Captain Morgan – heute berühmt als Gesicht einer Gewürzrum-Marke. Aber wer war er? Pirat? Freibeuter? Politiker?
Er wurde 1635 in Llanrhymny, damals ein Dorf zwischen Cardiff und Newport, in Südwales, als Sohn einer wohlhabenden Bauernfamilie geboren. Es wird angenommen, dass er seine Kindheit in Wales verbrachte, aber wie er von Wales auf die Westindischen Inseln kam, ist ungewiss.
In einer Version wurde er „barbadosed“ oder entführt und zur Arbeit als Indentured Servant nach Barbados geschickt. Diese Version wurde von Alexandre Exquemelin, Morgans Chirurg in Panama, in seinen ins Englische übersetzten Schriften, …the Unparallel’d Exploits of Sir Henry Morgan, our English (sic) Jamaican hero…Als Morgan jedoch von diesen Veröffentlichungen hörte, klagte er und Exquemelin wurde gezwungen, diese Version zurückzuziehen. (Dieses Buch ist auch für Morgans berüchtigten Ruf verantwortlich, da Exquemelin schreckliche Gräueltaten an spanischen Zivilisten durch die Freibeuter behauptet.)
Die am meisten akzeptierte Version ist, dass sich Henry 1654 Cromwells Truppen unter General Venables in Portsmouth anschloss. Cromwell hatte beschlossen, eine Armee in die Karibik zu schicken, um die Spanier anzugreifen.
Morgan kam 1655 als Nachwuchsoffizier in Cromwells Streitkräften auf Barbados an und nahm an dem erfolglosen Angriff auf Santo Domingo teil, bevor er Jamaika, eine damals weitgehend unerschlossene, aber strategisch günstig gelegene Insel mit einem großen natürlichen Hafen, von den Spaniern einnahm. Das Leben auf Jamaika war hart, mit Krankheiten wie Gelbfieber und Angriffen auf die Briten durch Maroons (entlaufene Sklaven), doch Morgan überlebte.
Nach der Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 wurde Henrys Onkel Edward zum Lieutenant Governor von Jamaika ernannt. Henry heiratete später die Tochter seines Onkels, Mary Elizabeth Morgan, im Jahr 1665.
Bereits 1662 hatte Henry Morgan sein erstes Kommando als Kapitän eines Freibeuterschiffes, das an einem Angriff auf Santiago de Cuba beteiligt war. Ein Freibeuter wurde von der britischen Regierung oder einem Vertreter der Regierung, wie dem Gouverneur von Jamaika, bevollmächtigt, im Namen Englands Raubzüge und Angriffe auf die Spanier zu unternehmen. Die Freibeuter durften einen Teil der Beute für sich behalten. Man könnte die Freibeuter also gewissermaßen als „legale“ Piraten bezeichnen.
Nach mehreren erfolgreichen Feldzügen gegen die Spanier war Morgan 1665 bereits ein wohlhabender Mann, der Zuckerplantagen auf Jamaika besaß und auf der Insel einen gewissen Status erlangte. Auch sein Ruhm verbreitete sich, vor allem nach dem erfolgreichen Angriff auf Puerto Bello in Panama im Jahr 1666, bei dem er die Stadt einnahm, die Bewohner gegen Lösegeld festhielt und dann eine Truppe von 3000 spanischen Soldaten abschlug, um mit einer enormen Menge an Beute zurückzukehren.
Zerstörung der spanischen Flotte am Maracaibo-See in Venezuela durch Henry Morgan, 30. April 1669.
Im Jahr 1666 wurde er zum Oberst der Port Royal Miliz ernannt und von seinen Freibeuter-Kollegen zum Admiral gewählt. Der „König der Freibeuter“ wurde dann 1669 zum Oberbefehlshaber aller jamaikanischen Streitkräfte ernannt, und bis 1670 hatte er 36 Schiffe und 1800 Mann unter seinem Kommando.
Im Jahr 1671 führte er einen Angriff auf Panama City an, die Hauptstadt von Spanisch-Amerika und angeblich eine der reichsten Städte der Welt, eine große Beute für Freibeuter. Obwohl er den Spaniern zahlenmäßig unterlegen war, eilte ihm Morgans Ruf voraus; die Verteidiger flohen, die Stadt fiel und brannte bis auf den Grund nieder. Doch alles Gold und Silber war bereits vor Morgans Angriff in Sicherheit gebracht worden.
Zu allem Überfluss schien ein Vertrag zwischen England und Spanien unterzeichnet worden zu sein, und der Angriff auf Panama hatte tatsächlich in einer Zeit des Friedens zwischen den beiden Ländern stattgefunden. Die Nachricht über den Vertrag hatte Morgan nicht rechtzeitig erreicht, um den Angriff zu stoppen.
Um die Spanier zu beschwichtigen, wurde ein Befehl zur Verhaftung Morgans an den Gouverneur von Jamaika geschickt, der sich zunächst sträubte, den berühmtesten Einwohner seiner Insel zu verhaften. Morgan wurde jedoch unter Arrest nach London transportiert, wo er als Staatsgefangener blieb und der Piraterie angeklagt wurde.
Zurück in Jamaika waren die Freibeuter ohne ihren Anführer unwillig, den Feind anzugreifen, und England befand sich nun wieder im Krieg mit Holland. Als König Karl II. (rechts) von den Unruhen in der Karibik und den Gefahren für den sehr lukrativen Zuckerhandel erfuhr, holte er sich die Hilfe des berüchtigten Kapitän Morgan. Der charismatische „Pirat“ Morgan wurde vom König zum Ritter geschlagen und kehrte 1674 als Lieutenant Governor nach Jamaika zurück.
Morgan verbrachte den Rest seines Lebens in Jamaika in Port Royal, einer Stadt, die als Hauptstadt der Piraterie berüchtigt war, wo er seine Zeit mit Politik, seinen Zuckerplantagen und dem Trinken von Rum mit seinen alten Freibeuter-Kameraden verbrachte. Die genaue Ursache für seinen Tod am 25. August 1688 im Alter von 53 Jahren ist ungewiss; einige Quellen sprechen von Tuberkulose, andere von akutem Alkoholismus. Zum Zeitpunkt seines Todes war er ein sehr wohlhabender Mann, der große Zuckerplantagen und 109 Sklaven besaß.
Dank des „Biographen“ Exquemelin und seiner Erzählungen über piratische Heldentaten (und einer Marke gewürzten Rums!) lebt Kapitän Morgans Ruhm – oder Schande – weiter.
