Piloten versammeln sich oft, um zu debattieren und Designs in der Kategorie „bestes selbstgebautes Flugzeug“ zu nominieren, und die Diskussion kann lebhaft sein. Nur wenige würden erwarten, dass ein 95-mph-Amphibienflugzeug unter Wohnmobilen und Thunder Mustangs und dergleichen zu finden ist. Und doch könnte der Progressive Aerodyne SeaRey LSX wohl zu den Besten gehören. Und warum? Pure Güte – aber wir greifen der Geschichte bereits vor.
Das Cockpit. Man beachte die analoge Geschwindigkeitsanzeige, die sich blitzschnell ablesen lässt. In der Mittelkonsole sind die beiden T-Griffe die Bremse (vorne) und der Gashebel (hinten). Der SeaRey hat genug Zuladung für dieses stilvolle Cockpit, oder bauen Sie ein schlichteres Cockpit für mehr Zuladung. Es liegt an Ihnen.
Das LSX ist die neueste Version der SeaRey, ein zweisitziges Taildragger-„Flugboot“ mit Aluminiumstruktur, einem Fiberglasrumpf und stoffbespannten Flugflächen. Zur Auswahl stehen der Rotax 912, 912S (am häufigsten) oder der schwerere, turboaufgeladene 914 – mit 80, 100 bzw. 115 PS.
Das neue Werk steht in Tavare, Florida, nördlich von Orlando. Vorführflüge werden natürlich vom Wasser aus gemacht.
Das ursprüngliche Design hatte einen flachen V-Rumpf, der hervorragende Leistungen auf ruhigem Wasser bot. Eine weitere Modifikation, der sogenannte B-Rumpf, hatte ein tieferes V für raueres Wasser. Diese Iteration wurde schließlich durch den C-Rumpf ersetzt, der eine breite Palette von Steuertechniken zulässt. Das Einziehfahrwerk hat sich von manuellen über zwei Arten von elektrischen Fahrwerken entwickelt und wird weiter verfeinert.
(Weiter) entwickelte Amphibie
Konstrukteur Kerry Richter hörte den Piloten zu und nahm Anregungen auf, um das Handling des Flugzeugs zu verbessern, was an sich schon bemerkenswert ist. Die größte Änderung ist die Verwendung von Kugellagern im gesamten Steuerungssystem, um die Haftreibung (die Kraft, die erforderlich ist, um die Haftreibung zu brechen und etwas in Bewegung zu setzen) und die normale alte Reibung zu reduzieren. Es gibt auch neue Spaltdichtungen an den Querrudern und ein 25 % größeres Höhenleitwerk, das jetzt eine V-Form hat, um die Spitzen aus dem Unkraut herauszuhalten.
Es ist hier nicht wirklich schwimmend, sondern auf Grund gelaufen. Wenn man einmal hinausgewatet ist, ist das Einsteigen einfach, aber man wird etwas nass.
Das Ergebnis dieser Änderungen ist, dass man die LSX mit Steuerdrücken und dem sinnlichen Gefühl winziger Korrekturen fliegen kann, wobei die Reibung im System nur durch ihre Abwesenheit auffällt.
Das LSX-Demonstrator-Cockpit, alles beleuchtet. Exotische Avionik funktioniert auch mit einem „Puddle Jumper“, danke!
Das ist erst der Anfang der Updates der Sea-Rey. Die Manschetten an den Außenleitwerkskanten, die ursprünglich als Trudelsicherung dienten, sind verschwunden, ihre Funktion wurde durch Wirbelgeneratoren ersetzt. Die Flügelrippen bestehen nicht mehr nur aus Ober- und Unterlatten, sondern sind jetzt echte Rippen mit Fachwerken, die Ober- und Unterseite miteinander verbinden, so dass die Unterseite bei Reisegeschwindigkeit flach bleibt und weniger Widerstand erzeugt. Diese Änderungen an den Flügeln sorgen für eine Erhöhung der Reisegeschwindigkeit um 3 bis 5 km/h.
Auch die Klappen haben jetzt Spaltdichtungen, und es gibt einen Zoll mehr Sehne an den Querrudern und Klappen, so dass die Überziehgeschwindigkeit um 7 km/h niedriger ist. Um es aus einer anderen Perspektive zu betrachten, ist die Überziehgeschwindigkeit der LSX clean ungefähr die gleiche wie die Überziehgeschwindigkeit der klassischen Flügelversion mit vollen Klappen. Auf dem Wasser ist eine niedrige Startgeschwindigkeit eine große Sache, weil der hydrodynamische Widerstand des Rumpfes ein enormer Faktor für die Startstrecke ist.
Für die Camper unter Ihnen oder für diejenigen, die nicht mit leichtem Gepäck reisen, gibt es einen großen, langen, konischen Gepäckraum hinter den Sitzen.
Jenny Craig Approach
Eine der Möglichkeiten beim klassischen SeaRey war ein Rumpf aus Kohlefaser, eine 3000-Dollar-Option, die etwa 70 Pfund Leergewicht sparte. Bei der LSX wurde der Standard-Glasfaser-Rumpf einem strengen Gewichtsreduzierungsprogramm unterzogen, ohne dass die Festigkeit darunter litt, wodurch der Gewichtsvorteil des Kohlefaser-Rumpfes auf nur 12 Pfund reduziert wurde. Diese geringe Gewichtseinsparung ist den Preis kaum wert, so dass der Karbonrumpf nicht mehr angeboten wird. Mit der Erhöhung des Gesamtgewichts von 1320 Pfund auf 1430 Pfund, dem Maximum für ein Amphibienflugzeug, wurde auch die Struktur verstärkt, mit 78 Änderungen.
Wenn Sie etwas von der Gewichtsersparnis in der Kabine ausgeben wollen, können Sie ein schickes Interieur installieren, und es gibt auch eine Motorverkleidung, die gut aussieht, aber wenig Luftwiderstand bietet – obwohl sie die Sonne von den Gummikraftstoffleitungen fernhält. Ein optionaler 26-Gallonen-Tank bietet 8 zusätzliche Gallonen, so dass Sie nicht nur in die Provinz und zurück fliegen können, sondern auch herumfliegen können, während Sie draußen sind. Da der SeaRey leer nur schlanke 850 Pfund wiegt (typischerweise mit minimaler Ausrüstung), behält er auch mit vollem optionalem Treibstoff an Bord eine gute Nutzlast (428 Pfund).
Die Innenausstattung des SeaRey kann so plüschig sein, wie Sie wollen, und es gibt genug Nutzlast, dass Sie das Flugzeug üppig ausstatten können, zwei Personen befördern können und immer noch legal sind.
Nicht genug Verbesserungen für Sie? Klappflügel sind in der Entwicklung weit fortgeschritten, aber sie werden aus patentrechtlichen Gründen nicht gezeigt. Das Ziel ist es, dass die Flügel von einer Person in 20 Minuten gefaltet werden können, so dass die SeaRey mit einem Anhänger transportiert werden kann.
Anchors Aweigh!
Ich habe die LSX auf der AirVenture Oshkosh Wasserflugzeugbasis getroffen, wo sie auf einer Sandbank in 20 Fuß Tiefe gelandet ist. Schuhe und Socken aus, rauswaten, in das voluminöse Cockpit klettern, anschnallen und loslegen. Ich hatte Richter dabei beobachtet, wie er die SeaRey von der gleichen Stelle im flachen Wasser aus mit kräftigen Stößen drehte, und fragte mich, wie er das ohne Vorwärtsbewegung schaffte. Die Antwort ist, dass die SeaRey auf Grund gelaufen war, was das Schwenken ermöglichte. Einmal in die richtige Richtung gelenkt, brachte ein gewaltiger Kraftstoß die SeaRey in Fahrt. Wir haben die Schiebefenster geschlossen gehalten, um trocken zu bleiben, aber sie können im Flug geöffnet werden.
Von links (achtern): Gashebel, Radbremse, Klappenvorwahl und Gang. Eine Stimme erinnert Sie daran, darüber nachzudenken, ob Sie für Wasser oder Land konfiguriert sind.
Die Bedingungen waren so, dass die Starts in Lee über relativ glasigem Wasser erfolgten, was die Fahrt verlängerte. Der Start dauerte 14 „Mississippis“, aber Richter gibt 12 Sekunden an. Diese SeaRey hatte den 115 PS starken, turboaufgeladenen Rotax 914, der uns ein wenig zusätzlichen Schub gab. Beim Abheben gab es nicht diesen Vorwärtsschub, den man bei Wasserflugzeugen oft spürt, und die SeaRey glitt nach dem Start einfach über die Wellen, der ultimative Tiefflug. Nach dem Abheben drehten wir über dem Lake Winnebago nach Süden ab und genossen den Blick auf die überdimensionalen Wohnhäuser entlang der Küste und die Windräder am Horizont.
Als Erstes fragte mich Richter, ob ich einen Full-Power-Stall sehen wolle. „Klar“, sagte ich. „Pass mal auf“, sagte er, nahm die Füße von den Ruderpedalen und stellte sie flach auf den Boden. Mit voll durchgedrücktem Gashebel zog Richter den Knüppel ganz nach hinten und hielt ihn dort. Der Horizont verschwand schnell unter der Nase, und ich beobachtete, wie die Flügelspitze einen Winkel von 40° zum Horizont einnahm, während die SeaRey wie eine Atlas-Rakete aufstieg. Nachdem wir so weit abgebremst hatten, dass die Dinge wirklich interessant werden konnten, schaute ich zu Richter hinüber – die Füße immer noch flach auf dem Boden, den Steuerknüppel mit beiden Händen voll nach hinten gestreckt und mit einem „Wer, ich?“-Blick im Gesicht.
Spalt- und Querruderdichtungen erhöhen die Reisegeschwindigkeit. Bei langsamen Flugzeugen hilft jedes kleine bisschen!
Ungefähr zu diesem Zeitpunkt begann die SeaRey, mit dem Knüppel im Anschlag in Richtung Horizontalflug zu nicken, und dann nickte sie vielleicht 20° nach unten, gewann wieder Reisegeschwindigkeit und nivellierte sich wieder. Richter ließ den Gegendruck für den Horizontalflug los. Diese Geschichte hat zwei Lehren: Erstens: Versuchen Sie das nicht in einem anderen Flugzeug, zumindest in keinem „normalen“ Flugzeug. Zweitens: Versuchen Sie nicht, den Strömungsabriss in einer SeaRey zu lehren. Es hat keinen Sinn.
Richter versüßte die Geschichte der LSX, indem er sagte, dass die Firma einen professionellen Testpiloten angeheuert hatte, um eine komplette Trudelserie zu machen, aber das Beste, was er erreichen konnte, war ein Trudeln mit einer Umdrehung, bevor die SeaRey aus dem Trudeln herausflog, selbst wenn der Schwerpunkt hinter den Grenzwerten lag und er alle schmutzigen Tricks angewandt hatte, die es gibt. Für die Tests wurde die SeaRey instrumentiert und alle Steuerdrücke und Ausschläge sowie die Luftdaten aufgezeichnet. Richter sagte auch, dass er bei seinen eigenen Flugtests nicht in der Lage war, mehr als 3,8 G zu ziehen, vermutlich weil die Zelle mit dem hohen Luftwiderstand – es ist schließlich ein Amphibienflugzeug – nicht genug Geschwindigkeit aufbauen und halten kann, um sie zu ziehen.
In Anlehnung an die alte F-101 ist das neue Höhenleitwerk 25 % größer und hat eine V-Form, um die Spitzen aus dem Unkraut herauszuhalten.
Handling Like Crazy
Es war an der Zeit, einige Bewertungen der Handling-Eigenschaften vorzunehmen, aber die Full-Power-Stall-Demonstration hatte mich bereits umgehauen. Die größte Überraschung war, wie sinnlich die Steuerung ist, die es einem erlaubt, mit feinem Druck zu fliegen und die Empfindungen auszukosten. Man möchte das Flugzeug einfach nur manövrieren, um das taktile Feedback zu genießen, wie beim Fliegen eines Wohnmobils oder einer Pitts, nur dass diese nur einmal auf dem Wasser landen. (Ja, ich weiß, es gibt ein RV auf Schwimmern.)
Zuerst kommen die Dutch Rolls, langsam und schnell. Bei der ersten rollt man das Flugzeug langsam hin und her, während man die Nase gerade hält; bei der zweiten macht man es schnell mit dem Seitenruder in Phase mit den Querrudern. Ein Kinderspiel. Langsamer Flug, Knüppel voll zurück? Einfach, und Sie können den ganzen Tag lang mit den Seitenrudern lenken. Das bedeutet, dass der geübte Pilot eher in der Lage sein wird, die volle Leistung aus dem SeaRey in und aus kleinen Landezonen herauszuholen, und der träge Pilot wird umso härter für einen Darwin-Award arbeiten müssen.
Somewhere along the way, Richter demonstrierte die SeaRey-Methode, einen Wasserstart zu machen, aber dieses Mal behielt er seine Füße auf den Seitenruderpedalen, um zu steuern. Diese fußläufige Notwendigkeit kompensierte er, indem er die Hände vom Steuerknüppel nahm, nachdem er 20° Wölbklappe und volle Nose-Up-Trimmung eingestellt hatte. Mit voller Kraft kletterte die SeaRey auf die Stufe, beschleunigte und hob ab. Richter nahm nach dem Abheben den Steuerknüppel, um zu verhindern, dass das Flugzeug zu steil steigt. Machen Sie diese Art von Start bei einer Probefahrt mit einem ahnungslosen Prüfer und warten Sie auf die Reaktion. Wenn der Prüfer nicht reagiert, können Sie immer noch eine Wasserlandung mit 30° Klappen machen, ohne den Knüppel zu berühren. Das ist nicht nur ein Angebermanöver, sondern kann die Landung auf glattem Wasser erheblich erleichtern.
Ein weiterer Teil der Demo waren Step Turns. Richter machte scharfe Kurven auf der Stufe (mit gleitendem Rumpf), wobei er das entgegengesetzte Querruder benutzte, um die Tragflächen waagerecht zu halten, und dabei vielleicht ein Drittel G seitlich zog. Das ist beeindruckend und bedeutet, dass die SeaRey beim Kreisen und Starten von kleinen Teichen hervorragend abschneiden sollte. Der neue Werksstandort in Tavare, Florida, nördlich von Orlando, liegt an einem 2800 Fuß langen See, groß genug für eine SeaRey. Die ersten Flüge vom Werk aus erfolgen übrigens vom Wasser, nicht vom Land.
See Winnebago, Richtung Norden zur Wasserflugzeugbasis. Das großformatige GPS in der Mitte des Panels war großartig für die Luftraumvermeidung und um die geflogene Route zu verfolgen.
Come on Down
Ich habe ein paar Landungen gemacht, und mit dem ganzen Luftwiderstand der Zelle geben 20° Wölbklappe einen bequemen steilen Anflug, aber es gibt 30° Wölbklappe, wenn man sie braucht. Der Trick ist, die SeaRey entweder auf das Wasser zu fliegen oder sie aus keiner Höhe zu stallen. Wasser ist wirklich hart, wenn man bei der Landung hinfällt, was ich zum Glück nicht getan habe. Einmal auf dem Wasser, kommt der SeaRey schnell von der Stufe, was für einen kurzen, äh, Rollout sorgt.
Wir sind bei dieser Bewertung nur auf dem Wasser gelandet, aber ein vorheriger Flug hat gezeigt, dass der SeaRey sich auf Rädern gut benimmt. Ein Taildragger, ja, aber nicht besonders herausfordernd.
Interessanterweise hindert eine einzige Bremssteuerung, die auf beide Räder wirkt, den SeaRey nicht daran, am Boden scharf zu drehen. Ein cooles Designmerkmal der LSX ist, dass der Bremshebel direkt vor dem Gashebel liegt. Drücken Sie den Gashebel nach vorne, ohne die Bremse zu berühren, und Sie fahren los. Ziehen Sie die Bremse nach hinten, geht der Gashebel zurück und Sie bremsen. Für einen Anlauf drücken Sie die beiden zusammen, und Sie erhalten Bremsen, während Sie den Gashebel dort einstellen, wo Sie wollen, zumindest wenn Sie nicht im Wasser sind.
Die Angaben sind Schätzungen des Herstellers und basieren auf der Konfiguration des Vorführflugzeugs.
Elektrisches Fahrwerk ist Standard bei der LSX, und der Hauptvorteil ist nicht das Einfahren, sondern das Ausfahren. Die schwimmfähigen Reifen zum Stranden ins Wasser zu schieben, könnte mit dem manuellen Getriebe eine ziemliche Anstrengung bedeuten. Ein nettes Detail ist das optionale Fahrwerkswarnsystem, das beim Ausfahren der Klappen anzeigt, ob Sie für eine Wasser- oder eine Hartbodenlandung konfiguriert sind. Die Standardklappen sind manuell, aber elektrische Klappen wiegen nur ein paar Unzen mehr, wenn Sie das glauben können, und sie werden mit dieser schicken Vier-Tasten-Steuerung geliefert.
Kompromisse, gut gemacht
Jedes Flugzeugdesign ist ein Kompromiss, wie das Sprichwort sagt, und das SeaRey ist es auch. Seine relativ niedrige Geschwindigkeit – 95 mph im Durchschnitt in niedriger Höhe mit dem Rotax 914-Motor – bedeutet, dass Sie, wenn Sie eine Strecke fliegen, viel Zeit haben, um die tolle Aussicht und das Handling zu genießen. Außerdem räumen die Tragflächen des Wasserflugzeugs nicht die Docks, wie die hohen Tragflächen der meisten Wasserflugzeuge.
Die SeaRey wurde unter den richtigen Bedingungen in 3-Fuß-Wellen gelandet, aber es ist ein kleines Flugzeug und Landungen sollten nicht versucht werden, wenn die Wellen ein Buckelfeld bilden. Beim Abendessen auf der Wasserflugzeugbasis sagte ein Pilot, dass unter den richtigen Bedingungen selbst 6-Zoll-Wellen für ein Flugzeug von der Größe einer Grumman Goose schwierig sein könnten. Bei allem Respekt für Grummans erstaunliche Amphibie ist es wahrscheinlich, dass die SeaRey LSX das bessere Handling von beiden hat.
Wahrscheinlich ist Ihr unbeliebtester Anblick der SeaRey, dass sie ohne Sie darin wegrollt.
Für weitere Informationen rufen Sie Progressive Aerodyne unter 407/902-9164 an oder besuchen Sie www.searey.com.
Ed Wischmeyer hat gerade seine durchschnittliche Reisegeschwindigkeit für Überlandflüge verdreifacht, indem er seine AirCam gegen eine RV-8A eintauschte, und die geschlossene Kabinenhaube wird ihn diesen Winter mehr fliegen lassen – so schön ist es, in Iowa zu leben.