Als sie ein Teenager war, wollte Maya Dupre mehr als alles andere Schauspielerin werden, wie ihr Idol Emma Watson. Im Alter von 19 Jahren trat Dupre aus Leicester in lokalen Produktionen auf und besuchte an den Wochenenden das Royal Welsh College of Music & Drama. Doch als sie unerwartet schwanger wurde, änderten sich ihre Pläne. „Ich musste alles auf Eis legen“, sagt sie.
Obwohl sie ihre neue Realität schnell akzeptierte, tat das nicht jeder um sie herum. Eine Familienfeier, als Dupre etwa im vierten Monat schwanger war, sticht besonders hervor. Ihr Bauch war zu sehen, und ein Familienmitglied zog sie beiseite, um ihre Bestürzung auszudrücken. „Sie sagten: ‚Oh, es ist so schade, du hattest eine so große Zukunft vor dir'“, erinnert sich Dupre. „Das hat mich wirklich geärgert, denn es war keine Schande. Es war ein riesiger Segen.“ Der Kommentar ließ sie „wirklich niedergeschlagen“ zurück, aber er machte sie auch „entschlossen, ihnen das Gegenteil zu beweisen“.
Dupre ist jetzt 22 und Mutter der 18 Monate alten Tochter Ayana. Sie und ihr Partner Biniam blicken gerne auf die Zeit vor Ayanas Geburt zurück, als sich ihr Leben dramatisch veränderte. „Wir schwelgen immer in Erinnerungen an die Zeit, als es nur uns beide gab und wie anders es war.“ Sie gehen nur noch selten aus, aber Dupre ist zufrieden. „Meine Träume haben sich verändert, aber ich bin genauso glücklich.“
Dupres Geschichte ist bemerkenswert, weil die Zahl der Briten, die in ihren 20ern Kinder bekommen, allmählich abnimmt. Laut dem Office for National Statistics steigt das Durchschnittsalter von Müttern und Vätern weiter an: 55 % der Mütter, die 2017 zum ersten Mal ein Kind bekamen, waren 30 Jahre und älter, im Vergleich zu 43 % im Jahr 1997; 69 % der Väter waren über 30, im Vergleich zu 60 % im Jahr 1997. Dieser Trend ist besonders ausgeprägt bei Berufstätigen, wo das Durchschnittsalter der Mütter zwischen 31,7 und 33,5 Jahren liegt. Gleichzeitig hat sich die Zahl der Teenager-Schwangerschaften in den letzten zehn Jahren halbiert.
Aber diese Tendenz, Kinder erst später im Leben zu bekommen, ist nicht unbedingt ein Grund zum Feiern: Eine alternde Bevölkerung, die dank der Fortschritte in der modernen Medizin länger lebt, kombiniert mit weniger Erwachsenen, die aufgrund der sinkenden Geburtenrate ins Erwerbsleben eintreten, birgt das Risiko einer wirtschaftlichen Zeitbombe.
Das bedeutet auch, dass es eine isolierende Erfahrung sein kann, wenn man in seinen 20ern Babys bekommt, etwas, das die 25-jährige Liberty Cordal aus Brighton nachempfinden kann. Als sie ihre Tochter Ari bekam, waren ihre Freunde ganz aufgeregt, sie zu besuchen. „Die Leute schickten mir ständig Nachrichten und sagten: ‚Oh mein Gott, ich werde dich besuchen kommen.'“ Aber die Nachrichten wurden weniger, als Ari, jetzt drei, älter wurde. „Die Leute lieben Babys, aber niemand scheint wirklich Kinder zu lieben … jetzt schreibt mir niemand mehr.“
Für die 28-jährige Sahirah Mohammed aus Ilford war die Ankunft ihres Sohnes Yusuf, als sie 23 Jahre alt war, ein kleiner Schock. (Mohammed hat inzwischen auch eine sieben Monate alte Tochter, Aminah.) „Ich werde nicht lügen, es war sehr stressig.“ Sie erinnert sich, dass sie sich fragte: „‚Wie werde ich mit einem Baby zurechtkommen?‘ Denn ich war ja selbst noch ein Baby.“ Als Yusuf geboren wurde, änderte sich ihr ganzes Leben. „In dem Alter ist man es gewohnt, auszugehen und Dinge zu unternehmen. Und als er geboren wurde, saß ich buchstäblich jeden Tag zu Hause fest.“ Für Mohammed ist die tägliche praktische Unterstützung durch ihre Großfamilie, die es ihr ermöglicht, in Teilzeit für Transport for London zu arbeiten, entscheidend. „Ohne sie hätte ich es nicht geschafft.
Es gibt gute Gründe, warum weniger Menschen mit Anfang 20 Kinder bekommen, nicht zuletzt, weil wir in unsicheren Zeiten leben und viele der wirtschaftlichen Anreize für eine frühe Elternschaft nicht mehr gegeben sind. „Der Arbeitsmarkt hat sich in gewisser Weise verschärft, zumindest für diejenigen, die eine Universität besucht haben“, erklärt Dr. Jonathan Cave, Wirtschaftswissenschaftler an der Universität Warwick und Experte für Bevölkerungswachstum und -wandel. Zum Beispiel „wird von denjenigen, die einen Job haben, erwartet, dass sie mehr Zeit für diesen Job aufwenden, nur um ihn zu behalten, weil es mehr Leute gibt, die um ihn konkurrieren … Das nimmt einen Teil der Fähigkeit, Ersparnisse zu bilden und für Kinder zu planen.“
Und vorbei sind die Tage der Jobs fürs Leben. Die heutigen Arbeitnehmer leben in einer fragmentierten Arbeitswelt, in der sie jederzeit entlassen werden können – oder besser gesagt, feststellen, dass ihre Dienste als unabhängiger, freiberuflicher Auftragnehmer und nicht als Angestellter nicht mehr benötigt werden.
Ein weiterer Faktor sind die Wohnkosten, da der Kauf eines Hauses für viele unerschwinglich ist. Cordals Miete für ihr Haus in Brighton beträgt 1.200 Pfund im Monat, mehr als sie in ihrem Teilzeitjob in einer Bar verdient, den sie nach der Geburt von Ari annahm. Laut einem aktuellen Bericht der Versicherungsgesellschaft Royal London lebten 49 % der 2016 und 2017 geborenen Kinder in Familien, die zur Miete wohnen, wobei die Aussicht auf eine Zwangsräumung durch einen privaten Vermieter nie weit entfernt ist.
„Ich denke, dass Menschen, die jung heiraten und Kinder bekommen, risikofreudig sind“, sagt Prof. Ellie Lee von der University of Kent. „Sie schlagen die Vorsicht in den Wind und probieren es aus.“ Kinder in den 20ern zu bekommen, bezeichnet sie als den neuen Punk. „
Sophie Murray, 23, aus Darlington, lernte ihren Partner kennen, als sie auf dem College war. Mit 21 heirateten sie und mit 22 brachte sie ihren Sohn Isaac zur Welt, der jetzt 15 Monate alt ist. Sie sagt, sie sei nie glücklicher gewesen. „Das habe ich mir immer gewünscht“, erklärt sie am Telefon in einem Café, während Isaac im Hintergrund fröhlich vor sich hin plätschert. „Ich stamme aus einer Familie mit neun Kindern, und meine Mutter hat sie früh bekommen.“ Murray hat die Entscheidung getroffen, sich Vollzeit um die Kinder zu kümmern, während ihr Mann die Familie mit seiner Arbeit als Personal Trainer unterstützt.
Aber für Alleinerziehende können die Dinge viel schwieriger sein. Gareth Gibson, 21, aus West Lothian, hat das Sorgerecht für seine beiden Söhne, den vierjährigen Ross und den zweijährigen Oscar. Gibson, der früher als Reinigungskraft und Küchendiener gearbeitet hat, lebt von Sozialhilfe und Kindergeld, was er als „ausreichend“ bezeichnet, aber nur, weil er nie etwas für sich selbst kauft. Er lebt mit seinen beiden Schwestern und seiner Mutter zusammen, die ihn oft schimpfen, er solle strenger mit den Jungen sein, aber er bringt es nicht übers Herz, sie zu schelten. Im Moment testet Oscar seine Grenzen aus. „Selbst wenn man ihm sagt, er soll etwas nicht tun, macht er es trotzdem. Dann setzt er ein süßes Gesicht auf, und ich denke nur: ‚Ah, ich muss dieses Gesicht zurechtweisen. Ich muss dieses Gesicht verärgern.'“ Gibson fragt sich, ob sein Alter ein Faktor ist. „Manchmal, wenn sie sich daneben benehmen, ist es schwer, damit umzugehen. Ich glaube, sie spüren, dass ich mich manchmal nicht unter Kontrolle habe, also nutzen sie das aus. Das stresst mich.“
Wenn man junge Kinder hat, scheinen die Leute mit ihren Ansichten über Ihre Lebensentscheidungen offener zu sein, als es hilfreich oder höflich ist. „Ein Typ fragte mich: ‚Bist du noch mit dem Vater zusammen?'“, sagt Cordal. „Er nahm einfach an: ‚Du bist jung, junge Leute sind grundsätzlich Idioten, also seid ihr offensichtlich nicht mehr zusammen.'“ Murray findet die Anfeindungen von älteren Müttern zermürbend. „Jemand, den ich aus der Spielgruppe kenne, sagt: ‚Oh, da hast du aber schnell alles erledigt, oder?‘ Es ist ein bisschen ein Stigma, Kinder zu haben, wenn man jung ist, weil es nicht mehr die Norm ist.“ Meistens schüttelt sie es ab, aber manchmal beeinflusst es sie: „Es gibt mir das Gefühl, dass sie mich herabwürdigt oder herablassend ist. Als ob ich jung wäre und nicht wüsste, was ich tue. Ich kritisiere niemanden dafür, wie er Dinge tut.“
Viele der Eltern, mit denen ich spreche, teilen diese Angst. Dupre meidet generell Mutter-und-Baby-Gruppen, weil sie sie einschüchternd findet, und sie fand es besonders stressig, zu einem Geburtsvorbereitungskurs zu gehen, als sie schwanger war. „Ich war so nervös“, sagt sie. „Da gibt es eine Mutter-Szene und ich habe immer das Gefühl, dass ich bloßgestellt werde. Es gibt so viel Druck, die Klischees einer jungen Mutter zu durchbrechen.“ Murray besucht zwei Spielgruppen pro Woche sowie einen Eltern-Baby-Schwimmclub, aber sie bleibt für sich, da die meisten Eltern viel älter sind als sie. „Ich spreche eigentlich mit niemandem“, sagt sie über die Schwimmgruppe. „Ich gehe einfach mit Isaac ins Becken und mache mein eigenes Ding.“
Dieses Stigma könnte auf die sich verändernden gesellschaftlichen Erwartungen an die Elternschaft – und insbesondere an die Mutterschaft – zurückzuführen sein. Lee spricht von „intensive mothering“, einem Begriff, der 1996 von der Soziologin Sharon Hays geprägt wurde, um die völlige Neudefinition der heutigen Elternschaft zu erklären. In diesem neuen Paradigma ernähren sich die Kinder biologisch, tragen Naturfasern und segeln zwischen den Spielterminen. Sie werden umsorgt, gehätschelt und gecoacht von schwebenden, fürsorglichen Eltern, die die gesamte Erziehungsliteratur gelesen haben und darauf bedacht sind, nichts falsch zu machen.
„Man sollte nicht unbedingt denken, dass es deutlich schwieriger geworden ist, Kinder großzuziehen“, sagt Prof. Mikko Myrskylä, Experte für europäische demografische Trends an der Universität Helsinki. „Es ist eher so, dass die Erwartungen, was eine akzeptable Art der Kindererziehung ist, viel stärker geworden sind. Vor einer Generation gingen die Kinder zur Schule und kamen nach Hause und überlebten irgendwie bis zum nächsten Tag.“ Die sozialen Medien verstärken das Gefühl des unerbittlichen Perfektionismus, wobei Elternblogger und Instamums die Messlatte in ungeahnte Höhen treiben. „Elternschaft erscheint mittlerweile so anspruchsvoll und so schwierig“, sagt Lee. „Es ist, als müsste man von einer Klippe springen, sein früheres Ich aufgeben und ein anderer Mensch werden.“
Mit Anfang 20 Kinder zu haben, ist eine Art, dieser Bugaboo-schiebenden, #proudmama-Masche zwei Finger entgegenzustrecken. „Ich hasse diese ganze ‚Ich wurde geboren, um Mutter zu sein‘ und ‚Ich wurde auf den Planeten gebracht, um Mutter zu sein‘ und ‚Kinder sind ein Geschenk‘ Sache“, sagt Cordal. „Sie sind nicht wirklich ein Geschenk. Sie sind einfach ein Produkt des Lebens.“ Sie ist entschlossen, dass Ari in ihr Leben passen sollte, nicht umgekehrt. „Ich muss mich nicht in ihr Leben einfügen. Sie ist ein Kind!“ Cordal kann eine entspannte Einstellung zur Elternschaft haben, weil sie sich nicht mit Gleichaltrigen misst: Keiner von ihnen hat Kinder, also gibt es keine unmöglich hohen Standards, denen sie gerecht werden muss. Aber sie weiß von anderen Eltern, die sich von den Launen ihrer Kinder tyrannisieren lassen. „Viele der älteren Mütter, die ich aus Aris Kindergarten kenne, deren Leben sich um ihre Kinder dreht, und alles, was sie tun, ist mit ihren Kindern.“ Lee glaubt, dass dieses Modell der hyper-wachsamen Elternschaft nicht funktioniert. „
Jung Eltern zu werden hat seine Vorteile, einer der offensichtlichsten ist, dass man buchstäblich dafür gebaut ist, von der Empfängnis bis zum Jagen durch den Park. „Ich habe die Energie, mit ihnen etwas zu unternehmen, sei es eine Spielgruppe oder sie zu ihrer Oma zu bringen“, sagt Mohammed. „Als junge Mutter fühle ich mich einfach mehr in der Lage dazu“, stimmt Murray zu. „
Wahrscheinlich ist das häufigste Gefühl, das junge Eltern hören, so routinemäßig wie das Schreien eines Babys um drei Uhr morgens oder das Klappern eines Windeleimers, eine Variante von „Verpasst du nicht etwas? „Kommst du nicht zu kurz?“ „Ich habe nicht wirklich das Gefühl, etwas zu verpassen, denn ab und zu treffe ich mich noch mit meinen Freunden und wir gehen in einen Pub; es ist nur weniger als früher“, sagt der 26-jährige Toningenieur Rich Holden aus Hertfordshire. Auch Gibson nimmt den Hedonismus, der für viele Menschen Anfang 20 charakteristisch ist, gelassen hin. „Ich gehe aus und treffe meine Freunde, ich rede mit ihnen. Offensichtlich nicht so viel. Aber es ist keine große Sache, um ehrlich zu sein.“
Und ein junges Elternteil zu sein, kann wunderbar belebend sein. Dupre ist dabei, ein Geschäft für Umstandsdessous zu gründen und schreibt der Mutterschaft zu, dass sie ihren Ehrgeiz und ihre Zielstrebigkeit beflügelt hat. „Es gibt einem einfach einen solchen Antrieb“, sagt sie. „Bevor ich Ayana bekam, hatte ich ein sehr geringes Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen, und ein Kind gibt dir einfach einen solchen Schub. Diese kleine Person verlässt sich auf dich … Es ermutigt dich, alles zu erreichen, was du erreichen willst, weil du es für jemand anderen tust.“
Man könnte sogar die Ansicht vertreten, dass es langfristig gesehen besser für die Karriere ist, Babys früh zu bekommen, als sie später zu bekommen. Die Moderatorin Kirstie Allsopp sorgte vor ein paar Jahren für Aufsehen, als sie jungen Frauen riet, zuerst Kinder zu bekommen und „danach die Karriere zu machen … Wenn jeder mit 20 anfinge, Kinder zu bekommen, wären sie mit 45 frei wie ein Vogel“. Das hat eine unbestreitbare Logik: Wenn Dupre Mitte 30 ist, wird Ayana ein Teenager sein, und sie wird ihre Karriere nicht unterbrechen müssen, um Mutterschaftsurlaub zu nehmen.
Doch für viele junge Eltern ist es ein anstrengendes Unterfangen. Neben einem Kneipenjob absolviert Cordal derzeit ein Teilzeitstudium zur Logopädin. Das hat zur Folge, dass sie entweder an der Uni ist, arbeitet oder sich um Ari kümmert, was bedeutet, dass sie keinen einzigen freien Tag bekommt. „Ich bin ein bisschen verrückt, nicht wahr?“, sagt sie.
Viel zu oft wird uns von den Belastungen und Ärgernissen erzählt, die die Kindererziehung mit sich bringt: die langen Nächte, die Geldsorgen, die Langeweile beim Wickeln und die Wutanfälle. Aber alle Eltern, mit denen ich gesprochen habe, waren schnell dabei, die positiven Seiten zu erwähnen. „Im Fernsehen sieht man Leute, die mit Kindern zu kämpfen haben und wirklich frustriert sind, weil sie keinen Schlaf bekommen“, sagt Holden, aber für ihn ist das Vatersein „einfach toll“. Sein Lieblingsteil des Tages ist es, den fünf Monate alten Oscar zum Lachen zu bringen, bevor er zur Arbeit geht. Und auch wenn er alle Annehmlichkeiten des Erwachsenseins hat, fühlt er sich nicht besonders wie einer. „Ich habe ein Kind, aber ich kaufe immer noch Cornflakes mit Schokolade drin. So erwachsen fühle ich mich.“
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