Neunundsiebzig Insassen des Hampden County Correctional Center in Ludlow und 20 Angestellte wurden positiv auf COVID-19 getestet, so das Hampden Sheriff’s Department.
Die Ankündigung wurde am Dienstag von Sheriff Nick Cocchi gemacht, und die Ergebnisse waren auf erweiterte Tests aller Insassen in den Männer- und Frauengefängnissen und aller Mitarbeiter des Sheriff’s Department zurückzuführen.
Die 20 Mitarbeiter sind alle zu Hause in Quarantäne. Die 79 Insassen, die sich alle in der Männereinrichtung in Ludlow befinden, sind in einer medizinischen Quarantäne, getrennt von der allgemeinen Bevölkerung. Alle sind unter ständiger medizinischer Betreuung, sagte Cocchi.
Die Anzahl der Insassen, die positiv getestet wurden, stellt knapp 10 % der aktuellen Population von 793 im Männergefängnis dar.
Cocchi sagte, dass alle der positiven Insassen entweder keine Symptome zeigen oder nur leichte Symptome haben.
Keine Bewohner des Western Massachusetts Regional Women’s Correctional Center in Chicopee oder des Western Massachusetts Recovery and Wellness Center in der Mill Street in Springfield wurden positiv getestet.
Noch Mitte November meldete das Sheriff’s Department, dass nur ein Insasse und sieben Mitarbeiter positiv getestet wurden.
Der drastische Anstieg der positiven Fälle ist laut Cocchi darauf zurückzuführen, dass das Sheriff’s Department die Anzahl der Tests unter den Insassen und Mitarbeitern erhöht hat.
Das Sheriff’s Department beauftragte AFC Urgent Care mit der Durchführung von Tests bei Insassen und Mitarbeitern in allen Einrichtungen.
„Da die Infektionsraten unter asymptomatischen Menschen so hoch sind wie in der Gemeinde und im ganzen Land, wollten wir gründliche Tests durchführen, um zu sehen, wo wir stehen“, sagte Cocchi.
Die Gefängnisse sind ein Spiegelbild der Bevölkerung in der Region, sagte Cocchi. Mit dem Anstieg der Fälle in Hampden County, sagte er, dass es zu erwarten war, dass zusätzliche Fälle gefunden werden würden.
„Wir haben erwartet, positive Fälle zu finden und das haben wir auch“, sagte er.
Das Ziel ist es nun, die Anzahl der positiven Fälle „zurück auf Null“ zu bringen, wie zu Beginn der Pandemie im März, als die Gefängnisse strenge Screening-Protokolle einführten.
„Wir werden weiterhin die strengen medizinischen Protokolle befolgen, die unsere Einrichtungen während der Pandemie so sicher wie möglich gehalten haben“, sagte er.
Seit März sind die Gefängniseinrichtungen für die Öffentlichkeit geschlossen. Persönliche Besuchszeiten wurden gestrichen und durch Videobesuche oder Telefonanrufe ersetzt.
Insassen erhalten zwei Stunden Telefonzeit pro Woche, drei frankierte Umschläge pro Woche und kostenlose Videobesuche.
Seit März gab es 1.100 Videobesuche im Frauengefängnis und 4.100 im Männergefängnis.
Insassen und Personal müssen außerdem ständig Masken tragen, und es gibt tägliche Untersuchungen.
Auch neue Insassen der Einrichtung werden 14 Tage lang von der allgemeinen Bevölkerung getrennt gehalten.
„Wir sind alle müde von diesem Virus und der Pandemie, aber wir müssen wachsam bleiben, weil es keine Anzeichen dafür gibt, dass es sich verlangsamt oder ohne einen Impfstoff aufhört“, sagte er.
Bis Impfstoffe verteilt werden und COVID-19 aufhört, eine Bedrohung zu sein, sagte Cocchi, dass die Bedingungen in den Gefängnissen die „neue Normalität“ darstellen.
Im April ordnete der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates an, dass Untersuchungshäftlinge in den Bezirksgefängnissen, die auf eine Verhandlung wegen gewaltfreier Straftaten warten, aus der Haft entlassen werden können, anstatt während der Haft potenziell COVID-19 ausgesetzt zu sein.
Seitdem wurden mehr als 2.470 Untersuchungshäftlinge in Bezirksgefängnissen im ganzen Bundesstaat entlassen.
Cocchi hat sich gegen die vorzeitige Entlassung von Insassen ausgesprochen, weil er befürchtet, dass sie ohne Unterkünfte oder Behandlungspläne für Drogenmissbrauch entlassen werden und dass die Gerichte die Bemühungen und Protokolle, die in den Gefängnissen eingeführt wurden, um COVID-19 vom Eindringen in die Einrichtung abzuhalten, nicht berücksichtigt haben.