Kaliforniens größte Kette von Recycling-Zentren hat diese Woche ihre verbleibenden 284 Standorte geschlossen, und Consumer Watchdog will, dass Lebensmittelgeschäfte und Convenience Stores den Rückstand aufholen.
„Wir haben schon vor Monaten davor gewarnt, dass das Flaschenpfandprogramm in einer Krise steckt, und die heutige Schließung zeigt, dass die Verbraucher durch das Versagen des Staates, die Recyclingzentren offen zu halten, im Stich gelassen werden“, sagte Verbraucherschützerin Liza Tucker am Montag, als die Schließungen bekannt gegeben wurden. „Gouverneur Newsom muss dieses Problem persönlich angehen und die Reform des kaputten Flaschenpfandsystems zur obersten Priorität in diesem Herbst machen.“
Die in Los Angeles ansässige Organisation hat CALRecycle, die für das Recycling zuständige staatliche Behörde, aufgefordert, von den Einzelhandelsgeschäften zu verlangen, Flaschen und Dosen gegen Bargeld einzulösen. CALRecycle, eine Abteilung der Umweltbehörde des Bundesstaates, sagte, dass eine Verpflichtung für alle Einzelhändler in Kalifornien, Getränkeverpackungen einzulösen, eine Änderung des Gesetzes erfordern würde, und sie hat dazu noch keine Position bezogen.
Ein Abwärtstrend
Die letzten rePlanet-Zentren schlossen am Montag, was zu Hunderten von Entlassungen führte.
Das Unternehmen ist seit 1984 in Kalifornien tätig und hatte in seiner Blütezeit mehr als 600 Rücknahmestellen. Im Jahr 2016 schloss es 191 Standorte und entließ fast 300 Mitarbeiter, wodurch kleinere Gemeinden in Kalifornien ohne einen Ort für die Verbraucher blieben, an dem sie Leergut einlösen konnten. Zwischen 650 und 750 Angestellte wurden mit den neuen Schließungen entlassen, laut Nachrichtenberichten.
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David Lawrence, Präsident und Chief Financial Officer von rePlanet, führte die Schließungen auf eine Reihe von Faktoren zurück.
„Mit der anhaltenden Senkung der staatlichen Gebühren, den gedrückten Preisen für recyceltes Aluminium und PET (Polyethylenterephthalat)-Kunststoff, dem Anstieg der Betriebskosten aufgrund von Mindestlohnerhöhungen und der erforderlichen Kranken- und Arbeiterunfallversicherung ist das Unternehmen zu dem Schluss gekommen, dass der Betrieb dieser Recycling-Zentren und der unterstützenden Operationen nicht länger tragbar ist“, sagte er per E-Mail.
Einzelhändler halten sich nicht daran
Consumer Watchdog sagte, dass es verpflichtend sein sollte, dass Flaschen und Dosen bei jedem Einzelhändler, der sie verkauft, zurückgegeben werden müssen. Aber eine im März veröffentlichte Umfrage der Organisation ergab, dass zwei Drittel aller Einzelhandelsgeschäfte, die versprochen haben, zu recyceln, wenn die Rücknahmestellen geschlossen werden, sich nicht daran halten.
CALRecycle sagte, diese Behauptung sei irreführend, da Consumer Watchdog nur 50 Geschäfte befragt habe.
John Votava, Direktor für Unternehmensangelegenheiten der Supermarktkette Ralphs, sagte, rePlanet betreibe Recycling-Zentren an 45 Ralphs-Standorten in Südkalifornien.
„Wir bleiben unserem sozialen Wirkungsplan verpflichtet, Gemeinden zu schaffen, die keinen Hunger und keinen Abfall haben, und arbeiten daran, eine Lösung mit anderen Recycling-Anbietern zu finden“, sagte Votava in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung.
Recycling-Informationen, sagte er, können unter www2.calrecycle.ca.gov/BevContainer/RecyclingCenters gefunden werden.
Ein anderer Bericht von Consumer Watchdog fand heraus, dass die Verbraucher nur etwa die Hälfte ihrer Nickel- und Dime-Flaschen und Dosenpfand jedes Jahr zurückbekommen, obwohl sie 2018 1,5 Milliarden Dollar bezahlt haben. CALRecycle sagte, dass diese Behauptung „nicht mit den Ergebnissen der Audits und der Berichterstattung übereinstimmt“
Subventionen stabilisieren
CalRecycle sagte, dass es Maßnahmen ergriffen hat, um die Subventionen des Getränkebehälter-Recyclingprogramms zu stabilisieren, die an die Rückkaufzentren für Getränkebehälter gezahlt werden, um die Kosten für die Verarbeitung der Materialien zu decken, und dass es weiterhin nach Möglichkeiten suchen wird, das Programm zu unterstützen.
„Allerdings handelt es sich bei den Getränkedosen-Recyclingzentren um private Unternehmen, und viele haben in den letzten Jahren beschlossen, trotz der Subventionen, die sie vom Programm erhalten, aufgrund der wirtschaftlichen Bedingungen, die die gesamte Branche betreffen, zu schließen“, so die Behörde in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung.
Tucker sagte, die Formel zur Berechnung der staatlichen Zahlungen an die Recyclingzentren sei fehlerhaft. CalRecycle, sagte sie, berechnet den Durchschnitt der Kosten für den Betrieb der Zentren im ganzen Bundesstaat. Aber die Kosten für den Betrieb eines Rücknahmezentrums auf dem Parkplatz eines Lebensmittelladens – was für die Verbraucher am bequemsten ist – sind wesentlich höher.
Außerdem erlaubt Kalifornien den Müllabfuhrunternehmen, Flaschen und Dosen in einzelnen Recycling-Behältern zu sammeln und sie für bis zu 190 Millionen Dollar pro Jahr in Form von Verbraucherpfand einzulösen, obwohl die Abfuhrunternehmen gleichzeitig auch lukrative Müllabfuhrverträge haben.
„Wenn die Verbraucher ihr Leergut einfach in die Geschäfte bringen könnten und es überall Rücknahmestellen gäbe, bekämen die Verbraucher ihr Pfandgeld, und wir hätten weniger Müll und mehr wiederverwertbares Material, um neue Flaschen und Dosen herzustellen“, sagte sie.
Verbreitete Schließungen
Mehr als 40 % aller kalifornischen Rücknahmestellen haben laut Consumer Watchdog in den letzten fünf Jahren geschlossen, und Hunderte weitere Schließungen sind auf dem Weg, weil der Staat die Rücknahmestellen angesichts der stark gefallenen Rohstoffpreise nicht mehr ausreichend unterstützt.
Die Schließungen haben Auswirkungen auf die Gemeinden durch den Verlust von Arbeitsplätzen und das Fehlen eines wichtigen Einkommens für Familien, die weggeworfene Dosen und Flaschen sammeln, um zusätzliches Geld zu verdienen.
Klarstellung: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die irreführenden Informationen von Consumer Watchdog, laut CALRecycle, zu berücksichtigen. Alle Einzelhändler in Kalifornien zur Rücknahme von Getränkebehältern zu verpflichten, würde eine Gesetzesänderung erfordern und CalRecycle, eine Abteilung der staatlichen EPA, hat dazu keine Position, sagte die Agentur. CALRecycle sagte, dass die Umfrage von Consumer Watchdog über Einzelhändler, die keine Flaschen und Dosen zurücknehmen, irreführend sei, da nur 50 Geschäfte befragt wurden. Schließlich ist die Behauptung der Organisation, dass die Verbraucher nur einen Bruchteil ihres Flaschen- und Dosenpfands jedes Jahr zurückbekommen, obwohl sie 2018 1,5 Milliarden Dollar gezahlt haben, „inkonsistent mit den Ergebnissen und Berichten der Audits“
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