WASHINGTON: Vega, ein Stern, der von Astronomen als Prüfstein verwendet wird, um die Helligkeit anderer Sterne für Tausende von Jahren zu messen, könnte mehr als 200 Millionen Jahre älter sein als bisher angenommen, sagen Wissenschaftler.
Astronomen fanden auch heraus, dass die Masse des Sterns etwas mehr als das Zweifache der Masse der Sonne beträgt.
Vega ist als Sommerstern in der nördlichen Hemisphäre gerade bei Sonnenuntergang in Richtung Westen sichtbar. Er ist der hellste Stern im Sternbild Leier. Mit 25 Lichtjahren Entfernung ist Wega in kosmischen Maßstäben nah.
Forscher der Universität von Michigan schätzten das Alter der Wega, indem sie ihre Rotationsgeschwindigkeit mit einem Gerät namens Michigan Infrared Combiner (MIRC) präzise maßen.
MIRC sammelt das von sechs Teleskopen gesammelte Licht, um es so aussehen zu lassen, als käme es durch ein Teleskop, das 100 Mal größer ist als das Hubble-Weltraumteleskop.
Das Werkzeug erhöht die Auflösung, so dass Astronomen relativ nah heranzoomen können, um die Form und Oberflächeneigenschaften von Sternen zu beobachten, die sonst selbst durch die leistungsstärksten Teleskope wie bloße Punkte aussehen würden.
Durch die Verfolgung der Oberflächeneigenschaften von Sternen können Wissenschaftler berechnen, wie schnell sie rotieren und auf ihr Innenleben schließen.
MIRC wurde von John Monnier, außerordentlicher Professor für Astronomie am U-M’s College of Literature, Science, and the Arts, entwickelt und ist im Georgia State Center for High Angular Resolution Astronomy Array auf dem Mount Wilson in Kalifornien installiert.
Vor etwa sechs Jahren entdeckten Astronomen, dass die Wega so schnell rotiert, dass sie sich fast selbst auseinanderschleudert. Über viele der damit zusammenhängenden Details konnten sie sich jedoch nicht einigen.
Eine der Debatten dreht sich um die genaue Rotationsrate der Wega, die wichtig ist, um sowohl ihre Masse als auch ihr Alter zu bestimmen. Andere Kontroversen betreffen die Neigung der Wega von der Erde aus gesehen und das Ausmaß der Turbulenzen im System durch aufgewühlte Gase an der Sternoberfläche.
Monnier und Kollegen haben Schritte unternommen, um konkurrierende Schätzungen der Rotationsrate von Wega und anderer Eigenschaften zu korrigieren.
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Stern alle 17 Stunden rotiert und nicht nur alle 12 Stunden. Zum Vergleich: Der Äquator der Sonne rotiert viel langsamer – einmal alle 27 Tage, also 648 Stunden.
„Vega fordert uns immer wieder heraus und überrascht uns. Vor nicht allzu langer Zeit fanden wir heraus, dass sie von einer Scheibe aus staubigen Trümmern oder einem übrig gebliebenen Sonnensystem umgeben ist. Dann haben wir herausgefunden, dass sie einen schnellen Rotator hat. Er ist ein Referenzpunkt für andere Sterne, aber er ist sicherlich nicht langweilig oder normal“, sagte Monnier in einer Erklärung.
Ein Papier über die Ergebnisse ist in Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.