Schlacht von Fallen Timbers

Kontext

Der Vertrag von Paris, der den Revolutionskrieg 1783 beendete, legte die Grenzen der entstehenden Vereinigten Staaten von Amerika fest. Die USA behielten ihre ursprünglichen 13 Staaten und fügten zwei Grenzgebiete hinzu: das Nordwest- und das Südwest-Territorium. Das Nordwest-Territorium, das einen Landstrich zwischen dem Ohio River, dem Mississippi River und den Großen Seen umfasste, war die Heimat zahlreicher Indianerstämme. Viele dieser Stämme hatten einen losen Zusammenschluss gebildet, der den Amerikanern als Northwest Indian Confederation bekannt war, um sich besser gegen die eindringenden Siedler in der Region verteidigen zu können. Sie waren seit Lord Dunmores Krieg im Jahr 1774 mit den Amerikanern aneinandergeraten und hatten sich während des Revolutionskrieges mit den Briten verbündet. US-Präsident George Washington hatte beabsichtigt, das Nordwest-Territorium mit Revolutionskriegsveteranen als Entschädigung für ihren Dienst zu besiedeln, aber die anhaltenden Überfälle der Nordwest-Indianer an der Grenze hielten die Menschen davon ab, in dieses Gebiet zu ziehen. Obwohl der Schutz der Frontier-Interessen für den Präsidenten oberste Priorität hatte, schwächte ein kläglich kleines stehendes Heer die Verteidigungsfähigkeit der USA.

Im Jahr 1790 autorisierte Washington die erste einer Reihe von Militärexpeditionen, die die Bedrohung durch die Konföderation beseitigen sollten. Brigadegeneral Josiah Harmar führte ein Kontingent der US-Armee zusammen mit etwa 1.500 Milizionären in das Land der Miami, einem Mitgliedsstamm der Konföderation. Der Miami-Häuptling Little Turtle (Michikinikwa) hielt diese Armee jedoch auf, und sie musste sich in sicheres Land zurückziehen. 1791 brach ein zweites, größeres Expeditionskorps in das Nordwestterritorium auf, diesmal unter dem Kommando von Generalmajor Arthur St. Clair. Ein frisches Regiment von Infanterierekruten und zusätzliche Milizionäre begleiteten das ursprüngliche Expeditionsregiment, aber als St. Clair den oberen Teil des Wabash River erreichte, wurde seine Armee von Little Turtle in einem tödlichen Hinterhalt besiegt. Die US-Verlustquote war astronomisch, einige Quellen schätzen, dass bis zu 85 Prozent der Kämpfer getötet oder verwundet wurden.

St. Clairs vernichtende Niederlage am Wabash veranlasste die US-Regierung, ihren Ansatz zur Unterdrückung von Unruhen an der Grenze zu überdenken. Im Jahr 1792 genehmigte der Kongress eine Reorganisation der Armee. Diese militärischen Reformen beinhalteten eine Vergrößerung der Armee und die Gründung der Legion of the United States unter Generalmajor Anthony Wayne. Obwohl Wayne den Beinamen „Mad Anthony“ für seine Heldentaten im Revolutionskrieg als wagemutiger Brigadegeneral erhalten hatte, war er entschlossen, diesen Feldzug mit Vorsicht und Umsicht anzugehen. Die Legion umfasste 5.190 Mann, die in vier gleich große Divisionen, die so genannten „Sublegionen“, aufgeteilt waren. Jede Sublegion umfasste zwei Infanteriebataillone, ein Schützenbataillon, eine Artilleriekompanie und eine Dragonerkompanie. Die Sublegionen waren so strukturiert, dass eine von ihnen unabhängig von den anderen drei operieren konnte und trotzdem über die volle Bandbreite an Waffen und Spezialtruppen verfügte. Wayne verbrachte fast zwei Jahre mit der Ausbildung der Legion, zunächst in Fort Fayette, Pennsylvania, und dann in Legionville, Pennsylvania. Er sah in den Niederlagen von Harmar und St. Clair den hohen Preis, den es bedeutete, untrainierte Männer in die Schlacht zu schicken. Wayne unterrichtete seine Männer in Nahkampf und Bajonettkampf. Er lehrte sie, ihre persönliche Treffsicherheit zu verbessern. Als er im Herbst 1793 bereit war, seine Truppen zu mobilisieren, hatte sich Waynes Legion zu einer disziplinierten Expeditionsstreitmacht entwickelt.

Die Legion zog zunächst entlang des Ohio River von Legionville nach Fort Washington in der Nähe von Cincinnati, Ohio. Dann marschierte Wayne mit seinen Truppen nach Norden zum Fort Hamilton und setzte in dieser Richtung fort, um Forts entlang des Miami River zu errichten. Im Dezember 1793 begann er mit dem Bau von Fort Recovery an der Stelle der historischen Niederlage von St. Clair. Einige Truppen blieben dort, aber der größte Teil der Legion überwinterte im südlich gelegenen Fort Greeneville. Wegen des schlechten Wetters und zunehmender Desertionen stellte Wayne jede weitere Bewegung bis zum Frühjahr ein. Eine große Armee von über 1.500 Nordwest-Indianern griff Fort Recovery im Juni 1794 an, aber sie wurden zurückgeschlagen und Wayne konnte weiter nach Norden vordringen. Er errichtete Fort Adams und Fort Defiance, bevor er im August nach Nordosten entlang des Maumee River zog. Wayne beabsichtigte, die indianischen Städte und Dörfer in der Nähe von Fort Miamis zu verwüsten, einem von den Briten gehaltenen Lager, das die Indianer mit Waffen versorgte. Am 18. August begannen seine Truppen mit dem Bau von Fort Deposit nur wenige Meilen südlich der Lichtung, die später als Fallen Timbers bekannt werden sollte.

In der Zwischenzeit waren die Krieger der Northwest Indian Confederation durch ihre jüngsten Siege gegen die USA ermutigt worden. Sie überfielen regelmäßig Lager und Siedlungen im Nordwest-Territorium, und die Häuptlinge waren zuversichtlich, dass sie jede US-Armee vernichten könnten, die sich erneut in die Region wagte. Der gescheiterte Angriff auf Fort Recovery beunruhigte Little Turtle jedoch. Er hatte eine Veränderung in der Kampftaktik der US-Verteidiger bemerkt und bat die anderen Häuptlinge, Verhandlungen mit den USA in Betracht zu ziehen. Sie hatten von ihren britischen Verbündeten in Fort Miamis die Zusicherung erhalten, dass sie zu gegebener Zeit Unterstützung gegen die Amerikaner erhalten würden. Little Turtle weigerte sich, eine verbündete indianische Streitmacht anzuführen, wenn Verhandlungen keine Option waren, und übergab daher sein Kommando an Blue Jacket (Weyapiersenwah), einen Häuptling der Shawnee. Unter Blue Jackets Führung positionierte sich eine indianische Armee von etwa 1.500 Kriegern vor dem erwarteten Weg der Legion, um die Amerikaner in einen Hinterhalt zu locken. Sie fanden eine Lichtung, die mit umgestürzten Bäumen von einem kürzlichen Tornado bedeckt war, und beschlossen, in der Nähe zu lagern, in der Hoffnung, dass die Baumstämme die US-Truppen behindern würden.