Salzmarsch WAS IST EIN SALZMARSCH? Salzwiesen bilden sich in Flussmündungen und geschützten Gebieten oder Buchten, in denen Süßwasserströme ins Meer münden. Diese Zone der Vermischung von Süß- und Salzwasser (bekannt als Brackwasser) erzeugt ein reiches und hochproduktives Ökosystem. Die vorherrschenden Gräser in einer Salzwiese sind von der Gattung Spartina. Die große Menge an Nahrung, die sowohl von lebenden als auch von verrottenden Pflanzen produziert wird, liefert Nährstoffe für viele junge Fische und Krebstiere. Salzwiesen gelten als die Kinderstube des Meeres.
PHYSISCHE MERKMALE Die Salzwiesen Neuenglands verdanken ihre Struktur den Gletschern der letzten Eiszeit. Als die Gletscher schmolzen, erodierte das Auswaschungswasser zahlreiche Täler, während es in Richtung des steigenden Meeres floss. Mit dem Anstieg des Meeresspiegels wurden diese Täler überschwemmt und füllten sich langsam mit Sand und Kies aus den Flüssen. Schließlich fanden die charakteristischen Pflanzen und Tiere der Salzwiesen einen fruchtbaren Platz, um sich anzusiedeln. Salzwiesen bilden sich in flachen Buchten, in denen sich durch Gezeitenüberflutung und Flussströmungen Schwebstoffe ablagern, die allmählich den Boden des Sumpfes bilden. In der Zone, die bei Niedrigwasser regelmäßig freigelegt wird, fasst das Salzwiesengras Fuß und stabilisiert das sich verschiebende Substrat. Die Wurzeln und Stängel verlangsamen und fangen mehr Sediment ein. Wenn der jährliche Aufwuchs im Herbst abstirbt, werden die Pflanzenkörper teilweise zersetzt und bilden ein Torfbett. In gut entwickelten Sümpfen kann dieser Torf mehrere Meter dick sein.
WIRTSCHAFTLICHKEIT VON SALZMARSCH-HABITATEN Wissenschaftler haben festgestellt, dass Salzwiesen zu den produktivsten Ökosystemen der Welt gehören, was die schiere Menge an nährstoffreichem, verrottendem Pflanzenmaterial (Detritus) angeht, das sie produzieren. Mit zusätzlichen Nährstoffen aus dem Meer sind Salzwiesen wichtige Lebensräume für Muscheln und Küstenvögel. Salzwiesen sind kritische Aufwuchsgebiete für viele Fische, wie z. B. die Winterflunder, die mit zunehmendem Alter in tiefere Gewässer abwandern. Fast 70 Prozent aller kommerziell geernteten Fische und Schalentiere nutzen irgendwann in ihrem Lebenszyklus Ästuare. Salzwiesen bieten auch Nahrung und Nistplätze für viele Arten von Zugvögeln. Zusätzlich zu den Leistungen, die Salzwiesen für Meerespflanzen und -tiere erbringen, wirken sie sich auch positiv auf das menschliche Leben aus. Salzwiesenbakterien reinigen die Umwelt, indem sie Abfall und verwesende Organismen abbauen. Salzwiesengräser sorgen für eine natürliche Filterung von Schmutz und Verunreinigungen, die zur Neutralisierung und zum Gleichgewicht des Ökosystems beitragen. Der Torfboden eines Salzmarsches, der sehr porös ist, wirkt wie ein riesiger Schwamm, der bei Überschwemmungen und Stürmen Wasser aufnimmt und so Häuser und Eigentum vor Schäden schützt.
SALZMARSCHZONEN Die Pflanzen in einem Salzmarsch neigen dazu, in bestimmten Zonen zu wachsen. Diese Zonen sind durch den Anteil jedes Gezeitenzyklus gekennzeichnet, in dem sie in Salzwasser eingetaucht sind. Pflanzen, die auf der landwärtigen Seite des Sumpfes wachsen, sind tendenziell weniger salz- oder brackwassertolerant. Bei Ebbe werden die Gezeitenkanäle, durch die das Meerwasser fließt, freigelegt und überfluten das Moor zweimal täglich. In diesen Sümpfen kann sich ständig Wasser befinden. Im Gegensatz dazu kann das obere Marschland nur bei Springfluten und Sturmfluten überschwemmt werden. Der Sumpfrand Der Sumpfrand ist die landwärtigste Zone. In vielen Sümpfen Neuenglands ist diese Zone leicht an dem sehr großen Schilfgras Phragmites communis zu erkennen, das bis zu drei Meter hoch wird. Dieses Gras hat eine Blütenfahne, die einem Staubwedel ähnelt und nicht viel Salzwasser verträgt. In vielen Sümpfen dringt Phragmites aufgrund der eingeschränkten Zirkulation des Meerwassers in die Sumpflandschaft ein. Phragmites gilt als lästige Art, weil es andere Salzwiesengräser verdrängt. Frisches Grundwasser wird das Salzwasser zurückdrängen und das Schilf auf die Marschfläche wachsen lassen. Im landwärtigen Teil dieser Zone finden wir oft Strandpflaumen (Prunus maritima), Staghon-Sumach (Rhus glabra), Seegischtrose (Rosa rugosa), Lorbeer (Myrica pensylvanica) und eine Vielzahl von Pflanzen, die in offenen oder gestörten Bereichen leben. Diese Zone weist die größte Vielfalt im Sumpfgebiet auf.
Das Obere Sumpfgebiet Das Obere Sumpfgebiet wird nur durch Springfluten und Sturmfluten überflutet. Die hier lebenden Pflanzen gedeihen am besten im Süßwasser, können aber auch gelegentliches Brackwasser vertragen. Die Überflutung durch Brackwasser verdrängt andere, ausschließlich im Süßwasser lebende Pflanzen. Diese Zone wird vom Sumpfholunder (Iva frutescens) dominiert, einem Strauch, der bis zu einem Meter hoch wird. Echte Gräser wie Ährengras (Distichlis spicata) und Schwarzes Gras (Juncus gerardi) und andere blühende Pflanzen wie Strandflieder (Limonium carolinianum), Goldrute (Solidago sp.) und Aster (Aster tenuifolius) sind ebenfalls stark in dieser Zone vertreten. Beachten Sie, dass nur ein geringer Höhenunterschied (ca. 15 cm) den Übergang zum Mittelmoor markiert.
Das Mittelmoor Das Mittelmoor wird oft als Salzwiese bezeichnet. Auffällig ist diese Zone durch die fast vollständige Dominanz des kurzen, steifen Salzwiesengrases (Spartina patens). Die Marschfläche hat nicht mehr als 6 Zoll Relief. Der Wiesengrasrasen wird durch flache Vertiefungen in der Ebene unterbrochen, die Pannes genannt werden. Pannes sind an ihrem dichten Bewuchs mit Glaswurz (Salicornia sp.) zu erkennen. Glaswurz entzieht dem Wasser Salz und speichert es in speziellen Zellen, bis die Pflanze am Ende der Saison abstirbt. Diese Pflanze wird oft in Salaten verwendet. Sie hat einen starken salzigen Geschmack und wird manchmal „Pickleweed“ genannt. Im Herbst färbt sich die Pflanze leuchtend rot, wenn sie abstirbt. Algen sind ein wichtiger Teil der Nahrungskette im Sumpfgebiet. Beachten Sie die Algen, die an der Basis der Grashalme wachsen. Schauen Sie in den Schlamm an der Basis der Graspflanzen. Schauen Sie sich die Grashalme genau an und Sie werden vielleicht die Kaffeebohnenschnecken (Melampus bidentatus) sehen. Diese Schnecken haben Lungen und müssen an den Grashalmen hochklettern, um nicht unterzutauchen.
Das untere Sumpfgebiet Wenn die Höhe in Richtung der Gezeitenkanäle abfällt, wechselt das Gras zu Salzwiesen-Reitgras (Spartina alterniflora). Das Seegras kann eine Höhe von 3 bis 6 Fuß erreichen. Dieses Gras steht während mehr als der Hälfte des Gezeitenzyklus unter Wasser. An der Basis des Grases lebt eine fadenförmige Grünalge, die Meerjungfrauenhaar (Chaetomorpha sp.) genannt wird. Oft hat der Schlamm hier Algenfilme, die die Oberfläche grünlich oder goldfarben erscheinen lassen. Mit Byssusfäden am Schlamm befestigt sind Atlantische Rippenmuscheln (Modiolus demissus). Die Ufer der Gezeitenkanäle legen den Torfboden frei, der unter den Grasbetten liegt. Halten Sie Ausschau nach Schlammschnecken (Nassarius obsoletus), die den Schlamm durchpflügen. Vielleicht sehen Sie Mumienfische (Fundulus heteroclitus), mückenlarvenfressende Fische, die in den Kanälen häufig vorkommen. Wenn Sie zum ersten Mal einen Blick auf ein Sumpfgebiet werfen, sind Sie vielleicht nicht in der Lage, ein Gras von einem anderen zu unterscheiden. Zwei Anhaltspunkte zur Identifizierung sind das Wissen, wo sich das Gras im Verhältnis zur Verweildauer im Wasser befindet und die Farbe. Am Wasserrand bildet das Salzwiesen-Reitgras einen dunkelgrünen Rand, der unter günstigen Bedingungen bis zu einem Meter hoch wird. Das Salzwiesengras und das nahegelegene Ährengras sind 1-2 Fuß hoch und bilden einen helleren grünen Teppich. Im Spätsommer haben sich die Salzwiesengräser an ihrer Basis gebogen und bilden abgeflachte Kuhfladen.
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NATURALISTISCHE ANMERKUNGEN Mücken und Grünfliegen brüten in den Salzwiesen und können den Besuch ziemlich schwierig machen. Aber Fische namens Mumien, die in den Sümpfen leben, fressen Mückenlarven und halten die Populationen einigermaßen in Schach. Versuche, die Sümpfe trocken zu legen, um die Moskitos zu eliminieren, waren nicht erfolgreich, wahrscheinlich weil die natürlichen Fressfeinde von den Larven abgeschnitten sind. Die amerikanischen Ureinwohner suchten und jagten in den Salzsümpfen. Frühe Siedler in Neuengland weideten ihr Vieh auf den produktiven Salzwiesen und ernteten die Gräser (vor allem Spartina patens) für Heu. Die Salzwiesen verloren ihre wirtschaftliche Bedeutung im frühen 19. Jahrhundert, als die Versorgung mit Saatgut und verbesserte Technologien die Landwirtschaft im Hochland praktikabler machten. Salzwiesen wurden zum vernachlässigten Lebensraum an der Küste – ignoriert, unterbewertet und nicht gewürdigt. Sümpfe wurden aufgefüllt, ausgebaggert, trockengelegt und mit Pestiziden besprüht, um Straßen, Häuser und Mülldeponien zu bauen.
SALZMARSCHSCHSCHUTZ UND RESTORATION Erst jetzt, da wir viele unserer Salzwiesen zerstört haben, haben wir erkannt, welch wertvolle Dienste sie für uns, für die Gesundheit der Weltmeere und für eine Vielzahl von Wasserlebewesen leisten. Unsere Landes- und Bundesregierungen haben Gesetze zum Schutz bestehender Feuchtgebiete und zur Verbesserung und Wiederherstellung geschädigter Salzwiesen erlassen. Projekte zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten stellen den kritischen Gezeitenfluss wieder her, entfernen Aufschüttungen, ersetzen Feuchtgebietsböden, pflanzen einheimische Arten wieder an, entfernen invasive Arten (wie Phragmites), entfernen Verschmutzungsquellen und stabilisieren die Erosion.
Salzmarschgebiete
Der obige Text ist dem New England Aquarium’s Boston Harbor Seaside Educator’s Guide
(Abbildungen nach Cindy Lydon – NEAQ Boston Harbor Seaside Educator’s Guide)