William Butler Yeats (13. Juni 1865 – 28. Januar 1939) war ein irischer Dichter und eine der bedeutendsten Figuren der Literatur des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Er war eine Säule des irischen literarischen Establishments, half bei der Gründung des Abbey Theatre und war in seinen späteren Jahren zwei Amtszeiten lang Senator des irischen Freistaats. Zusammen mit Lady Gregory, Edward Martyn und anderen war er eine treibende Kraft hinter dem Irish Literary Revival.
Yeats wurde in Sandymount, Irland, geboren und erhielt dort und in London seine Ausbildung. Er verbrachte die Ferien seiner Kindheit in der Grafschaft Sligo und beschäftigte sich schon früh mit Poesie, als er von irischen Legenden und dem Okkulten fasziniert wurde. Diese Themen prägen die erste Phase seines Schaffens, die etwa bis zur Wende des 20. Jahrhunderts andauerte. Sein frühester Gedichtband wurde 1889 veröffentlicht, und seine langsamen und lyrischen Gedichte zeigen Anleihen bei Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley und den Dichtern der Präraffaeliten. Ab 1900 wurde seine Lyrik körperlicher und realistischer. Den transzendentalen Überzeugungen seiner Jugend entsagte er weitgehend, obwohl er sich weiterhin mit physischen und spirituellen Masken sowie mit zyklischen Theorien des Lebens beschäftigte. 1923 wurde er mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet.
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