Sie war die erste schwarze Person, die von Lincoln befreit wurde, lange vor seiner Präsidentschaft. Ihr Grab wurde zugepflastert und ihre Geschichte ist kaum bekannt

Willkommen bei Fan Service, einem Leitfaden für die Beschäftigung mit gigantischen, geschichtsträchtigen Franchises. In jeder Ausgabe empfehlen wir Ihnen eine Reihenfolge, in der Sie die jeweilige Serie sehen und lesen sollten, und erläutern unsere Argumente dafür. Heute: Tolkiens Geschichten aus Mittelerde.

„Frodo lebt.“ Ich habe eine verschwommene Erinnerung an diesen Satz – vielleicht war er auf einem alten Anstecker, vielleicht wurde er von einem meiner Eltern erwähnt -, aber er trat irgendwann kurz vor dem ersten „Herr der Ringe“-Film in mein Leben. Es war schwer für mein Kinderhirn zu glauben, dass das Fantasy-Epos jemals eine unterirdische Sache war. Nachdem ich sowohl im ausverkauften Kino während „Die Gefährten des Rings“ eingeschlafen war, als auch während meine Mutter mir vor dem Schlafengehen die Tom-Bombadil-Kapitel vorlas, war mein jüngeres Ich davon überzeugt, dass ich der einzige Mensch auf der Welt war, der die ganze Mittelerde-Sache nicht verstand.

Natürlich waren Peter Jacksons „Herr der Ringe“-Filme einer von vielen Big-Hits der frühen 00er Jahre, die dazu beitrugen, dass das, was einst als „Nerd-Kultur“ galt, alles andere im Mainstream komplett in den Schatten stellte. Die „Herr der Ringe“- und „Hobbit“-Filme kamen als das, was man das Ende eines jahrzehntelangen Prozesses nennen könnte: Die Bücher sickerten durch die Popkultur, inspirierten und beeinflussten nahezu jede Darstellung von Orks, Elfen und was-weiß-ich, die folgte. Bruchstücke und Fäden wurden in 10-Cent-Romanen, Rollenspielen und 80er-Jahre-Kid-Fantasy-Filmen verstreut und verwoben. Wie Bilbo gingen die Ideen von Mittelerde dorthin und kehrten wieder zurück. Auf der Leinwand tauchten sie auf, und zwar sowohl dank des Quellmaterials als auch dank der zahllosen Ableitungen, Kopien und Hommagen, die den Filmen vorausgingen.

Es ist in Ordnung, dass die Filme keine superstrengen Adaptionen sind, aber ihr kultureller Einfluss hat einen merkwürdigen Effekt darauf gehabt, wie die Leute über die Bücher denken. Viele Kinobesucher wissen zum Beispiel nicht, dass „Der Hobbit“ vor „Der Herr der Ringe“ geschrieben wurde, oder dass ersteres auf der Buchseite viel mehr eine Kindergeschichte ist, als die drei Verfilmungen vermuten lassen. Ohne Jacksons Filme zu kritisieren, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass sie das Wasser ein wenig getrübt haben.

Wenn Sie die Bücher lesen und tief in die Welt eintauchen wollen, die John Ronald Reuel Tolkien erschaffen hat, müssen Sie einige Dinge über den Mann, seine Familie und über ihre gemeinsame Vision dessen, was Fantasy-Literatur sein sollte, verstehen. In dieser Ausgabe von Fan Service hat die angegebene Lesereihenfolge mehr damit zu tun, was mit der Populärkultur und den Überlieferungen von Mittelerde geschah, nachdem die Bücher herauskamen, als mit den Geschichten darin. Los geht’s.

Von Whimsy To World-Building

Die Tolkien Society sagt, dass es „fast unmöglich ist, eine Reihenfolge für Tolkiens Bücher festzulegen“ – und obwohl das wahr ist, hält es sie nicht davon ab, es zu versuchen. Wie wir noch sehen werden, wäre eine chronologische Reihenfolge in der Fiktion kein guter Weg, um sich in die Welt, die Tolkien geschaffen hat, hineinzuversetzen, genauso wenig wie das Lesen der Bücher in der Reihenfolge, in der er sie geschrieben hat (was nicht einmal mit der Reihenfolge übereinstimmt, in der sie veröffentlicht wurden).

Gleichermaßen wäre eine vollständige Komplettierung der Bücher nur für jemanden interessant, der bereits ein eingefleischter Tolkien-Fan ist und eine Wiederholungslektüre machen oder Lücken in seinem Mittelerde-Wissen füllen möchte. Um jemanden an die Bücher heranzuführen, braucht man eine vereinfachte Liste.

Hier ist die Reihenfolge, in der Sie die Bücher lesen sollten:

• Der Hobbit (1937)
• Die Gefährten des Rings (1954)
• Die zwei Türme (1954)
• Die Rückkehr des Königs (1955)
• Die Abenteuer von Tom Bombadil (1962)
• Das Silmarillion (1977)
• Die Kinder von Húrin (2007)
• Alle anderen Mittel-earth stories attributed to J.R.R. Tolkien & Christopher Tolkien

Die Liste beginnt mit „Der Hobbit“, da er zuerst veröffentlicht wurde und weil seine Fertigstellung Änderungen in der von Tolkien ursprünglich erdachten Welt erforderte. Die Fertigstellung von „Der Herr der Ringe“ führte zu weiteren Änderungen, die schließlich in „Das Silmarillion“ eingearbeitet wurden, obwohl sich dieses Buch größtenteils mit Ereignissen beschäftigt, die vor „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ liegen – und es wurde verfasst, bevor beide Romane geschrieben wurden. Die jahrzehntelange Entwicklung von „Das Silmarillion“ hatte etwas mit der kommerziellen Verwertbarkeit des Textes zu tun, aber es ist auch einfach schwieriger zu lesen, ohne dass man viele seiner Konzepte durch die weitaus verdaulicheren Romane, die vor ihm veröffentlicht wurden, kennengelernt hat. Lassen Sie es uns so sagen: Sie werden wissen, ob Sie den Magen für den schwerfälligen Weltenbau in „Das Silmarillion“ haben, wenn Sie immer noch hungrig auf mehr sind, nachdem Sie die früheren Bücher auf der Liste beendet haben.

Erst Professor, dann Autor?

„In einem Loch in der Erde lebte ein Hobbit.“ Die erste Zeile von Tolkiens „Der Hobbit“ beginnt einfach genug, aber der Mann brauchte Jahre, um die Sprachen und Überlieferungen zu entwickeln, die später an Mittelerde gebunden sein sollten, und das alles, während er seinen Pflichten als Professor in Oxford nachging, um es zu schreiben.

Man könnte sagen, dass dies eine perfekte Zusammenfassung dessen ist, wie mächtig Tolkiens Weltenbau-Praxis war – nachdem er sich bereits seit einiger Zeit der Erschaffung von Mittelerde gewidmet hatte, konnten seine neueren Ideen für kleinere, fokussiertere Geschichten alle von den Mythen, Legenden, Sprachen und Völkern, in die er bereits investiert hatte, unterstützt und informiert werden.

Tolkien baute tatsächlich rückwärts von der Welt, die ihn umgab. Mittelerde sollte vor langer Zeit unsere Erde sein, und Tolkien begann mit dem Entwurf seiner großen mythopoetischen Ursprungsgeschichte unserer Welt über zwei Jahrzehnte bevor „Der Hobbit“ veröffentlicht wurde. Die Geschichte von Bilbo Beutlin begann als Kindergeschichte mit wenig bis gar keinen Verbindungen zu seiner etablierten Überlieferung, aber bei der Fertigstellung der Geschichte für die Veröffentlichung brachte Tolkien die Geschichte in den Rahmen seiner „dominanten Konstruktion“, Mittelerde. Bevor er diese kanonische Verbindung herstellte und „Der Hobbit“ veröffentlichte, verbrachte Tolkien im Wesentlichen Jahre damit, etwas zu schreiben, was kaum mehr als eine kuriose Leidenschaft eines bescheidenen Oxford-Professors gewesen wäre, wenn seine Verleger seine Manuskripte abgelehnt hätten.

Die geheime Soße zu Tolkiens Fiktion, sowohl in ihrer literarischen als auch in ihrer kommerziellen Anziehungskraft, ist die Tiefe und das Detail der von ihm geschaffenen Welt. Um zu „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ zu gelangen, musste Tolkien viel Zeit und Energie investieren, aber ein Leser muss sich nicht durch das ganze Material wühlen, um die volle Wirkung zu erleben. Wenn Sie jemals davon abgehalten wurden, in Tolkiens Werk einzutauchen, weil Sie dachten, dass man von Ihnen erwartet, Elbisch zu lernen oder die gesamte Geschichte der Welt zu kennen, bevor Sie die Bewohner des Auenlandes kennenlernen, machen Sie sich keine Sorgen. Tolkiens schriftstellerische Genialität und Großzügigkeit kommen in „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ voll zur Geltung – es sind die späteren, posthum veröffentlichten Texte, die sich als etwas schwieriger erweisen, sich auf sie einzulassen.

Wie der Vater, so der Sohn

Wenn Sie nur eine Sache lesen wollten, die nicht aus Mittelerde stammt und von J.R.R. Tolkien geschrieben wurde, um den Mann zu verstehen, könnten Sie „Die Weihnachtsmannbriefe“ lesen. Jedes Jahr zur Weihnachtszeit schrieb Tolkien in der Rolle des Weihnachtsmanns einen Brief an seine kleinen Kinder. Er muss Stunden in diese Briefe investiert haben, jeder einzelne eine Kombination aus sorgfältig ausgearbeiteten Geschichten, außergewöhnlicher Schreibkunst und farbenfrohen Illustrationen. Werfen Sie einen Blick auf die Briefe – sie zeigen dieselbe Kreativität und Laune, die Tolkien in „Der Hobbit“ und „Die Abenteuer von Tom Bombadil“ eingebracht hat. Die Briefe dienen auch als wichtiges Beispiel für den starken Zusammenhalt der Tolkien-Familie.

Tausende von Seiten von Tolkiens Werk wurden posthum unter der Obhut seiner Familie veröffentlicht, vor allem von seinem dritten Sohn Christopher. Als J.R.R. 1973 verstarb, übernahm Christopher Tolkien die Aufgabe, eine fertige Version von „Das Silmarillion“ herauszugeben. Obwohl er eine Reihe von Manuskripten zur Verfügung hatte, darunter auch eines, an dem sein Vater zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete, gab es für Christopher keine Möglichkeit, einfach eine endgültige Version des Textes zusammenzuschneiden. Riesige kanonische Widersprüche präsentierten sich auf Schritt und Tritt, größtenteils aufgrund der Tatsache, dass sich der gesamte Kanon von Mittelerde durch die Fertigstellung von „Der Herr der Ringe“ veränderte:

Es war unvermeidlich, dass „Der Herr der Ringe“ das „Silmarillion“ verändern musste, denn nachdem es einst – wie ich schon sagte – ein geschlossener Mythos war, mit einem Anfang und einem Ende, hat es nun die große Ausdehnung. Und in „Der Herr der Ringe“ gibt es Hauptfiguren, die aus den Ältesten Tagen kommen, aus der Urwelt des „Silmarillion“; allen voran Galadriel.

Es müsste also viel zurückgeschrieben werden. Aber da mein Vater so war, wie er war, würde dieses Zurückschreiben niemals eine einfache Sache sein, denn er – wenn Galadriel aus „Der Herr der Ringe“ in die Welt der Elben in Valinor eintritt, beginnen neue Geschichten. Bis zum Ende seines Lebens war Galadriels Position in den Elben noch in der Entwicklung.

– Christopher Tolkien, „J.R.R.T.: A Film Portrait of J.R.R. Tolkien“

Während viele Fans begeistert waren, als sie 1977 eine fertige Version von „Das Silmarillion“ erhielten, sparten sie nicht mit Kritik. Abgesehen von den stilistischen Unterschieden zu „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ warfen die Leser Christopher Tolkien vor, zu viele Teile des Buches frei erfunden zu haben – ein Thema, das immer komplexer wird, nachdem mehr und mehr von J.R.R. Tolkiens eigenen Werken nach der Veröffentlichung veröffentlicht wurden.Die Auswirkungen von Christophers redaktionellen Entscheidungen sind ein heikles Thema, allein schon auf der Basis der Konstruktion eines vernünftigen Kanons, aber sie sind auch ein Beispiel für Probleme, die jeden Fandom von signifikanter Größe plagen. Mit „Das Silmarillion“ stand Christopher vor der gewaltigen Aufgabe, eine Version des unvollendeten Werks seines eigenen Vaters zu präsentieren, die sowohl das Quellenmaterial respektiert als auch vollständig wirkt. Hätte er in den siebziger Jahren versucht, so etwas wie die 12-bändige „Geschichte von Mittelerde“ zu veröffentlichen, wäre er von den Fans des Werks seines Vaters und von einer literarischen Gemeinschaft, die zu dieser Zeit weit weniger daran interessiert war, eine ernsthafte Beschäftigung mit Tolkiens Werk zu legitimieren, auf jede erdenkliche Art und Weise aufgespießt worden.

Kurz gesagt, Christopher Tolkien hatte die Qual der Wahl zwischen mehreren unangenehmen Möglichkeiten. Er konnte eine Version des „Silmarillion“ präsentieren, die er persönlich für druckbar hielt, die aber niemals den Erwartungen der Fans gerecht werden würde; den Inhalt der brillanten, aber unvollständigen Manuskripte seines Vaters auf unbestimmte Zeit vor der Welt verstecken; oder ihren unbearbeiteten Inhalt einem Publikum zugänglich machen, das zu dieser Zeit kaum daran interessiert war, sich durch alles durchzuwühlen.

Christopher Tolkien traf eine schwierige Entscheidung, die dennoch dazu führte, dass mehr von dem brillanten Werk seines Vaters die Öffentlichkeit erreichte. Fans dürfen sicherlich ihre Meinung über den redaktionellen Einfluss auf die posthumen Werke äußern, aber jemand musste zwangsläufig die Entscheidungen treffen – und das könnte genauso gut jemand sein, der von J.R.R. Tolkien selbst erzogen wurde.

Was ist mit den Filmen, Spielen und so weiter?

Eine Verfilmung von „Das Silmarillion“ werden Sie wahrscheinlich aus mehreren Gründen nicht sehen, nicht zuletzt, weil Christopher Tolkien seine eigenen Bedenken hat, wie man sich in das Werk seines Vaters eingemischt hat; er hasst die Peter Jackson-Filme:

„Sie haben das Buch ausgeweidet, indem sie einen Actionfilm für junge Leute zwischen 15 und 25 Jahren daraus gemacht haben“, sagt Christopher bedauernd. „Und es scheint, dass der Hobbit die gleiche Art von Film sein wird.“

– Christopher Tolkien für Le Monde, via Birth.Movies.Death.

Nichts für ungut für die Fans der Filme, aber die dreiteilige „Hobbit“-Adaption hat Christopher irgendwie Recht gegeben. Es ist ziemlich unumstritten zu sagen, dass sie nicht an die Höhepunkte von Jacksons früheren „Herr der Ringe“-Adaptionen heranreichen, und sie haben es sicherlich ziemlich locker angehen lassen, was das Einhalten des Kanons angeht (Hi Tauriel, schön, dich zum ersten Mal zu treffen).

Dieser gut recherchierte Artikel von Robin Parrish bei ScreenRant erklärt die Motive hinter der Ausweitung von „Der Hobbit“ auf drei Filme – „wegen des Geldes“, im Wesentlichen – und warum wir wahrscheinlich nicht so bald eine Spielfilmadaption von „Das Silmarillion“ sehen werden – „auch wegen des Geldes“, im Wesentlichen. Es gab einen Rechtsstreit zwischen dem Tolkien-Vermögen und Warner Brothers, der vor nicht allzu langer Zeit endete, und solange Christopher seine Meinung über die Verfilmungen nicht ändert, ist es unwahrscheinlich, dass er einen weiteren Filmdeal aushandelt.

Die Dinge könnten sich ändern, wenn Christopher stirbt oder die Kontrolle über den Nachlass an ein anderes Familienmitglied abtritt, aber bedenken Sie auch dies: Von der kosmischen Ursprungsgeschichte bis zu den großen Ausmaßen der Geschichte von Mittelerde, die es enthält, ist „Das Silmarillion“ so umfangreich, dass es viel schwieriger wäre, daraus einen Film zu machen als „Der Hobbit“ oder „Der Herr der Ringe“. (Das Tolle an Büchern ist, dass die Erweiterung des Umfangs so gut wie nichts kostet – es sind ja nur Worte auf einer Seite. Filme haben diesen Luxus nicht.) Das würde ein Studio nicht unbedingt davon abhalten, es zu versuchen (wenn ich es tun müsste, würde ich eine oder mehrere prominente Geschichten aus dem Buch nehmen, den Rest weglassen und den Titel für die Markenbekanntheit beibehalten), aber es ist trotzdem eine weitere Hürde.

Auf der anderen Seite sind Videospiele, die auf Mittelerde basieren, genau das Richtige für Warner Brothers. Das 2014 erschienene „Middle-earth: Shadow of Mordor“ erhielt begeisterte Kritiken, wurde zum Spiel des Jahres gekürt und brachte der Spiele-Sparte von Warner sicherlich einen hübschen Gewinn ein – daher auch die neue Fortsetzung, „Middle-earth: Shadow of War“. Nun gibt es wahrscheinlich nur wenige Leute (vor allem mit dem Nachnamen „Tolkien“), die erwarten, dass Spieleverfilmungen sich an den Ton und die kanonische Strenge der Originalbücher halten, aber das hat die Macher der Spiele nicht davon abgehalten, zu versuchen, die Geschichten an einem sinnvollen Punkt in der Zeitlinie von Mittelerde anzusiedeln. Beide Spiele sind zwischen „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ angesiedelt, und da es sich um Warner-Produkte handelt, orientieren sie sich stark an der Ästhetik der Filme von Peter Jackson. Jemand, der mit den Filmen gut vertraut ist, sollte sich wie zu Hause fühlen…

… Außer, dass es eine besonders ungeheuerliche Wahl gibt, die im Vorfeld der Veröffentlichung von „Shadow of War“ einige Aufmerksamkeit und Kritik auf sich gezogen hat. Für die Uneingeweihten: Es gibt diese Figur namens Shelob, die im „Herrn der Ringe“ auftaucht – ich sage einfach, sie ist eine große, böse Spinne und belasse es dabei. Schauen Sie, ob Sie herausfinden können, wer Shelob in diesem Trailer zu „Shadow of War“ ist:

Wenn Sie „die Riesenspinne“ sagen würden, hätten Sie nur halb Recht. Shelob wird aus irgendeinem Grund auch als humanoide Frau in einem schwarzen Cocktailkleid dargestellt.

Wenn Sie jetzt fragen müssen, warum, dann verweise ich Sie auf „Bloodrayne“ oder ein ähnliches Spiel. Big-Budget-Spiele objektivieren weibliche Charaktere nur allzu oft – siehe „wegen des Geldes“ gekreuzt mit „unsubtiler Frauenfeindlichkeit“ – aber im Falle eines Spiels, das in Mittelerde spielt, sollte man meinen, dass die Entwickler sich mit einer spärlich bekleideten Elfe oder so begnügen würden. Stattdessen haben sie eine riesige menschenfressende Spinne aufgemotzt. Ein Vertreter des Spielteams hat die kanonische Begründung geliefert, warum Shelob die Form einer humanoiden Frau annehmen kann… was auch immer das wert ist.

Was auch immer Sie persönlich von den Entscheidungen halten, die Action oder den Sex-Appeal von Mittelerde zu erhöhen, sie scheinen ziemlich gegen die Absichten von J.R.R. Tolkien zu sein. Wer auf weitere große Adaptionen1 oder Ergänzungen der Mittelerde-Geschichte hofft, wartet im Grunde auf den Tag, an dem sich die Interessen der großen Medienkonzerne und des Tolkien-Nachlasses angleichen – „weil wieder Geld“, mit anderen Worten.

Die Zukunft

Sofern es keine gut versteckten Manuskripte oder seismische Veränderungen in der Beziehung zwischen dem Tolkien-Nachlass und den geschäftstüchtigen Filmstudios gibt, ist die Überlieferung von Mittelerde einigermaßen geklärt.

Selbst wenn der Fluss von Geschichten, die in Mittelerde spielen, komplett zum Stillstand kommt, werden „Der Hobbit“ und „Der Herr der Ringe“ noch Jahrzehnte lang die Fantasy- und Pop-Kultur beeinflussen. Fans in den 60er Jahren sahen die Hobbits als Hippies und fragten sich, was so gut an dem Longbottom Leaf war, mit dem die Charaktere ihre Pfeifen füllten – in den 00er Jahren reagierten Leser und Kinobesucher gleichermaßen auf den Konflikt zwischen Gut und Böse, den Tolkien mit den Augen einer Welt nach dem Kalten Krieg und dem 11. September 2001 darstellte. Zukünftige Generationen werden zweifelsohne neue Entsprechungen zwischen Tolkiens Werken und der Welt, in der sie leben, finden. Frodo lebte, lebt jetzt und wird uns überleben.