Seespinnen haben lange Beine im Gegensatz zu einer geringen Körpergröße. Die Anzahl der Laufbeine beträgt meist acht (vier Paare), es gibt aber auch Arten mit fünf und sechs Paaren. Pycnogoniden benötigen kein traditionelles Atmungssystem. Stattdessen werden Gase von den Beinen absorbiert und durch Diffusion durch den Körper transportiert. Ein Rüssel ermöglicht es ihnen, Nährstoffe aus wirbellosen Weichkörpern zu saugen, und ihr Verdauungstrakt hat Divertikel, die in die Beine hineinreichen.
Bestimmte Pycnogoniden sind so klein, dass jeder ihrer sehr winzigen Muskeln nur aus einer einzigen Zelle besteht, die von Bindegewebe umgeben ist. Die vordere Region besteht aus dem Rüssel, der eine recht begrenzte dorsoventrale und laterale Beweglichkeit hat, und drei bis vier Anhängseln, darunter die Eier, die zur Pflege der Jungen und zur Reinigung sowie zur Balz dienen. Bei einigen Arten können die Cheliforen, Palpen und Oviger reduziert sein oder bei Erwachsenen fehlen. Bei den Arten, denen Cheliciforen und Palpen fehlen, ist der Rüssel gut entwickelt und beweglicher und flexibler, oft mit zahlreichen Sinnesborsten und starken Raspelkämmen um den Mund herum ausgestattet. Das letzte Segment umfasst den Anus und den dorsal abstehenden Tuberkel.
Insgesamt haben Pycnogoniden vier bis sechs Beinpaare zum Laufen sowie weitere Anhängsel, die oft Beinen ähneln. Der extrem reduzierte Körper der Pycnogoniden besteht aus einem Cephalothorax und einem viel kleineren Abdomen. Auf dem nicht kalkhaltigen Exoskelett befinden sich bis zu zwei Paar dorsal gelegene, einfache Augen, die aber manchmal auch fehlen können, besonders bei Arten, die in der Tiefsee leben. Der Hinterleib hat keine Anhängsel, und bei den meisten Arten ist er reduziert und fast rudimentär. Die Organe des Cheliceren erstrecken sich über viele Anhängsel, weil der Körper zu klein ist, um sie alle allein unterzubringen.
Die Morphologie der Seespinne schafft ein extrem gut geeignetes Verhältnis von Oberfläche zu Volumen, damit jegliche Atmung durch direkte Diffusion stattfinden kann. Der Sauerstoff wird von den Beinen aufgenommen und über die Hämolymphe in den Rest des Körpers transportiert. Die neuesten Untersuchungen scheinen darauf hinzuweisen, dass Abfallstoffe den Körper über den Verdauungstrakt verlassen oder während der Häutung verloren gehen. Das kleine, lange, dünne Pyknogonidenherz schlägt kräftig mit 90 bis 180 Schlägen pro Minute und erzeugt einen erheblichen Blutdruck. Das Schlagen des Seespinnenherzens treibt die Zirkulation im Rumpf und in dem Teil der Beine an, der dem Rumpf am nächsten ist, ist aber für die Zirkulation in den restlichen Beinen nicht wichtig. Die Hämolymphzirkulation in den Beinen wird hauptsächlich durch die peristaltische Bewegung in dem Teil des Darms angetrieben, der sich in jedes Bein erstreckt. Diese Lebewesen besitzen ein offenes Kreislaufsystem sowie ein Nervensystem, das aus einem Gehirn besteht, das mit zwei ventralen Nervensträngen verbunden ist, die wiederum mit spezifischen Nerven verbunden sind.
Fortpflanzung und EntwicklungBearbeiten
Alle Pycnogoniden-Arten haben getrennte Geschlechter, mit Ausnahme einer Art, die zwittrig ist. Die Weibchen besitzen ein Paar Eierstöcke, während die Männchen ein Paar Hoden besitzen, die dorsal in Bezug auf den Verdauungstrakt liegen. Die Fortpflanzung erfolgt durch äußere Befruchtung nach einer „kurzen Balz“. Nur die Männchen kümmern sich um die abgelegten Eier und Jungtiere.
Die Larve hat einen blinden Darm und der Körper besteht nur aus dem Kopf und den drei Paaren von cephalischen Anhängseln: den Cheliforen, Palpen und Ovigern. Der Hinterleib und der Thorax mit seinen Thoraxanhängen entwickeln sich erst später. Eine Theorie besagt, dass dies die Entwicklung eines gemeinsamen Vorfahren aller Gliederfüßer widerspiegelt, der sein Leben als kleines Tier mit einem Paar Anhängseln für die Nahrungsaufnahme und zwei Paaren für die Fortbewegung begann, während neue Segmente und segmentale Anhängsel nach und nach hinzugefügt wurden, während er wuchs.
Mindestens vier Arten von Larven wurden beschrieben: die typische Protonymphon-Larve, die Enzysten-Larve, die atypische Protonymphon-Larve und die anhängende Larve. Die typische Protonymphon-Larve ist am häufigsten, sie ist freilebend und verwandelt sich allmählich in ein erwachsenes Tier. Die Anheftungslarve ist ein Parasit, der aus dem Ei schlüpft und einen Wirt in Form einer Polypenkolonie findet, in die er sich eingräbt und in eine Zyste verwandelt, und den Wirt nicht verlässt, bevor er sich in ein junges Juvenil verwandelt hat.
Wenig ist über die Entwicklung der atypischen Protonymphon-Larve bekannt. Die Adulten sind freilebend, während die Larven und die Jungtiere auf oder in Zwischenwirten wie Polychaeten und Muscheln leben. Wenn die Anheftungslarve schlüpft, sieht sie noch wie ein Embryo aus und heftet sich sofort an die Eibeine des Vaters, wo sie bleibt, bis sie sich in ein kleines, junges Juvenil mit zwei oder drei Paar Laufbeinen verwandelt hat, das bereit für ein freilebendes Leben ist.