Shaquille O’Neal, mit vollem Namen Shaquille Rashaun O’Neal, bürgerlicher Name Shaq, (geboren am 6. März 1972 in Newark, New Jersey, USA), amerikanischer Basketballspieler, wurde 1996 von der National Basketball Association (NBA) in die Liste der 50 größten Spieler aller Zeiten aufgenommen.
Als High-School-Schüler in San Antonio, Texas, erregte O’Neal die Aufmerksamkeit von College-Anwerbern, als sein Team die Staatsmeisterschaft gewann. Er besuchte die Louisiana State University (LSU), wo er sich schnell als einer der besten Spieler der Nation etablierte. Er wurde 1991 zum College-Spieler des Jahres gekürt. O’Neal verließ die Schule und meldete sich 1992 für den NBA-Draft an und wurde von den Orlando Magic als erster Spieler ausgewählt. Im Jahr 2000 beendete er jedoch sein Studium und erwarb einen Abschluss an der LSU.
Nachdem er 1992-93 zum NBA-Rookie des Jahres ernannt wurde, führte O’Neal die Magic zu einer 41-41-Bilanz, 20 Siege besser als in der vorherigen Saison. Zwei Jahre später gewann er den Scoring-Titel und führte Orlando in die Finals gegen die Houston Rockets. Nachdem Houston die Magic besiegt hatte, entwickelte O’Neal einen Ruf dafür, große Spiele zu verlieren. O’Neals Größe und Stärke – er war 2,16 Meter groß und wog 143 kg – machten es praktisch unmöglich, ihn auf der offensiven Seite des Spielfelds zu stoppen. Er war jedoch ein schlechter Freiwurfschütze, und die Gegner machten sich eine Strategie zu eigen (bekannt als „Hack-a-Shaq“), bei der sie ihn absichtlich foulten, weil sie wussten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er Freiwürfe traf, geringer war als die, ein Feldtor zu erzielen.
O’Neal war Mitglied der US-amerikanischen Basketball-Olympiamannschaft, die 1996 die Goldmedaille gewann, im selben Jahr, in dem er zu den Los Angeles Lakers wechselte, wo er mit dem aufblühenden Superstar Kobe Bryant zusammenspielte. Obwohl O’Neal weiterhin in der Offensive dominierte, enttäuschten seine Teams in den Play-offs. Das änderte sich in der Saison 1999/2000, als er unter dem neuen Lakers-Trainer Phil Jackson zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga wurde. Auf Jacksons Drängen hin wurde O’Neal mehr zu einem Teamplayer und legte besonderes Augenmerk auf seine Verteidigung, Rebounding und Freiwürfe. So führte er die Lakers in den Jahren 2001, 2002 und 2003 zur Meisterschaft und gewann jedes Jahr den MVP-Award der Finals.
Im Jahr 2004 – nach jahrelangen Streitigkeiten mit Bryant, die zu einer großen Ablenkung innerhalb der Lakers-Organisation geworden waren – wurde O’Neal zu den Miami Heat gehandelt. Dort tat er sich mit dem talentierten jungen Guard Dwyane Wade zusammen, um Miami 2006 zur NBA-Meisterschaft zu führen. Verletzungen schränkten O’Neals Leistung in den folgenden Saisons ein, und er wurde im Februar 2008 zu den Phoenix Suns gehandelt. O’Neals Spielstil passte nicht gut zum Up-Tempo-Spiel der Suns, und trotz einer sehr soliden Saison 2008/09 wurde er 2009 an die Cleveland Cavaliers verkauft, als Phoenix einen Wiederaufbauprozess begann. 2010 unterschrieb er bei den Boston Celtics, aber eine Achillessehnenverletzung schränkte sein Spiel ein. O’Neal trat nach der Saison 2010-11 zurück. In seiner Karriere erzielte er 28.596 Punkte (die siebthöchste Punktzahl in der NBA-Geschichte zum Zeitpunkt seines Rücktritts) und wurde 15 Mal zum All-Star Game gewählt. O’Neal wurde 2016 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.
O’Neal hatte begrenzten Erfolg als Rapper und als Schauspieler, er spielte in Spielfilmen wie Blue Chips (1994), Kazaam (1996) und Steel (1997) mit. In dem computeranimierten Film The LEGO Movie (2014) gab er sich selbst die Stimme. Seine gesellige Persönlichkeit und sein Charme machten ihn während seiner gesamten Karriere zu einem beliebten Werfer und verhalfen ihm dazu, nach seinem Rücktritt Kommentator in einer NBA-Fernsehstudio-Show zu werden.