Ureinwohner und EntdeckerBearbeiten
Die Shoshone Falls sind nach dem Volk der Lemhi Shoshone oder Agaidika („Lachsfresser“) benannt, die von den immensen Lachsläufen des Snake River als Hauptnahrungsquelle abhängig waren, obwohl sie ihre Ernährung auch mit verschiedenen Wurzeln, Nüssen und Großwild wie Büffeln ergänzten.Da die Wasserfälle die stromaufwärts gelegene Grenze der Lachswanderung im Snake River sind, dienten sie als zentrale Nahrungsquelle und Handelszentrum für die Ureinwohner, die mit Weidenspeeren fischten, die mit Elchhorn bestückt waren.:39 Das Volk der Bannock reiste ebenfalls jeden Sommer zu den Shoshone Falls, um Lachse zu sammeln.:113
Obwohl die Lewis und Clark Expedition 1805-06 auf die Shoshone Indianer traf, kamen sie nicht durch das Gebiet der Shoshone Falls. Die Wilson-Price-Hunt-Expedition von 1811, deren Ziel es war, Routen für den wachsenden Pelzhandel auszukundschaften, reiste den Snake River hinunter bis zum Caldron Linn, einer wilden Stromschnelle in der Nähe des heutigen Murtaugh, Idaho. Dort, wo der Fluss in den steilen Snake River Canyon abfällt, kenterte ein Kanu und einer von Hunts kanadischen Bootsmännern ertrank. Obwohl die Gruppe den Canyon mehrere Meilen flussabwärts erkundete, werden in Hunts Tagebuch keine Wasserfälle in der Größe der Shoshone Falls erwähnt. Hunt teilte dann die Gruppe, um die Nahrungssuche zu erleichtern, und sie verließen Idaho im Grunde zu Fuß. Die Routen, die sie bahnten, sollten Teil des Oregon Trails werden, der später viele Auswanderer aus dem Osten der Vereinigten Staaten in die Gegend der Shoshone Falls bringen sollte.
In den nächsten dreißig Jahren jagten amerikanische und britisch-kanadische Pelztierjäger im gesamten südlichen Zentral-Idaho und es wird angenommen, dass sie die Shoshone Falls beobachtet haben. Keiner derjenigen, die Tagebücher führten, erwähnte jedoch die Sehenswürdigkeit.
John C. Frémont durchquerte das Gebiet der Shoshone Falls während seiner Expedition im Jahr 1843, die zum Ziel hatte, das Land zu kartieren, durch das die westliche Hälfte des Oregon Trails führte. Keiner seiner Gruppe beobachtete jedoch die Fälle, da sie den Canyon des Flusses verließen (wahrscheinlich in der Nähe von Murtaugh) und nach Südwesten über eine sandige Ebene abbogen, um den Rock Creek zu erreichen. Sie kehrten zum Canyonrand zurück, wo der Rock Creek in den Snake mündet. Dort beobachtete er die Thousands Springs, die er als „einen unterirdischen Fluss, der direkt aus der Wand des Steilhangs ausbricht, beschrieb.“
Mit einigen Schwierigkeiten stiegen sie in den Canyon hinab, führten einige Flussmessungen durch und fuhren dann flussabwärts. Sie lagerten etwa eine Meile unterhalb der „Fishing Falls“, wie Frémont sie nannte: „eine Reihe von Katarakten mit sehr schrägen Ebenen, die wahrscheinlich so genannt werden, weil sie eine Barriere für den Aufstieg der Lachse bilden; und die große Fischerei, von der die Bewohner dieser kargen Region fast ausschließlich leben, beginnt an diesem Ort.“ Er beobachtete, dass die Lachse „so reichlich vorhanden sind, dass sie ihre Speere nur wahllos hineinwerfen, mit der Gewissheit, dass sie Fische herausbringen.“ Dieser Flussabschnitt ist heute als Salmon Falls bekannt:121 Die frühen Begegnungen zwischen Europäern und amerikanischen Ureinwohnern waren im Allgemeinen freundschaftlich, aber schließlich brachen brutale Konflikte um Landbesitz aus. Nach dem Snake War, etwa zwanzig Jahre später, wurden die Schoschonen in anderen Reservaten eingesperrt.:257
Der Pionierverkehr entlang des Oregon Trails durch Idaho nahm ab 1843 stetig zu, mit einem Schub nach der Veröffentlichung und Verbreitung von Frémonts Tagebuch. Im Jahr 1847 kamen etwa 4.000 Auswanderer auf ihrem Weg nach Oregon durch. Unter ihnen befand sich auch der römisch-katholische Bischof Augustin-Magloire Blanchet, der zur Leitung der neuen Diözese Walla Walla ernannt worden war. Auf ihrer Reise entlang der Nordseite des Flusses machte die Gruppe einen Umweg, vielleicht geführt von einem ehemaligen Trapper, der mit der Gegend vertraut war. Blanchett machte dann den ersten bekannten schriftlichen Bericht über den Anblick der Shoshone Falls. Da er aus Quebec, Kanada, stammte, nannte er den Wasserfall „Canadian Falls“
Diese Bezeichnung hielt sich jedoch nicht lange. Im August 1849 marschierte eine Kolonne von „Mounted Rifles“ der US-Armee vorbei, die nach Oregon wollte. Sie nahmen eine Route, die etwas näher an den Canyon heranführte und konnten tatsächlich das Donnern der Fälle hören. Ein einheimischer Indianer hatte ihrem Führer von der Besonderheit erzählt, also führte der Führer Leutnant Andrew Lindsay und George Gibbs, einen zivilen Schriftsteller und Künstler, zu ihnen. Gibbs zeichnete das erste bekannte Bild der Fälle, und die beiden wählten „Shoshone Falls“ als angemessenen Namen.
Die geologische Erkundung des vierzigsten Breitengrades im Jahr 1868 unter der Leitung des späteren Direktors des U.S. Geological Survey, Clarence King, war die erste, die die Geologie, die Böden und die Mineralien der Gegend um die Shoshone Falls genau untersuchte. King beschrieb das Land als „seltsam und wild“ und sagte über die Fälle selbst: „Sie reiten über eine Einöde. Plötzlich steht man an einem Abgrund. Schwarze Wände flankieren den Abgrund. Ein großer Fluss kämpft sich durch das Labyrinth der geschwärzten Ruinen und stürzt sich in schäumendes Weiß.“ Er war auch der erste, der spekulierte, dass die Fälle und der Canyon nicht durch Erosion über Jahrtausende hinweg entstanden sind, sondern durch „Momente großer Katastrophen“, wenn man die chaotische vulkanische Geschichte der Region bedenkt. Timothy H. O’Sullivan war ebenfalls Mitglied der Expedition von 1868 und wurde der erste nationale Fotograf, der die Fälle fotografierte. O’Sullivan kehrte auch 1874 in die Gegend zurück, um die Shoshone Falls erneut zu fotografieren.
Tourismus und Entwicklung
Die Shoshone Falls wurden trotz ihrer unwirtlichen und isolierten Umgebung erst Mitte des 19. Jahrhunderts zu einer Touristenattraktion. Reisende auf dem Oregon Trail hielten oft an, um die Fälle zu besuchen, die nur einen „kleinen Umweg“ nach Norden erforderten. Werber für den Tourismus zu den Fällen verwiesen auf die „einsame Erhabenheit“ des umliegenden Landes und die Tatsache, dass die Fälle nicht „von einer Stadt überschattet“ wurden, vielleicht in Anspielung auf die Niagarafälle, die zu dieser Zeit für die zügellose kommerzielle Entwicklung in ihrer Nähe berüchtigt geworden waren. Die erste bekannte Erwähnung der Shoshone-Fälle als „Niagara des Westens“ war in einem Artikel einer unbekannten Zeitung aus Salt Lake City, der 1866 im Philadelphia Bulletin abgedruckt wurde und in dem die Fälle als „ein Weltwunder, das an wilder Landschaft und erhabener Kraft in Amerika seinesgleichen sucht“ beschrieben wurden. Die Fälle wurden von Thomas Moran, berühmt für seine Darstellungen von rauen Westernlandschaften wie Yellowstone, im Jahr 1900 für die Pan-American Exposition gemalt.
Shoshone Falls on the Snake River von Thomas Moran, c. 1900
Im Jahr 1869 wurde im Snake River Canyon in der Nähe der Shoshone Falls Gold entdeckt, und bis 1872 waren etwa 3.000 Bergleute auf der Suche nach dem Edelmetall in die Gegend gekommen. Die reichsten Vorkommen wurden in dem Gebiet zwischen Murtaugh, etwa 15 Meilen (24 km) oberhalb der Shoshone Falls, und Clark’s Ferry, etwa 20 Meilen (32 km) unterhalb der Fälle, vermutet. Die Städte Shoshone City, Springtown und Drytown entstanden als Folge des Goldrausches. Der Boom endete jedoch schnell, da die lokale Geologie und die Art der Sedimentablagerungen die Goldgewinnung erschwerten. Die ersten Bergleute waren hauptsächlich europäischer Abstammung und wurden später durch chinesische Bergleute ersetzt, die die Claims bis in die frühen 1880er Jahre bearbeiteten, auf der Suche nach den feinen Goldpartikeln, die als „Goldmehl“ bekannt waren.
Im Jahr 1876 erkannte Charles Walgamott, ein lokaler Siedler, das Potenzial der Wasserfälle als Touristenziel, umzäunte ein großes Stück Land rund um die Wasserfälle und begann mit dem Bau einer Hütte, in der Hoffnung, durch die Rechte der Landbesetzer Eigentum an diesem Land zu erwerben. 1883 wurde die Oregon Short Line Railroad nach Shoshone, Idaho, verlängert, was die Reise zu den Wasserfällen wesentlich erleichterte, und Walgamott verkaufte das Land an „ein Syndikat von Kapitalisten, darunter der Senator von Montana, William A. Clark, der beabsichtigte, das Hotel durch ein weitaus größeres Etablissement zu ersetzen und ein Erholungsdampfschiff auf dem Fluss zu platzieren.“ Im April des folgenden Jahres erhielt Walgamott eine Lizenz zum Betrieb einer Seilfähre über den Snake River flussaufwärts der Fälle. Es überrascht nicht, dass diese Fähre eine der gefährlichsten Flussüberquerungen in Idaho war. In den Jahren 1904 und 1905 lösten sich Boote vom Kabel und wurden über die Fälle geschwemmt, wobei vier Menschen ums Leben kamen. Viele andere Beinahe-Unfälle und Zwischenfälle ereigneten sich ebenfalls. Die Gefahren der Überquerung führten zu der Forderung nach einer Straßen- oder Eisenbahnbrücke, die den Canyon direkt unterhalb der Fälle überspannen sollte. Obwohl die Kommissare von Twin Falls County die Idee für „machbar“ hielten, wurde sie schließlich wegen der hohen Kosten fallen gelassen. Im Jahr 1919 wurde die Hansen-Hängebrücke über einen engeren Teil des Snake River Canyons etwa 9,7 km flussaufwärts gebaut.
Bewässerung und Austrocknung der Shoshone FallsBearbeiten
Ira Burton Perrine kam 1884 in die Gegend der Shoshone Falls und gründete zunächst eine Siedlung am Fuße des Snake River Canyons, wo er Viehzucht betrieb und Obstgärten anlegte. Später engagierte er sich im Tourismusgeschäft, gründete eine Fähre und einen Postkutschendienst und baute das Blue Lakes Hotel:23 Am bekanntesten ist Perrine jedoch für seine Rolle bei der wirtschaftlichen Entwicklung des südlichen Idaho, die auf massiven Bewässerungsprojekten und folglich der periodischen Austrocknung von Shoshone Falls beruhte. Im Jahr 1900 wurde die Twin Falls Land and Water Company gegründet und meldete Anspruch auf 3.000 Kubikfuß pro Sekunde (85 m3/s) Wasser aus dem Snake River an. Perrines ultimatives Ziel war die Bewässerung von 500.000 Acres (200.000 ha) Land. Obwohl dies in anderen Teilen des Westens der USA aufgrund von Vorschriften wie dem Homestead Act, der den Anspruch eines jeden Siedlers auf 160 Acres (65 ha) begrenzte, unzulässig gewesen wäre, fiel Perrines Projekt unter die Grenzen des Carey Act von 1894, der es privaten Unternehmen erlaubte, groß angelegte Bewässerungssysteme in Wüstenregionen zu errichten, in denen die Aufgabe für einzelne Siedler viel zu groß gewesen wäre.
Perrine schlug die Umleitung des Snake River bei Caldron Linn vor, einem Punkt etwa 24 Meilen (39 km) flussaufwärts von Shoshone Falls. Senator Clark und andere, die Land an den Shoshone Falls besaßen, reichten eine Klage gegen die Twin Falls Land and Water Company ein, unterlagen aber 1904 vor dem Obersten Gerichtshof von Idaho. Der Milner-Damm und die großen Kanäle, die für die Wasserversorgung erforderlich waren, wurden 1905 fertiggestellt. „Am 1. März 1905 gab Frank Buhl einen zeremoniellen Zug am Rad einer Winde, und die Tore des Milner Damms wurden geschlossen, und die Tore zu tausend Meilen von Kanälen und Seitenkanälen wurden geöffnet, und der Snake River wurde umgeleitet, und in dieser Nacht fielen die Shoshone Falls trocken, als das Wasser weit oben über die Wüste rauschte, und Perrines Vision war verwirklicht, und 262.000 Hektar Wüste wurden in Kürze umgewandelt.“
Die Rückgewinnung riesiger Wüstenflächen in produktives Ackerland praktisch über Nacht führte zu dem regionalen Spitznamen „Magic Valley“. Vollständig durch die Schwerkraft angetrieben, war es „ein seltenes erfolgreiches Beispiel“ für die Entwicklung privater Bewässerung unter dem Carey Act. Die Stadt Twin Falls wurde 1905 auf dem Land gegründet, das ursprünglich als Teil des Bewässerungsprojekts für die Stadtentwicklung geplant war. 1913 baute Perrine ein elektrisches Straßenbahnsystem, um Touristen von Twin Falls zu den Shoshone Falls zu transportieren. Unter anderem aufgrund der Eingriffe des Ersten Weltkriegs, die zu einer Verknappung von Eisen führten, wurde die Bahnlinie nie wie geplant fertiggestellt. Der Anstieg des Automobilbesitzes in der Nachkriegszeit machte die Strecke ebenfalls überflüssig, und sie wurde 1916 stillgelegt.
Das Shoshone Falls Kraftwerk wurde 1907 von der Greater Shoshone and Twin Falls Water Power Company fertiggestellt. Ein Umleitungsdamm mit geringer Fallhöhe (der Shoshone Falls Dam) wurde direkt flussaufwärts der Fälle gebaut und leitete das Wasser in eine Druckleitung um, wodurch die Wassermenge, die über die Fälle floss, weiter reduziert wurde. Die Anlage hatte zunächst eine Leistung von 500 Kilowatt (KW). Im Jahr 1916 wurde die Anlage von Idaho Power gekauft. Im Laufe der Jahre wurde das Kraftwerk erweitert und schließlich durch neuere Einheiten ersetzt, die 12.500 KW erzeugen können. Derzeit werden etwa 950 Kubikfuß pro Sekunde (27 m3/s) benötigt, um die Anlage mit voller Kapazität zu betreiben. Im Jahr 2015 veröffentlichte Idaho Power einen Plan, die Kapazität auf 64.000 KW zu erhöhen, was die Wasserumleitungen erhöhen und somit eine noch größere Reduzierung des Wassers bewirken würde, das über die Fälle fließen kann.
Evel Knievels Sprung
Am 8. September 1974 versuchte der amerikanische Draufgänger Evel Knievel auf einem raketenbetriebenen Motorrad, dem Skycycle X-2, etwa 1,6 km westlich der Fälle über den Snake River zu springen, nachdem er die US-Regierung erfolglos um die Erlaubnis gebeten hatte, einen Sprung über den Grand Canyon zu wagen. Knievel und sein Team kauften Land auf beiden Seiten des Snake Rivers und bauten eine große Erdrampe und eine Startanlage. Eine Menschenmenge von 30.000 Menschen versammelte sich, um Knievels Sprung zu beobachten,:595 der fehlschlug, weil sich sein Fallschirm zu früh öffnete und er in Richtung des Flusses abtauchte. Knievel wäre wahrscheinlich ertrunken, wenn der Wind im Canyon ihn nicht ans Flussufer geweht hätte; er überlebte schließlich mit einer gebrochenen Nase. Im September 2016 sprang der professionelle Stuntman Eddie Braun in einer Nachbildung von Knievels Rakete erfolgreich durch den Snake River Canyon.