Bücher und Kurzgeschichten
Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, während er schrieb, verkaufte Bradbury Zeitungen. Seine erste Kurzgeschichte veröffentlichte er 1938 in einem Fan-Magazin, im selben Jahr, in dem er die High School abschloss. Im nächsten Jahr veröffentlichte er vier Ausgaben seines eigenen Fanmagazins, Futuria Fantasia. Nahezu jeder Beitrag im Magazin wurde von Bradbury selbst geschrieben; er benutzte eine Vielzahl von Pseudonymen, um die Tatsache zu verbergen, dass das Magazin praktisch eine Ein-Mann-Show war. „Ich war noch Jahre davon entfernt, meine erste gute Kurzgeschichte zu schreiben“, sagte er später, „aber ich konnte meine Zukunft sehen. Ich wusste, wo ich hinwollte.“
Bradbury verkaufte sein erstes professionelles Werk, die Geschichte „Pendulum“, im November 1941, nur einen Monat vor dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg, nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor. Aufgrund seiner Sehschwäche wurde Bradbury von der örtlichen Einberufungsbehörde als nicht wehrdiensttauglich eingestuft und arbeitete ab Anfang 1943 hauptberuflich als Schriftsteller. Seine erste Sammlung von Kurzgeschichten, Dark Carnival, wurde 1947 veröffentlicht.
Im selben Jahr heiratete er Marguerite „Maggie“ McClure, die er kennenlernte, als sie als Angestellte in einem Buchladen arbeitete. McClure war in den frühen Tagen ihrer Ehe die Ernährerin und unterstützte Bradbury, während er für wenig bis gar kein Geld an seinen Werken arbeitete. Das Paar hatte vier Töchter, Susan (1949), Ramona (1951), Bettina (1955) und Alexandra (1958).
Im Jahr 1950 veröffentlichte Bradbury sein erstes größeres Werk, The Martian Chronicles, das den Konflikt zwischen den Menschen, die den roten Planeten kolonisieren, und den einheimischen Marsianern, auf die sie dort treffen, beschreibt. Während es von vielen als ein Werk der Science Fiction angesehen wird, betrachtete Bradbury selbst es als Fantasy. „Ich schreibe keine Science Fiction“, sagte er. „Science Fiction ist eine Darstellung des Realen. Fantasy ist eine Darstellung des Unwirklichen. Die Mars-Chroniken sind also keine Science-Fiction, es ist Fantasy. Es könnte nicht passieren, verstehen Sie?“ Ab 1951 erschienen Fernseh- und Comicverfilmungen von Bradburys Kurzgeschichten, die ihn einem breiteren Publikum bekannt machten.
Bradburys bekanntestes Werk, Fahrenheit 451, das 1953 erschien, wurde in der Ära des McCarthyismus wegen seiner Auseinandersetzung mit den Themen Zensur und Konformität sofort zum Klassiker. Bradbury selbst bestritt 2007, dass Zensur das Hauptthema von Fahrenheit 451 sei und erklärte das Buch stattdessen als eine Geschichte darüber, wie das Fernsehen das Interesse am Lesen vertreibt: „Das Fernsehen gibt dir die Daten von Napoleon, aber nicht, wer er war.“
Trotz seiner offensichtlichen Abneigung gegen das Fernsehen setzte sich Bradbury für Verfilmungen seiner Werke ein. Er schrieb zahlreiche Drehbücher und Treatments, darunter 1956 eine Verfilmung von Moby Dick. 1986 entwickelte Bradbury eine eigene HBO-Fernsehserie, die es ihm ermöglichte, Adaptionen seiner Kurzgeschichten zu produzieren. Die Serie lief bis 1992.
Bradbury war sehr produktiv und schrieb sein ganzes Leben lang jeden Tag mehrere Stunden lang, was ihm ermöglichte, mehr als 30 Bücher, fast 600 Kurzgeschichten und zahlreiche Gedichte, Essays, Drehbücher und Theaterstücke zu veröffentlichen.
Auch wenn Bradbury im Laufe seines Lebens viele Ehrungen und Auszeichnungen erhielt, war sein Favorit vielleicht die Ernennung zum „Ideenberater“ für den Pavillon der Vereinigten Staaten auf der Weltausstellung 1964. „Können Sie sich vorstellen, wie aufgeregt ich war?“, sagte er später über diese Ehre. „Denn ich verändere Leben, und das ist das Wichtigste. Wenn du ein gutes Museum bauen kannst, wenn du einen guten Film machen kannst, wenn du eine gute Weltausstellung bauen kannst, wenn du ein gutes Einkaufszentrum bauen kannst, dann veränderst du die Zukunft. Man beeinflusst die Menschen, so dass sie morgens aufstehen und sagen: „Hey, es lohnt sich, zur Arbeit zu gehen. Das ist meine Funktion, und es sollte die Funktion eines jeden Science-Fiction-Autors sein. Hoffnung anzubieten. Das Problem zu benennen und dann die Lösung anzubieten. Und das tue ich, die ganze Zeit.“
Verfilmung von ‚Fahrenheit 451‘
Im Jahr 2018 veröffentlichte HBO eine Verfilmung von Fahrenheit 451 mit Michael Shannon und Michael B. Jordan in den Hauptrollen, wobei letzterer auch als ausführender Produzent an dem Projekt beteiligt war.