Sennacherib

Sennacherib (reg. 705-681 v. Chr.) war der zweite König der Sargoniden-Dynastie von Assyrien (gegründet von seinem Vater Sargon II). Er ist einer der berühmtesten assyrischen Könige aufgrund der Rolle, die er in den Erzählungen des biblischen Alten Testaments (2. Könige, 2. Chronik und Jesaja) und seit dem 19. Jahrhundert n. Chr. in dem Gedicht „The Destruction of Sennacherib“ des englischen Dichters Lord Byron spielt. Er ist auch bekannt als der zweite assyrische König, der die Tempel Babylons plünderte und wegen seines Affronts gegen die Götter ermordet wurde (der erste König war Tukulti-Ninurta I. um 1225 v. Chr.). Sennacherib verließ die neue Stadt seines Vaters, Dur-Scharrukin, und verlegte die Hauptstadt nach Ninive, das er prächtig restaurierte. Die berühmten Hängenden Gärten, die traditionell Babylon zugeschrieben wurden, werden heute von einigen Gelehrten als Sennacheribs Werk in Ninive angesehen. Seine Herrschaft war vor allem von seinen Feldzügen gegen Babylon und den Aufständen gegen die assyrische Herrschaft geprägt, die von einem Stammeshäuptling namens Merodach-Baladan angeführt wurden. Nachdem er Babylon geplündert hatte, wurde er von seinen Söhnen ermordet.

Frühe Herrschaft & Erste Plünderung Babylons

Während der Herrschaft von Sargon II (722-705 v. Chr.) hatte Sennacherib die Verwaltung des Reiches effektiv aufrechterhalten, während sein Vater auf Kriegszügen unterwegs war. Inschriften und Briefen aus dieser Zeit zufolge vertraute Sargon II. seinem Sohn die Erledigung der täglichen Staatsgeschäfte an, schien aber keine hohe Meinung von ihm als Mann oder zukünftigem König zu haben. Die Historikerin Susan Wise Bauer schreibt: „Sargon war anscheinend nicht zurückhaltend darin, seine Meinung über seinen Sohn im Ausland zu verbreiten. Als Sennacherib auf den Thron kam, feierten die Provinzen – überzeugt, dass der Kronprinz knochenlos und unzulänglich war – ihre kommende Freiheit von der assyrischen Herrschaft“ (382). Sennacherib scheint seinen Vater mit ähnlicher Verachtung betrachtet zu haben; es gibt keine Erwähnung von Sargon II. in irgendeiner von Sennacheribs Inschriften und keine Aufzeichnungen von irgendwelchen Denkmälern oder Tempeln, die Sennacheribs Herrschaft und Leistungen mit denen seines Vaters verbinden. Sargons II. neue Hauptstadt Dur-Scharrukin, deren Bau Sennacherib zehn Jahre lang beaufsichtigen musste, wurde kurz nach Sargons II. Tod aufgegeben und die Hauptstadt nach Ninive verlegt.

Da Sennacherib unter seinem Vater gezwungen gewesen war, die Rolle eines Regierungsbeamten zu spielen, ist es verständlich, dass das Volk ihn bei seiner Thronbesteigung für schwach hielt; im Gegensatz zu anderen assyrischen Königen der Vergangenheit hatte er seinen Vater nie auf Feldzügen begleitet und sich daher nie im Kampf bewährt. Einer dieser Feldzüge, einer der letzten, die Sargon II. jemals führte, war gegen einen Stammeshäuptling namens Merodach-Baladan, der die Krone von Babylon und die Kontrolle über die südliche Region Mesopotamiens an sich gerissen hatte. Sargon II. hatte Merodach-Baladans Verbündete, die Elamiter, besiegt und den Häuptling aus Babylon vertrieben und anschließend die Krone für sich selbst eingenommen. Er machte jedoch den Fehler, Merodach-Baladans Leben zu verschonen und ihm zu erlauben, in seiner Heimatstadt Bit-Yakin am Persischen Golf zu bleiben, und diese Entscheidung sollte Sennacherib einige der größten Probleme seiner Herrschaft bereiten. Kurz nachdem Sennacherib den Thron bestiegen hatte, kehrte Merodach-Baladan an der Spitze einer Armee, die aus seinen Stammesangehörigen und elamitischen Kriegern bestand, nach Babylon zurück, ermordete den amtierenden Herrscher der Stadt und bestieg erneut den Thron.

Sennacherib hatte nichts getan, um sich bei den Babyloniern beliebt zu machen. Sargon II. hatte Babylon in der Schlacht gewonnen und war als rechtmäßiger König anerkannt worden. Es wäre zu erwarten gewesen, dass Sennacherib nach seiner Krönung nach Babylon reisen würde, um „die Hand Marduks zu nehmen“ und seine eigene Herrschaft über die Stadt und die südlichen Gebiete zu legitimieren. „Die Hand Marduks nehmen“ bedeutete, Marduk als Gott Babylons feierlich anzuerkennen und der Stadt seinen Respekt zu erweisen, indem man die Hand der Götterstatue während des Rituals hielt, das die eigene Herrschaft legitimierte. Sennacherib verzichtete auf diesen Brauch und proklamierte sich selbst zum König von Babylon, ohne sich die Mühe zu machen, die Stadt auch nur zu besuchen, und beleidigte damit Babylon und seinen Hauptgott.

Die Babylonier, begrüßten daher die Ankunft von Merodach-Baladan und waren der Meinung, dass sie von dem neuen assyrischen König nichts zu befürchten hätten. Sennacherib schien ihr Vertrauen im Jahr 703 v. Chr. zu bestätigen, indem er eine Armee schickte, die von seinem Oberbefehlshaber statt von ihm selbst angeführt wurde, um die Eindringlinge aus Babylon zu vertreiben und die assyrische Herrschaft wiederherzustellen; diese Armee wurde schnell von den vereinten Kräften der Elamiter, Chaldäer und Aramäer besiegt. Babylon ordnete daraufhin seine Truppen, nur für den Fall, dass die Assyrer sich entschließen würden, es noch einmal zu versuchen, und zog sich auf seine eigenen Angelegenheiten zurück und fuhr fort, den assyrischen König zu ignorieren. Laut Bauer,

Das war der letzte Strohhalm. Sennacherib selbst kam herabgefegt wie der Zorn Assurs und durchbrach die Frontlinie der Verbündeten, ohne auch nur innezuhalten. Merodach-Baladan floh vom Schlachtfeld und kroch in die Sümpfe des Seelands, die er gut kannte, um sich zu verstecken; Sennacherib marschierte den Rest des Weges nach Babylon, das klugerweise seine Tore öffnete, sobald es den assyrischen König am Horizont sah. Sennacherib kam durch das offene Tor, entschied sich aber, Babylon eine Botschaft zu senden: Er plünderte die Stadt, nahm fast eine Viertelmillion Gefangene und zerstörte die Felder und Haine aller, die sich dem Bündnis gegen ihn angeschlossen hatten (384).

Die Menschen in Babylon erkannten schnell, dass die schlechte Meinung, die sie von Sennacherib hatten, falsch war. In diesem frühen Feldzug zeigte sich der neue König als geschickter Taktiker, fähiger militärischer Führer und rücksichtsloser Feind.

Weitere Aufstände & Feldzüge

Merodach-Baladan war nach Elam geflohen, blieb dort aber nicht untätig. Er ermutigte andere, sich gegen die assyrische Herrschaft aufzulehnen. Darunter war auch König Hiskia von Juda, dem gesagt wurde, dass, wenn er sich gegen Assyrien stellte, Hilfe aus Ägypten kommen würde. Kurz nachdem Sennacherib Babylon eingenommen hatte, revoltierten die Städte Tyrus und Sidon am Mittelmeer zur gleichen Zeit wie die Philisterstädte Ekron und Lachisch in Kanaan. Im Jahr 701 v. Chr. marschierte Sennacherib mit seinen Armeen in die Region, um die Aufstände niederzuschlagen. Der von den Assyrern eingesetzte König von Ekron war inzwischen in Ketten nach Jerusalem gebracht und an Hiskia übergeben worden, der ihn gefangen nahm. Sennacherib war mit der Belagerung der Stadt Lachisch beschäftigt, und so schickte er seine Gesandten nach Jerusalem, um die Freilassung des gefangenen Königs und die Kapitulation der Stadt zu fordern. Bauer merkt an, dass „es sich nicht um irgendwelche Gesandten handelte, sondern um Sennacheribs eigenen General, obersten Offizier und Feldherrn; und sie kamen an der Spitze einer großen Armee“ (385). Während diese Offiziere sich mit dem Jerusalemer Problem beschäftigten, konzentrierte sich Sennacherib darauf, Lachisch durch Belagerung zu reduzieren. Der Historiker Simon Anglim beschreibt den assyrischen Angriff:

In Lachisch wurde die Stadt zunächst umstellt, um eine Flucht zu verhindern. Dann wurden Bogenschützen nach vorne gebracht, die unter dem Schutz von riesigen Schilden die Zinnen räumten. Dann wandte der König die bewährte assyrische Methode an, eine irdene Rampe nahe der feindlichen Mauer zu errichten, sie mit flachen Steinen zu bedecken und eine Maschine vorzuschieben, die einen Belagerungsturm mit einem Rammbock kombinierte. Die Assyrer führten dann einen Angriff von zwei Seiten aus durch. Der Turm wurde die Rampe hinaufgerollt, und der Rammbock wurde gegen die Mitte der feindlichen Mauer in Stellung gebracht. Die Bogenschützen im Turm räumten die Zinnen, während die Bogenschützen auf dem Boden nahe an die Mauer heranrückten, um einen Infanterieangriff mit Hilfe von Leitern zu decken. Die Kämpfe scheinen intensiv gewesen zu sein, und der Angriff dauerte wahrscheinlich mehrere Tage, doch schließlich drangen die Assyrer in die Stadt ein (190).

Lachisch wurde eingenommen und die Bevölkerung abgeschlachtet. Diejenigen, die verschont wurden, wurden in Regionen in Assyrien deportiert. Während der Belagerung verhandelten die Gesandten vor den Toren Jerusalems mit den Vertretern Hiskias. Der assyrische General bezeichnete Ägypten als „ein zersplittertes Schilfrohr“, das der Stadt nicht helfen könne, und sprach Hiskias Männer laut auf Hebräisch statt auf Aramäisch an, damit die Menschen, die die Mauern der Stadt säumten, ihn verstehen konnten. Als Hiskias Vertreter ihn baten, auf Aramäisch zu sprechen, damit die Menschen nicht in Panik gerieten, weigerte sich der General und sagte: „Die Botschaft ist auch für sie. Wie ihr werden sie ihren eigenen Mist essen und ihren eigenen Urin trinken müssen“ (Bauer, 386). Hiskia ließ den König von Ekron frei und schickte elf Tonnen Silber und eine Tonne Gold an Sennacherib nach Lachisch. Die assyrische Armee zog sich aus Jerusalem zurück, um gegen die Ägypter bei Eltekeh zu kämpfen. Sie besiegten die ägyptischen Streitkräfte und marschierten dann zurück in die Region der Levante und schlugen die Aufstände in Ekron, Tyrus und Sidon nieder.

Die Belagerung Jerusalems

Nachdem die Ordnung wiederhergestellt und die rebellische Bevölkerung dezimiert und deportiert worden war, richtete Sennacherib seine Aufmerksamkeit wieder auf Jerusalem. Obwohl Hiskia ihm einen ansehnlichen Tribut gezahlt hatte, war Sennacherib keiner, der vergibt und vergisst. Er marschierte auf die Stadt und nahm sie, laut seinen Inschriften, durch Belagerung ein:

Da Hiskia, der Jude, sich meinem Joch nicht unterwarf, belagerte ich seine festen Städte, befestigten Festungen und zahllosen kleinen Dörfer und eroberte sie mit Hilfe von gut gestampften Erdrammen und Rammböcken, die in die Nähe der Mauern gebracht wurden, mit einem Angriff von Fußsoldaten, unter Verwendung von Minen, Schießscharten sowie Gräben. Ich vertrieb 200.150 Menschen, junge und alte, männliche und weibliche, Pferde, Maultiere, Esel, Kamele, großes und kleines Vieh, das man nicht zählen kann, und betrachtete sie als Sklaven. Ihn selbst machte ich zum Gefangenen in Jerusalem, seiner königlichen Residenz, wie einen Vogel in einem Käfig. Ich umgab ihn mit Erdwerken, um die zu belästigen, die das Tor seiner Stadt waren. So reduzierte ich sein Land, aber ich erhöhte noch den Tribut und die Geschenke an mich als Oberherrn, die ich ihm über den früheren Tribut hinaus auferlegte, der jährlich zu liefern war. Hiskia selbst schickte mir später nach Ninive, meiner herrschaftlichen Stadt, 30 Talente Gold, 800 Talente Silber, Edelsteine, Antimon, große Stücke roten Steins, mit Elfenbein eingelegte Sofas, mit Elfenbein eingelegte Nimedu-Stühle, Elefantenfelle, Ebenholz, Buchsbaum und allerlei wertvolle Schätze, seine eigenen Töchter und Konkubinen.

Nach der biblischen Aufzeichnung des Ereignisses wurde die Belagerung jedoch durch göttliches Eingreifen aufgehoben. Das Buch 2. Könige 18-19, das Buch 2. Chronik 32 und das Buch Jesaja 37 behaupten alle, dass Sennacherib Jerusalem belagerte, aber der Prophet Jesaja sagte Hiskia, dass er nichts zu befürchten hätte, weil Gott die Stadt verteidigen würde.

Deshalb ist dies, was der Herr über den König von Assyrien sagt:

„Er wird diese Stadt nicht betreten
oder einen Pfeil hierher schießen.
Er wird nicht mit einem Schild
vor sie treten oder eine Belagerungsrampe gegen sie bauen.
Auf dem Weg, den er gekommen ist, wird er zurückkehren;
er wird diese Stadt nicht betreten,
spricht der Herr.
Ich werde diese Stadt verteidigen und sie retten,
um meinetwillen und um Davids, meines Knechtes, willen.“

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In dieser Nacht ging der Engel des Herrn hinaus und tötete hundertfünfundachtzigtausend im Lager der Assyrer. Als das Volk am nächsten Morgen aufstand – da waren alle Leichen! Da brach Sennacherib, der König von Assyrien, sein Lager ab und zog sich zurück. Er kehrte nach Ninive zurück und blieb dort (2. Könige 19: 31-36).

Dieses Ereignis inspirierte Lord Byron 1815 n. Chr. zu seinem Gedicht „The Destruction of Sennacherib“ (Die Zerstörung Sennacheribs), das den Namen des Königs zu einem geflügelten Wort machte, weil Schulkinder es regelmäßig auswendig lernen und rezitieren mussten. Durch die Wiederholung verstanden auch diejenigen, die mit der Geschichte in II. Könige nicht vertraut waren, dass der assyrische König vom Gott der Hebräer besiegt wurde. Lange bevor Byron sein Gedicht schrieb, erwähnten die assyrischen Chronisten jedoch, dass Sennacherib Jerusalem nicht einnehmen konnte. Während die Bibel die 46 Städte Judas aufzeichnet, die an die Assyrer fielen (wie von Sennacherib aufgezeichnet), behauptet sie, dass Jerusalem nicht eine davon war. Und obwohl Sennacheribs Palast in Ninive mit Reliefs geschmückt war, die seine Feldzüge und Siege darstellten, darunter viele, die die Belagerung von Lachisch zeigen, erscheint Jerusalem nie unter ihnen.

Wissenschaftler haben Herodots Bericht über das Unglück der Assyrer in der Schlacht gegen Ägypten bei der Stadt Pelusium in Bezug auf ihre Belagerung Jerusalems zitiert. Herodot schreibt, dass der ägyptische Anführer Sethos zu seinem Gott um Hilfe betete, um die massive assyrische Streitmacht zu besiegen, und der Gott schickte in das assyrische Lager „einen Schwarm von Feldmäusen, die ihre Köcher und Bögen und auch die Griffe ihrer Schilde durchnagten, so dass sie am nächsten Tag waffenlos waren und nur noch fliehen konnten, und ihre Verluste waren schwer“ (II.141). Es wird angenommen, dass sich beide Geschichten auf eine Plage beziehen, die das assyrische Lager heimsuchte und die Armee bei zwei verschiedenen Gelegenheiten verwüstete. Was auch immer außerhalb Jerusalems geschah, ob Gottes Eingreifen, eine Plage oder Gottes Eingreifen in Form der Plage, die Stadt blieb unversehrt und Sennacherib kehrte nach Ninive zurück.

Bauprojekte & die Invasion von Elam

Zurück in Ninive widmete sich Sennacherib weiteren Bauprojekten. Schon früh hatte er die Renovierung der Stadt in Auftrag gegeben, nun kümmerte er sich persönlich um die Anlage von Parks, Gärten und Obstplantagen. Er hatte eine besondere Vorliebe für Blumen und Pflanzen und importierte Exemplare aus dem ganzen Reich für seine öffentlichen Gärten. Besonderes Augenmerk legte er auf seinen Palast, den er „den Palast ohne Rivalen“ nannte, den gleichen Ausdruck, mit dem sein Vater den Palast in Dur-Scharrukin beschrieben hatte. Der Historiker Christopher Scarre schreibt:

Sennacheribs Palast verfügte über die übliche Ausstattung einer bedeutenden assyrischen Residenz: kolossale Wächterfiguren und beeindruckend geschnitzte Steinreliefs (über 2.000 skulptierte Platten in 71 Räumen). Auch die Gärten waren außergewöhnlich. Neuere Forschungen der britischen Assyriologin Stephanie Dalley legen nahe, dass es sich dabei um die berühmten Hängenden Gärten handelte, eines der Sieben Weltwunder der Antike. Spätere Autoren platzierten die Hängenden Gärten in Babylon, aber umfangreiche Forschungen haben keine Spur von ihnen gefunden. Sennacheribs stolzer Bericht über die Palastgärten, die er in Ninive anlegte, stimmt in einigen wichtigen Details mit dem der Hängenden Gärten überein (231).

Während er sich mit Renovierungs- und Bauprojekten in Ninive beschäftigte, brach im Süden jedoch Unruhe aus. Nachdem er Babylon erobert hatte, setzte Sennacherib einen vertrauenswürdigen Beamten namens Bel-ibni auf den Thron, um für ihn zu regieren. Bel-ibni war an der Seite Sennacheribs am assyrischen Hof erzogen worden und galt als vertrauenswürdig. Es stellte sich heraus, dass Bel-ibni, so loyal er auch gewesen sein mochte, ein inkompetenter Herrscher war, der den südlichen Regionen erlaubte, zu tun, was sie wollten. Merodach-Baladan war aus seinem Versteck zurückgekehrt und stiftete in der gesamten Region Unruhen an. Sennacherib marschierte wieder nach Süden, um die Aufstände niederzuschlagen. Er schickte Bel-ibni zurück nach Ninive und ernannte seinen eigenen Sohn und auserwählten Erben, Ashur-nadin-shumi, zum Herrscher von Babylon.

Dann machte er sich auf die Suche nach Merodach-Baladan und rüstete ein riesiges Heer aus, um den Anführer der Rebellen zu finden und zu töten, doch als sie ihn schließlich fanden, war er eines natürlichen Todes gestorben. Sennacherib kehrte nach Ninive zurück, wurde aber bald wieder zu einem Feldzug gerufen. Die Elamiter hatten Ashur-nadin-shumi entführt und beanspruchten Babylon als ihr Eigentum. Sennacherib besiegte die Babylonier, eroberte die Stadt zurück und ließ die Aufständischen hinrichten, aber über das Schicksal seines Sohnes gab es keine Nachricht, und eine Lösegeldforderung wurde nicht zugestellt. Diese Aktion „führte zu einem ausgewachsenen Krieg zwischen Assyrien, Babylon und Elam. Die Kämpfe dauerten vier Jahre lang an“ (Bauer, 388). Sennacherib unternahm eine gewaltige Expedition, um in Elam einzumarschieren, an der phönizische Schiffe und die gesamte Macht der assyrischen Armee beteiligt waren. Der elamitische König sammelte seine Streitkräfte und marschierte den Assyrern an den Ufern des Tigris entgegen. Sennacheribs Inschriften beschreiben die Eröffnungsschlacht:

Mit dem Staub ihrer Füße, der den weiten Himmel wie ein mächtiger Sturm bedeckte, zogen sie in Schlachtordnung vor mir am Ufer des Tigris auf. Sie versperrten mir den Weg und boten mir den Kampf an. Ich zog mein Kettenhemd an. Meinen Helm, das Wahrzeichen des Sieges, setzte ich auf mein Haupt. Meinen großen Streitwagen, der den Feind bezwingt, bestieg ich eilig im Zorn meines Herzens. Den mächtigen Bogen, den Assur mir gegeben hatte, ergriff ich in meinen Händen; den Speer, der das Leben durchbohrt, ergriff ich. Ich hielt ihren Vormarsch auf und schaffte es, sie einzukesseln. Ich dezimierte das feindliche Heer mit Pfeil und Speer. Alle ihre Körper durchbohrte ich. Ich schnitt ihnen die Kehle durch wie Lämmern, schnitt ihr kostbares Leben ab, wie man eine Schnur durchschneidet. Wie die vielen Wasser eines Sturms ließ ich den Inhalt ihrer Schlünde und Eingeweide auf die weite Erde herablaufen. Meine tänzelnden Rösser, die für meinen Ritt angeschirrt waren, stürzten sich in die Ströme ihres Blutes wie in einen Fluss. Die Räder meines Kriegswagens, der die Bösen und Schlechten zu Fall bringt, wurden mit Dreck und Blut bespritzt. Mit den Körpern ihrer Krieger füllte ich die Ebene, wie mit Gras. Ihre Hoden schnitt ich ab und zerriss ihr Gemächt wie die Samen der Gurken im Juni. Dann flohen sie vor mir. Ihren Urin hielten sie zurück, aber ihren Kot ließen sie in ihre Streitwagen laufen. 150.000 ihrer Krieger schlug ich mit dem Schwert nieder.

Die Schlacht war zwar erfolgreich, aber der Krieg war verloren und Sennacherib kehrte nach Ninive zurück. Über das Schicksal seines Sohnes gibt es keine Inschriften, aber es wird angenommen, dass er um 694 v. Chr. hingerichtet wurde. Babylon und die südlichen Regionen blieben unter elamitischer Kontrolle. Sennacherib kehrte zu seinen Bauprojekten zurück und schien beschlossen zu haben, Babylon in Ruhe zu lassen.

Sackung Babylons & Tod Sennacheribs

Als der elamitische König im folgenden Jahr starb, mobilisierte Sennacherib seine Streitkräfte und schlug plötzlich in Babylon ein. Die Stadt fiel und er schickte den Thronprätendenten in Ketten zurück nach Ninive. Da er während seiner Herrschaft mehr Zeit damit verbracht hatte, sich mit Babylon und den Elamitern auseinanderzusetzen, und mehr Männer und Ressourcen für die Unterwerfung der Stadt aufgewendet hatte als für jeden anderen Feldzug, befahl er, die Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Seine Inschriften beschreiben die Zerstörung:

Ich habe zerstört, ich habe verwüstet, ich habe mit Feuer verbrannt. Mauer und Außenmauer, Tempel und Götter, Tempeltürme aus Ziegeln und Erde, so viele es gab, habe ich niedergerissen und in den Arahtu-Kanal gekippt. Mitten durch die Stadt grub ich Kanäle, ich überflutete ihre Stätte mit Wasser … Damit man sich in künftigen Tagen nicht an die Stätte dieser Stadt und ihrer Tempel und Götter erinnere, löschte ich sie mit Wasserfluten völlig aus und machte sie wie eine Wiese. Ich entfernte den Staub Babylons als Geschenk für die entferntesten Völker.

Babylon wurde zerstört und die Statue ihres Gottes Marduk zurück nach Ninive getragen. Sennacherib musste sich nicht mehr darum kümmern, wer in Babylon herrschte oder welche Schwierigkeiten sie verursachten; die Stadt existierte nicht mehr. Sennacherib mag gedacht haben, dass Babylon ihm nun keine Probleme mehr bereiten würde, aber da hat er sich getäuscht. Wie in der Regierungszeit von Tukulti-Ninurta I. war das Volk empört über Sennacheribs Zerstörung der großen Stadt und darüber hinaus über seinen Frevel, die Tempel zu plündern und die Statue des Marduk als Beute zu nehmen. Bauer schreibt: „Babylon in einen See zu verwandeln – das zivilisierte Land mit Wasser zu bedecken, die Stadt Marduks in das ursprüngliche Chaos zurückzubringen – war eine Beleidigung für den Gott. Sennacherib verschlimmerte dies noch, indem er die Statue Marduks nach Assyrien zurückschleppen ließ“ (389). Die Assyrer und Babylonier verehrten viele der gleichen Götter – auch wenn sie oft unterschiedliche Namen hatten – und diese Beleidigung Marduks, des Gottes, der die Ordnung aus dem Chaos hervorgebracht hatte, war unerträglich.

Im Buch der II. Könige 19:37 heißt es: „Eines Tages, als er im Tempel seines Gottes Nisrok anbetete, töteten ihn seine Söhne Adrammelek und Sharezer mit dem Schwert, und sie entkamen in das Land des Ararat. Und sein Sohn Esarhaddon folgte ihm als König nach.“ Assyrische Inschriften behaupten auch, dass er von seinen Söhnen getötet wurde, unterscheiden sich aber darin, ob er erstochen oder erschlagen wurde. Der Historiker Stephen Bertman schreibt: „Sennacherib wurde von einem Attentäter (möglicherweise einem seiner Söhne) erstochen oder, nach einer anderen Darstellung, von dem monumentalen Gewicht eines geflügelten Stiers, unter dem er gerade stand, zu Tode gequetscht“ (102). Wie auch immer er starb, es wird angenommen, dass er wegen seiner Behandlung Babylons getötet wurde.

Es ist bekannt, dass die Ermordung Tukulti-Ninurtas I., ebenfalls durch seine Söhne, eine direkte Folge seiner Plünderung Babylons war, daher besteht die Möglichkeit, dass spätere Schreiber das Motiv für die Ermordung Sennacheribs mit dem von Tukulti-Ninurta I. verwechselten, aber es ist ebenso möglich, dass die Zerstörung Babylons ebenso sicher zum Tod Sennacheribs führte wie bei Tukulti-Ninurta I. Nach der Entführung von Aschur-Nadin-Schumi musste Sennacherib einen anderen Erben wählen und wählte 683 v. Chr. seinen jüngsten Sohn, Esarhaddon (der nicht der Sohn seiner Königin, sondern einer Konkubine namens Zakutu war). Die älteren Brüder hätten sicherlich motiviert sein können, ihren Vater wegen dieser Brüskierung zu töten, um den Thron für sich selbst zu übernehmen, aber sie hätten einen legitimen Grund dafür gebraucht; die Zerstörung Babylons hätte ihnen eine Rechtfertigung geliefert. Nach der Ermordung Sennacheribs bestieg Esarhaddon den Thron und besiegte die Fraktionen seines Bruders in einem sechswöchigen Bürgerkrieg. Anschließend ließ er die Familien und Verbündeten seines Bruders hinrichten. Sobald seine Herrschaft gesichert war, erließ er neue Dekrete und Proklamationen; eine der ersten davon war, dass Babylon wiederhergestellt werden sollte.