Shengjian wird aus einem halbgesäuerten Teig hergestellt, der um eine Füllung aus Schweinefleisch und Gelatine gewickelt wird. Gehackte grüne Zwiebeln und Sesam werden während des Kochvorgangs auf die Brötchen gelegt.
Der Name des Brötchens kommt von seiner Zubereitungsmethode. Die Brötchen werden in einer geölten, flachen, flachen Pfanne aufgereiht. Handelsübliche Pfannen haben einen Durchmesser von mehr als einem Meter. Die Brötchen werden in der Pfanne mit dem „Knoten“, wo der Teig zusammengefaltet wird, nach unten und damit in direktem Kontakt mit der geölten Pfanne aufgereiht und während des Garvorgangs knusprig gebacken. Die Brötchen werden während des Bratvorgangs mit Wasser besprüht, um sicherzustellen, dass die Oberseite (die nicht mit der Pfanne oder dem Öl in Berührung kommt) richtig gegart wird. Nach dem Braten wird die Unterseite des Brötchens knusprig, und die Gelatine schmilzt in der Suppe. Diese Kombination verleiht dem Shengjian seinen einzigartigen Geschmack. Da die Brötchen in der Pfanne eng aneinandergereiht sind, werden sie nach dem Garen etwas würfelförmig. Während man auf das Servieren wartet, kann der Koch die Brötchen umdrehen, so dass der gebratene Boden nach oben zeigt, um zu verhindern, dass der knusprige Boden beim Abkühlen durchweicht.
Die traditionellen Shengjian haben eine Füllung aus Schweinefleisch. Gängige Variationen sind Huhn, Schweinefleisch gemischt mit Garnelen und Schweinefleisch gemischt mit Krabbenfleisch.