzehn Monaten zu brüten. Auf dem Festland sind weibliche Quokkas in der Lage, im Laufe ihres Lebens etwa siebzehn Nachkommen zu produzieren, wobei jedes Jahr zwei Jungtiere geboren werden. Auf Rottnest Island jedoch, wo die Brutzeit kürzer ist, bringen Quokkas normalerweise nur ein Junges pro Jahr zur Welt.
Schutzstatus
Der Quokka steht auf der Liste der gefährdeten Tierarten. Am stärksten gefährdet sind sie auf dem Festland, wo ihre Bestände durch die Ankunft des Dingos vor etwa 4.000 Jahren und in jüngerer Zeit durch den Europäischen Rotfuchs, Vulpes vulpes, in den 1930er Jahren gelitten haben. Die Populationen auf Rottnest sind weniger anfällig für einen Rückgang, da die Insel fuchsfrei ist. Generell hat sich auch der menschliche Einfluss auf die Quokka-Bestände ausgewirkt. Rodungen für die landwirtschaftliche Entwicklung, die Ausbreitung von Häusern und die Abholzung haben ebenso dazu beigetragen wie Freizeitaktivitäten wie Camping und Kontrollverbrennungen vor der Buschfeuersaison.
Einige Maßnahmen wurden ergriffen, um die Anzahl der Rotfüchse zu reduzieren, was zu einer gewissen Erholung der Populationen beigetragen hat.
- Cronin Leonard: Cronin’s Key Guide to Australian Wildlife. Allen & Unwin 2007.
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