Wenn ein Hund altert, können neben einer ergrauten Schnauze mehrere Veränderungen auftreten. Ältere Hunde haben mehr gesundheitliche Probleme als jüngere Hunde, aber sie können immer noch verspielte, liebevolle Begleiter sein.
Harmony Peraza, eine Veterinärtechnikerin und die Studienleiterin für das Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences‘ Dog Aging Project, bespricht die häufigsten Gesundheitszustände, die bei einem älteren Hund auftreten können.
Es gibt zwar einige Unterschiede zwischen den Rassen, aber in der Regel wird ein Hund mit 8 Jahren als Senior betrachtet. Große Hunde können schneller altern und bereits mit 6 oder 7 Jahren zu Senioren werden, während kleinere Hunde möglicherweise erst mit 9 oder 10 Jahren erste Alterserscheinungen zeigen.
Eines der häufigsten Probleme bei älteren Hunden ist Arthritis, die dazu führen kann, dass ein Hund sich steif und langsam bewegt und manchmal auch an Gewicht zunimmt, weil er weniger aktiv ist. Eine weiche Liegefläche und ein geringerer Kontakt mit der Witterung sind einfache Möglichkeiten, einem Hund mit Arthritis zu helfen, sich wohl zu fühlen.
„Ich empfehle auch, den Tierarzt Ihres Hundes aufzusuchen, um Vorschläge für Ergänzungsmittel und in einigen Fällen für Medikamente zu erhalten, die bei den Beschwerden der Arthritis helfen können“, so Peraza. „Altern muss für Ihren Hund nicht schmerzhaft sein.“
Viele Hunde verlieren mit zunehmendem Alter auch ihr Hör- und Sehvermögen, aber das bedeutet nicht, dass sie kein erfülltes und glückliches Leben mehr führen können.
„Wenn Sie bemerken, dass Ihr älterer Hund zurückgezogen wirkt, tiefer schläft als sonst, nicht mehr so bereitwillig zu Ihnen kommt, wenn er gerufen wird, oder verloren und verwirrt wirkt, können dies Anzeichen dafür sein, dass er oder sie etwas Seh- oder Hörvermögen verloren hat“, so Peraza.
Blinde und taube Hunde sind großartig darin, neue Wege zu finden, um sich zurechtzufinden und aktiv zu bleiben, aber sie brauchen mehr Geduld und Verständnis von ihren Besitzern.
„Selbst Hunde, die blind werden, können sehr gut zurechtkommen“, sagte Peraza. „Es wird empfohlen, Möbel oder Gegenstände in Haus und Hof in einer für den Hund vertrauten Reihenfolge zu halten. Eine Neuanordnung von Gegenständen kann verwirrend sein und dazu führen, dass der Hund gegen die neu angeordneten Gegenstände stößt.“
Hunde haben mit zunehmendem Alter ein erhöhtes Risiko für Krebs, aber auch für den „Verschleiß“ wichtiger Organe wie Herz und Nieren. Wenn ein älterer Hund vermehrt hechelt, weniger aktiv ist, erbricht, Durchfall hat oder seinen Appetit, Durst oder die Häufigkeit des Wasserlassens verändert, sollte er von einem Tierarzt untersucht werden, da dies Symptome für Herz- und Nierenprobleme sein können.
Tierhalter können Herz- und Nierenproblemen bei älteren Hunden vorbeugen, indem sie sich um die Mundhygiene kümmern.
„Ein roter Zahnfleischrand und Zahnstein auf den Zähnen eines Hundes deuten auf Bakterien oder eine Infektion im Maul hin“, so Peraza. „Die Bakterien gelangen in den Blutkreislauf und wirken sich direkt auf die Gesundheit von Herz und Nieren des Tieres aus. Zahnerkrankungen sind viel mehr als nur stinkender Atem und eklig aussehende Zähne.“
Neben körperlichen Veränderungen kann ein alternder Hund auch Demenz entwickeln, wodurch er sich zurückgezogen oder verwirrt verhält.
„Einen Hund durch Spiel und Trainingsaktivitäten zu beschäftigen, kann dazu beitragen, sein Gehirn gesund und scharf zu halten“, so Peraza. „Darüber hinaus kann Ihr Tierarzt spezielle Futtermittel und Nahrungsergänzungsmittel empfehlen, die in einigen Fällen dazu beitragen können, das Auftreten von Senilität zu verzögern oder zu minimieren.“
Schließlich mag es üblich sein, einen älteren Hund beim Schlafen zu beobachten, aber ein Hund, der plötzlich weniger aktiv wird, sollte von einem Tierarzt untersucht werden. Während von einem Hund, der ein langes, aktives Leben gelebt hat, ein gewisses Maß an Faulheit erwartet wird, könnte übermäßiges sitzendes Verhalten auf gesundheitliche Probleme hinweisen.
Auch wenn Hunde im Alter gesundheitliche Probleme entwickeln können, können sie immer noch großartige Haustiere sein und weit über den Punkt hinaus leben, an dem sie Senioren werden. Der Abschied ist einer der schwersten Teile der Hundehaltung, aber Forscher in den USA unternehmen einige der ersten Schritte, um die Lebensspanne unserer hündischen Begleiter zu verlängern.
„Wir alle wollen unseren Begleithunden helfen, lange und gut zu leben“, sagte Dr. Kate Creevy, CVM Associate Professor. „Um dies zu erreichen, ist ein besseres Verständnis des Alterungsprozesses bei Hunden erforderlich. Das Dog Aging Project bringt eine Gemeinschaft von Hunden, Besitzern, Tierärzten, Forschern und Freiwilligen zusammen, um dieses Verständnis voranzutreiben.“
Das Projekt versucht zu verstehen, wie Gene, Lebensstil und Umwelt die Lebensspanne und die Gesundheitsspanne, also den Zeitraum des Lebens, der frei von Krankheiten ist, beeinflussen. Es wird 10.000 Begleithunde und ihre Besitzer aus den gesamten USA einbeziehen. Erfahren Sie mehr unter dogagingproject.org.
Pet Talk ist ein Service des College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, Texas A&M University. Die Beiträge können im Internet unter vetmed.tamu.edu/news/pet-talk eingesehen werden. Vorschläge für zukünftige Themen können an [email protected] gerichtet werden.