Rudolph Valentino

Rudolph Valentino, bürgerlicher Name von Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d’Antonguolla, Alfonso auch buchstabiert Alfonzo, Raffaello auch buchstabiert Raffaelo, Pierre auch buchstabiert Pietro, und Filibert auch buchstabiert Filiberto, (geboren 6. Mai 1895, Castellaneta, Italien-gestorben 23. August 1926, New York, New York, U.S.), italienischstämmiger amerikanischer Schauspieler, der als „Great Lover“ der 1920er Jahre vergöttert wurde.

Als Guglielmi 11 Jahre alt war, starb sein Vater, ein Tierarzt, an Malaria. Nachdem er für den Militärdienst abgelehnt wurde, weil er angeblich zu gebrechlich war, studierte er Agrarwissenschaften. 1913 wanderte Guglielmi in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in New York City nieder, wo er als Gärtner und Tellerwäscher arbeitete. Im darauffolgenden Jahr drehte er seine ersten Filme, in denen er in unbedeutenden Rollen auftrat. Etwa zu dieser Zeit wurde er vom Nachtclub Maxim’s engagiert, um als Tanzpartner für weibliche Gäste zu dienen, und die Arbeit brachte ihn in Kontakt mit der High Society. Berichten zufolge wurde er von Blanca de Saulles, einer chilenischen Erbin, angeheuert, um als Gärtner zu arbeiten, und er sagte bei ihrer Scheidungsverhandlung aus und behauptete, dass ihr Ehemann, John de Saulles, Ehebruch begangen habe. John ließ Guglielmi später unter dubiosen „Laster“-Anschuldigungen verhaften, und 1917 brachte Blanca ihren Mann um. Aus Sorge, in den darauf folgenden Skandal verwickelt zu werden, verließ Guglielmi mit einer Musiktruppe New York City.

Im Jahr 1918 ließ sich Guglielmi in Los Angeles nieder, wo er sich auf die Schauspielerei konzentrierte und schließlich den Künstlernamen Rudolph Valentino wählte. Im folgenden Jahr heiratete er die Schauspielerin Jean Acker, die angeblich schwul war, und das unglückliche Paar ließ sich 1922 scheiden. Sein berufliches Leben erwies sich jedoch als erfolgreicher. Nachdem er verschiedene kleine Rollen gespielt hatte, wurde er als Julio in The Four Horsemen of the Apocalypse (1921) besetzt. Das Kriegsdrama wurde durch eine Tango-Szene mit Valentino und Beatrice Dominguez bekannt und machte ihn zum Star, wobei seine Popularität von geschickten Hollywood-Presseagenten gesteuert wurde. Danach trat Valentino in einer Reihe von romantischen Dramen auf, vor allem in The Sheik (1921), Blood and Sand (1922) und The Eagle (1925).

Viele dieser Filme waren bekannt für extravagante Kostüme und schweres Make-up, und alle betonten Valentinos exotisches – wenn auch manchmal sexuell zweideutiges – gutes Aussehen. Allerdings stellten seine Kritiker – die meisten von ihnen waren Männer – seine Männlichkeit in Frage, und ein Kolumnist behauptete, Valentino sei für die „Degeneration der Vereinigten Staaten in die Verweichlichung“ verantwortlich. Während solche Kommentare den Schauspieler verärgerten, hatten sie wenig Einfluss auf seine Popularität. Tatsächlich war sein Ruhm so groß, dass ein Bigamie-Skandal – er heiratete (1922) die Bühnenbildnerin und Kostümbildnerin Natasha (auch Natacha geschrieben) Rambova, bevor seine Scheidung mit Acker abgeschlossen war – sein romantisches Image nur noch zu steigern schien. Valentinos Ehe mit Rambova wurde annulliert, und sie heirateten 1923 erneut. Die Verbindung war jedoch turbulent. Rambova wurde beschuldigt, kontrollierend zu sein, und sie wurde größtenteils dafür verantwortlich gemacht, dass Valentino in mehreren schlecht aufgenommenen Filmen auftrat, vor allem in Monsieur Beaucaire und A Sainted Devil (beide 1924). Sie wurde schließlich von seinen Sets verbannt, und sie ließen sich 1925 scheiden. Im folgenden Jahr spielte er in seinem wohl populärsten Film, The Son of the Sheik, und erntete besonderes Lob für seine Leistung. Es war Valentinos letzter Film und zementierte seinen Status als legendärer Frauenschwarm.

Lobbykarte für Der Sohn des Scheichs (1926), Regie: George Fitzmaurice.

© 1926 United Artists Corporation

Kurz nach der Premiere von „Der Sohn des Scheichs“ starb der 31-jährige Valentino plötzlich an einer Bauchfellentzündung, nachdem er ein geplatztes Magengeschwür erlitten hatte. Sein Tod löste eine weltweite Hysterie, mehrere Selbstmorde und Tumulte an seiner Aufbahrung aus, die eine Menschenmenge anlockte, die sich über 11 Blocks erstreckte. Berichten zufolge nahmen mehr als 80.000 Fans an seiner Beerdigung teil. Jedes Jahr nach seinem Tod erschien eine mysteriöse „Woman in Black“, manchmal auch mehrere „Women in Black“, an seinem Grab.