Der Rubinkehlkolibri ist bei weitem die häufigste Art, die in der östlichen Hälfte Nordamerikas brütet, obwohl es in den meisten Staaten sporadische Sichtungen von Rotkehlkolibris gibt, und Bob und Martha Sargent haben acht weitere Kolibriarten als Wintergäste in fünf südöstlichen Staaten nachgewiesen. Rubinkehlchen sind sehr neugierig und werden daher leicht an Futterstellen angelockt, wo vor allem die Männchen typischerweise aggressives Territorialverhalten gegenüber rivalisierenden Kolibris, anderen Vögeln und sogar Insekten wie Bienen, Schmetterlingen und Sphinxmotten an den Tag legen. Sie gewöhnen sich schnell an die Anwesenheit des Menschen und stürzen sich auf rote Kleidungsstücke, die sie möglicherweise als potenzielle Nahrungsquelle betrachten. Futterhäuschen, die an Fenstern aufgehängt sind, ziehen genauso viele Besucher an wie solche, die sich weiter weg von Gebäuden befinden, und der Vogel, der ein Futterhäuschen als sein Revier beansprucht, kann einen Großteil des Tages in der Nähe sitzen und die Futterquelle gegen Eindringlinge bewachen. Viele Kolibri-Beobachter finden „Hummer Warz“ unendlich unterhaltsam, obwohl die Verfolgungsjagden für die hungrigen Vögel offensichtlich eine ernste Angelegenheit sind. Für eine kurze Zeit direkt nach dem Ausfliegen toleriert ein Weibchen die Anwesenheit ihrer eigenen Jungen an der Futterstelle, aber schon bald werden sie wie andere erwachsene Vögel behandelt – als Rivalen auf der Jagd nach der notwendigen Nahrung, um sich auf die Herbstwanderung vorzubereiten.
Die Partnerschaft ist anscheinend sehr kurz, wenn sie überhaupt existiert, und nach der Paarung zieht das Weibchen die Jungen allein auf. Das walnussgroße Nest, das vom Weibchen gebaut wird, steht auf einem Fundament aus Knospenschuppen, das mit Spinnenseide an einem Baumast befestigt ist; Flechten tarnen die Außenseite, und die Innenseite ist mit Löwenzahn-, Rohrkolben- oder Distelfedern ausgekleidet. Das Nest dehnt sich aus, um die heranwachsenden Nestlinge aufzunehmen, und kann manchmal im folgenden Jahr wiederverwendet (umgebaut) werden.
Zwei weiße, erbsengroße Eier werden im Abstand von zwei oder drei Tagen gelegt, die das Weibchen 12-16 Tage lang 60 bis 80 Prozent des Tages bebrütet. Berichte über die Dauer der Nestlingsphase variieren von 14 bis 31 Tagen, wobei die große Spanne möglicherweise mit der Verfügbarkeit von Nahrung variiert; 18-23 Tage sind normal. Wenn sie das Nest verlassen, sind die Küken deutlich größer als ihre Mütter: Sie können 4,5 Gramm wiegen, während die arme Mama nach dem Stress der Aufzucht nur noch 2,5 g auf die Waage bringt. Da die Mutter mit dem Ausbrüten des ersten Eies beginnt, sobald es gelegt ist, wird dieses Küken früher schlüpfen und flügge werden als sein Geschwisterchen; es wird in der Nähe des Nestes bleiben, bis das andere Küken bereit ist zu fliegen. Nach dem Verlassen des Nestes werden die Jungvögel etwa 10 Tage lang von ihrer Mutter gefüttert. Man nimmt an, dass Rubinkehlchen bis zu 12 Jahre alt werden, aber der Durchschnitt liegt wahrscheinlich bei 3-5 Jahren.
Körperliche Beschreibung
Durchschnittliche Länge: 8,9 cm (3,5 Zoll)
Durchschnittsgewicht: 3,1 g (1/8 Unze)
Körpertemperatur: 105°-108°F (40,5°-42,2°C)
Flügelschläge: 40-80 pro Sekunde, durchschnittlich ca. 52
Atmung: 250 pro Minute
Herzfrequenz: 250 Schläge/Minute in Ruhe; 1200 Schläge/Minute bei der Nahrungsaufnahme
Fluggeschwindigkeit: 30 mph (48 kph) normal; 50 mph (80 kph) Flucht; 63 mph (101 kph) Sturzflug
Gefieder
Erwachsene Männchen: Smaragdgrüner Rücken, schillernde rubinrote Kehle, die bei bestimmten Lichtverhältnissen schwarz erscheinen kann, graue Flanken, gegabelter Schwanz ohne Weiß. Kleiner als das Weibchen.
Erwachsenes Weibchen: Smaragdgrüner Rücken, weiße Brust und Kehle, abgerundeter Schwanz mit weißen Spitzen. Größer als das Männchen, mit längerem Schnabel.
Jungtiere: Jungtiere beider Geschlechter sehen aus wie das erwachsene Weibchen. Im August und September können junge Männchen einige rote Flecken auf dem Kehllappen entwickeln.
Mauser: Eine vollständige Mauser pro Jahr, die während der Herbstwanderung beginnen und bis in den März hinein andauern kann. Junge Männchen bekommen während ihrer ersten Mauser eine vollrubinrote Kehle.
Die Geschlechtsbestimmung ist bei günstigem Licht einfach: Der leuchtend rote Kehllappen des Männchens ist unverkennbar. Häufiger ist jedoch die Form und das Vorhandensein von Weiß am Schwanz ein zuverlässigeres Erkennungsmerkmal.
Verbreitung und Migration
Rotkehlchen brüten im gesamten östlichen bis mittleren Westen Nordamerikas, vom südlichen Kanada bis zum Golf von Mexiko. Die meisten überwintern in Mexiko, Mittelamerika und auf karibischen Inseln, obwohl einige wenige in den Golfstaaten und den Outer Banks von North Carolina bleiben. Die meisten nehmen eine bemerkenswerte Non-Stop-Überquerung des Golfs in Kauf, die 18-20 Stunden dauert. Sie kommen Ende Februar oder Anfang März an der Küste an und folgen der Entwicklung der Frühlingsblumen nach Norden und erreichen mein Zuhause in St. Louis am 20. April +/- 2 Tage. Die Männchen ziehen früher als die Weibchen, und zwar in beide Richtungen; einige erwachsene Männchen machen sich bereits im JUly auf den Weg nach Süden. Unsere weiblichen Brutvögel verlassen uns (St. Louis) im September, die Jungvögel des Jahres folgen; die letzten Jungvögel verlassen uns abrupt beim ersten Frost (Mitte Oktober). Mitte November ist der Herbstzug in ganz Nordamerika im Wesentlichen abgeschlossen.
Ein phantasievoller und amüsanter Mythos ist über Kolibris entstanden, die auf anderen Vögeln mitfliegen.