Der Schneeschuhhase (Lepus americanus) wird auch als „wechselnder Hase“ bezeichnet, weil sich seine Farbe im Winter von braun zu weiß ändert. Der Schneeschuhhase wird oft fälschlicherweise für ein Kaninchen gehalten, ist es aber nicht. Obwohl er eng verwandt ist, hat der Hase Eigenschaften, die sich sehr vom Baumwollschwanzkaninchen unterscheiden.
Die Hinterfüße des Hasen sind viel größer als die des Kaninchens (daher der Name „Schneeschuh“), was es ihm ermöglicht, durch tiefen Schnee zu laufen. Im Gegensatz zum Kaninchen färbt sich der Hase im Winter weiß, eine Anpassung, die es ihm erlaubt, sich in eine verschneite Umgebung einzufügen.
Die Jungtiere des Hasen werden oberirdisch geboren, voll behaart und mit offenen Augen, während Kaninchen in unterirdischen Höhlen geboren werden, blind und nackt. Diese Anpassungen ermöglichen es dem Schneeschuhhasen, in nördlichen und hochgelegenen Klimazonen zu gedeihen, wo Kälte und Schnee dem Baumwollschwanz das Überleben erschweren.
Lebensraum
Der ideale Lebensraum für Hasen ist in und um Nadelwälder. Aspen-, Fichten- und Zedernsümpfe sind ebenfalls ein idealer Lebensraum. Die Abhängigkeit von Nadelbaumbeständen hängt mit dem Bedürfnis des Hasen nach Versteckmöglichkeiten zusammen. Je schwieriger es für ein Raubtier ist, einen Waldbestand zu durchschauen, desto besser ist das Gebiet.
Kleine, verstreute Öffnungen, die an den Nadelholzbestand angrenzen, mit buschiger Laubvegetation als Nahrung, verbessern das Überleben, indem sie die Entfernungen zur Nahrung verringern. Wälder, die vor kurzem durch Techniken wie Durchforstung, Abholzung oder vorgeschriebenes Brennen bewirtschaftet wurden, kommen den Hasen zugute, da sie reichlich Naturverjüngung aufweisen.
Schneeschuhhasen sind das ganze Jahr über in der Morgen- und Abenddämmerung sowie in der Nacht aktiv. Tagsüber suchen sie Schutz unter freiliegenden Baumwurzeln, Felsvorsprüngen, kleinen Baumgruppen oder Baumstämmen. Diese Stelle wird als „Form“ bezeichnet und regelmäßig von demselben Tier genutzt.
Schneehasen besetzen klar definierte Reviere, die sich untereinander überschneiden können, obwohl sie nicht sozial sind. Sie haben ein aktives Kerngebiet von fünf bis zehn Hektar und 25 Hektar als äußere Grenze ihres Bereichs. Alle Lebensraumbedürfnisse des Schneeschuhhasen sollten innerhalb eines 20 Hektar großen Verbreitungsgebiets erfüllt werden.
Alle Lebensraumbedürfnisse des Schneeschuhhasen sollten innerhalb eines 20 Hektar großen Verbreitungsgebiets erfüllt werden. Innerhalb dieser 20 Hektar bieten die folgenden Bedingungen einen optimalen Lebensraum:
- Mindestens 30 % des Bestandes (sechs Hektar) besteht aus Grundbewuchs. Im Allgemeinen fallen Bäume mit einem Alter von zehn bis 30 Jahren (mit einer Höhe von drei bis vier Metern) in die Kategorie der Grundbedeckung.
- Erhalten Sie 45 % (neun Hektar) an Wanderbedeckung. In Fichten-/Tannenbeständen liegt die optimale Deckung bei einem Durchschnittsalter von 30 Jahren und älter und einer Höhe von 1,80 m, bis der Bestand abgeholzt ist.
- Planen Sie 10 % (zwei Hektar) mit permanenter krautiger Vegetation wie Gräsern und Kräutern als Sommernahrungsquelle ein. Vier über die Einheit verteilte Öffnungen von je einem halben Hektar, die Sommernahrung bieten, sind einer oder zwei großen Öffnungen vorzuziehen. Kleinere Öffnungen reduzieren die Anfälligkeit der Hasen für Raubtiere. Die Einsaat von Baumstämmen oder Waldwegen mit einer Erhaltungsmischung kann alles sein, was notwendig ist, um eine ausreichende Menge an krautiger Fläche innerhalb des Managementgebiets bereitzustellen.
- 15% (drei Hektar) der 20-Hektar-Fläche sollten sich im Regenerationsstadium befinden (0-10 Jahre alt, bis zu drei Meter hoch). Dies bietet sowohl Winterfutter als auch zukünftige Deckung. Es sollte darauf geachtet werden, die Verjüngung des Weichholzes zu fördern, indem die gemähte Fläche teilweise beschattet wird
Reproduktion
Schneeschuhhasen erreichen ihre Geschlechtsreife während der Brutzeit im Frühjahr nach der Geburt, typischerweise von März bis Juli. Schneeschuhhasen sind promiskuitiv und die Männchen kämpfen während der Brutzeit manchmal bis zum Tod gegeneinander.
Nach einer Tragezeit von 37 Tagen werden die Jungen zwischen Mai und August geboren. Ein Weibchen bringt ein bis vier Würfe pro Jahr zur Welt, die in der Größe von einem bis zu neun Jungen pro Wurf variieren. Die Anzahl der geborenen Jungtiere scheint mit den Wintertemperaturen und der Schneehöhe zu korrelieren. Nach Wintern mit niedrigen Temperaturen und hohen Schneemengen sind die Würfe tendenziell größer als nach Wintern mit hohen Temperaturen und geringen Schneemengen.
Das Weibchen paart sich oft schon Stunden nach der Geburt. Der nächste Wurf kann bereits fünf Wochen nach dem ersten Wurf geboren werden.
Die jungen Hasen, oder Leverets, werden mit vollem Fell geboren, haben die Augen geöffnet und hüpfen bereits am ersten Tag herum. Im Alter von zehn Tagen beginnen die Jungtiere mit der Futtersuche im Gras und werden im Alter von einem Monat vollständig von der Muttermilch entwöhnt. Wenn sie sechs Monate alt sind, haben sie ihre volle Erwachsenengröße erreicht und werden im folgenden Frühjahr brüten.
Diät
Der Nahrungsbedarf ändert sich saisonal. Im Sommer werden krautige Pflanzen wie Klee, Gräser und Farne bevorzugt. Im Winter werden Zweige, Knospen, zarte Rinde von Sträuchern und kleinen immergrünen Bäumen, Stämme von Beerensträuchern und Sämlinge von Erlen, Espen, Fichten, Hemlocktannen, Balsamtannen, Birken, Weiden, Weißkiefern und Zedern verzehrt.
Hasen fressen am liebsten Zweige mit einem Durchmesser von weniger als einem Zehntel Zoll. Im Gegensatz zu den meisten Kaninchen und Hasen mag der Schneeschuhhase Fleisch und frisst sogar Aas.
Management
Deckung ist das wichtigste Habitatbedürfnis für den Schneeschuhhasen. Die Deckung hat zwei grundlegende Komponenten: die Grunddeckung und die Wanderdeckung.
Die Grunddeckung ist die dichte Nadelholzdecke, in der der Hase den Tag verbringt. Die durchschnittliche Baumhöhe in einer guten Grundbedeckung beträgt drei Meter (die Spanne reicht von acht bis 15 Fuß). Hohe Dichten von Weichholzstämmen, die eine geringe Sichtbarkeit zur Folge haben, bieten die beste Qualität der Grundbedeckung.
Die Wanderbedeckung besteht aus Weichholzkorridoren oder Trakten, die es dem Hasen ermöglichen, von der Grundbedeckung zu einer Nahrungsquelle zu gelangen. Wanderdeckungen sind nicht notwendig, wenn in unmittelbarer Nähe der Grunddeckung ein Nahrungsangebot vorhanden ist. Eine gute Streifendecke vergrößert effektiv den Bereich, in dem ein Hase auf der Suche nach Nahrung sicher umherstreifen kann. Die Höhe der Bäume, die er zur Deckung benötigt, reicht von 15 bis 45 Fuß, in Beständen, die am besten als kleines Stangenholz (sechs bis zehn Zoll Durchmesser) beschrieben werden.
Status
Schneeschuhhasen sind im ganzen Bundesstaat zu finden, bevorzugen aber Gebiete mit Nadelwäldern. Ihre Anzahl ist in bergigen Regionen größer als in Tälern oder Ackerland.