Vor fast einem Jahrzehnt versammelten sich Beamte und Wirtschaftsführer aus Chesterfield County vor der leeren Cloverleaf Mall, einem einst boomenden Einzelhandelszentrum, das nach Jahren des Niedergangs geschlossen wurde.
Staub fiel, als ein Kran am Schriftzug des Einkaufszentrums zerrte, und dann schlugen Beamte mit harten Hüten feierlich mit Vorschlaghämmern auf eine Backsteinmauer des Einkaufszentrums ein, wie ein Video der Chesterfield Economic Development Authority zeigt. Das Einkaufszentrum war 2008 geschlossen worden.
Heute befindet sich auf dem Gelände Stonebridge, ein gemischt genutztes Projekt mit Einzelhandelsgeschäften – ein 2012 eröffneter Kroger Marketplace-Markt ist der Anker des Projekts -, Restaurants, Wohnungen und einem Sportkomplex.
Ein geplantes Hotel und Konferenzzentrum ist der letzte große Teil der jahrelangen Pläne des Landkreises, das 83 Hektar große Gebiet westlich des Chippenham Parkway und südlich des Midlothian Turnpike neu zu beleben.
Aber die Coronavirus-Pandemie hat das Hotelprojekt verlangsamt – aber nicht gestoppt -, so der Leiter der Wirtschaftsförderung des Bezirks.
Shamin Hotels, der größte Hotelbetreiber in Virginia und in der Region Richmond, plant nach wie vor den Bau des 200-Zimmer-Hotels und des 10.000 Quadratmeter großen Konferenzzentrums auf einer 14 Hektar großen Parzelle, die jetzt ein leeres Feld zwischen einem Firestone-Laden am Midlothian Turnpike und der Anlage des Richmond Volleyball Clubs am Karl Linn Drive ist. Das Grundstück liegt am westlichen Rand des Stonebridge-Geländes.
Der Baubeginn für das Hotel- und Konferenzzentrumsprojekt wurde für das nächste Jahr erwartet, aber im Moment ist es unklar, wann der erste Spatenstich erfolgen könnte, sagte Garrett Hart, Chesterfields Direktor für Wirtschaftsentwicklung. Das Projekt wurde im Juni 2019 angekündigt.
„Offensichtlich ist COVID überhaupt nicht hilfreich“, sagte Hart. „Seine Auswirkungen auf den Einzelhandel und das Gastgewerbe sind definitiv ein Rückschlag, aber wir werden damit leben und unsere Pläne und Visionen beibehalten.“
Neil Amin, Präsident und CEO von Shamin Hotels, sagte, dass sein Unternehmen mit seinen Plänen für das Hotel- und Konferenzzentrum in Stonebridge vorankommt und bemerkte, dass sein Unternehmen das Land für das Projekt gekauft hat. Ein Unternehmen, das mit Shamin Hotels verbunden ist, kaufte das 14,2 Hektar große Grundstück im Februar für 2,757 Millionen Dollar, wie aus den Online-Eigentumsunterlagen von Chesterfield County hervorgeht.
„Wir arbeiten immer noch an dem Masterplan für das gesamte Gelände und haben Iterationen davon mit den Beamten des Bezirks geteilt“, schrieb Amin in einer E-Mail. „
Samin Hotels betreibt insgesamt 62 Hotels in sechs Staaten, davon 39 in der Region Richmond. Das Unternehmen hat Ende letzten Jahres das Richmond Times-Dispatch-Gebäude in der Innenstadt von Richmond erworben und plant, seinen Firmensitz von Chester dorthin zu verlegen.
Das Hotel- und Konferenzzentrumsprojekt würde diesen Bereich von Chesterfield beleben, sagte Hart und fügte hinzu, dass es „die größte Konferenzeinrichtung diesseits des Flusses“ sein wird, die zusätzliche wirtschaftliche Aktivität in die Gegend um Stonebridge bringen würde.
Mit einer Fläche von 10.000 Quadratfuß wäre das Konferenzzentrum das größte in Chesterfield und eines der größten in der Region Richmond. Der größte Ballsaal in Chesterfield ist der im DoubleTree by Hilton Richmond-Midlothian Hotel am Koger Center Boulevard, das Shamin Hotels gehört. Er hat etwa 7.000 Quadratmeter.
Das Projekt „wird unsere Fähigkeit erhöhen, wahrscheinlich größere Volleyball-Turniere in der Gegend abzuhalten und mehr Hotelzimmer im Bezirk zu haben, die den ganzen Sporttourismus ausnutzen können, der stattfindet“, sagte Hart.
Amin sagte, dass das Hotel und das Konferenzzentrum die Lebendigkeit des Stonebridge-Gebiets erheblich steigern werden, da es in diesem Gebiet bereits ein Wachstum gibt.
Nördlich von Stonebridge, im Boulders-Büropark, hat Dominion Realty Partners beispielsweise den Bau seines zweiten Apartmentprojekts in diesem Büropark vorgeschlagen. Dominion Realty Partners beantragt eine Genehmigung für den Bau von weiteren 220 Einheiten auf einem Grundstück, das neben einem Projekt mit 248 Wohnungen liegt, das die Firma gerade baut.
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Weitere Wohneinheiten sind für das Gebiet in und um die Stonebridge-Siedlung geplant.
Südlich der Kroger-Filiale befindet sich das Element at Stonebridge, eine Wohnanlage mit 400 Wohnungen mit Balkonen und Backsteinfassaden, in der die Monatsmieten bei 1.122 Dollar für eine Ein-Zimmer-Wohnung beginnen.
Weitere 300 Wohnungen sind in einer zweiten Phase des Komplexes geplant.
Südlich von Stonebridge befindet sich Starview Village, ein Projekt, das Anfang des Jahres vom Aufsichtsrat genehmigt wurde und den Bau von 1.250 Wohneinheiten vorsieht, darunter Apartments, Eigentumswohnungen, Stadthäuser und Einfamilienhäuser in Gruppen auf acht Parzellen mit einer Fläche von 110 Hektar am Cloverleaf Drive, der Turner Road, der Granite Springs Road und der Starview Lane.
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Chesterfield erwarb das ehemalige Cloverleaf Mall Grundstück und die angrenzenden Parzellen für insgesamt 16 Millionen Dollar in mehreren Grundstücksgeschäften in den Jahren 2004 und 2008.
Im Jahr 2011 kaufte das in Charlotte, N.C.mit Sitz in Charlotte, N.C., kaufte Crosland Southeast das Grundstück von Chesterfield. Es riss das stillgelegte Einkaufszentrum ab und begann mit der Entwicklung von Stonebridge als gemischte Bebauung.
„Es war ein Gebiet, das eine Wiederbelebung brauchte, das eine Reinvestition brauchte“, sagte Hart kürzlich über die Bemühungen des Bezirks, dem ehemaligen Cloverleaf Mall-Gebiet einen wirtschaftlichen Schub zu geben. „
Der Bezirk hat eine beeindruckende Rendite auf seine Investition in den Kauf des Stonebridge-Grundstücks gesehen, sagte er.
„Es ist jetzt seit vielen Jahren ein Erfolg“, sagte Hart. „Es ist von einem geschätzten Wert von 16 Millionen Dollar, als wir es übernommen haben, auf über 84 Millionen Dollar gestiegen. Und das ist noch vor der nächsten Entwicklung, dem Shamin-Projekt.“
Frank Petroski, der Beauftragte von Midlothian in der Planungskommission von Chesterfield, sagte, es sei wichtig, dass Stonebridge sowohl ein wirtschaftliches Zentrum als auch ein Tor für Menschen ist, die in das Chesterfield County reisen.
„Als ich 2001 hierher zog, kannte ich niemanden, der zur Cloverleaf Mall ging“, sagte Petroski, der auch Präsident der Midlothian Business Alliance ist. „
Petroski bemerkte, dass er ein großer Fan des Richmond Volleyball Clubs ist, der eine 50.000 Quadratmeter große Sporthalle am Karl Linn Drive in Stonebridge nutzt. Petroski sagte, er sei auch ein Fan von Carena’s Jamaican Grille, das sich auf der anderen Seite des Midlothian Turnpike in Stonebridge befindet.
Phil Lohr, ein Gründer der Chesterfield Citizens United Anwohnergruppe, sagte, er sei früher in die Cloverleaf Mall gegangen, als es dort einen J.C. Penney, einen Sears und andere Einzelhandelsgeschäfte gab, die eine Menge Fußverkehr anzogen, bevor das Chesterfield Towne Center das Geschäft von Cloverleaf abschöpfte.
Heute, so Lohr, hat die Stonebridge-Siedlung den Kroger, andere Einzelhandelsgeschäfte und die Volleyballplätze.
„Es ist ein Erfolg an diesem Punkt“, sagte Lohr.
Aber Lohr sagte, er habe Bedenken über einige Facetten der Entwicklung in und um Stonebridge und sagte, der Bezirk habe Shamin „extrem großzügige“ Steuervergünstigungen für das Hotel- und Konferenzzentrumsprojekt gewährt. Lohr sagte auch, dass er Bedenken über die möglichen Auswirkungen des Starview Village auf die Entwässerung und die örtlichen Straßen hat.
Amin sagte, dass Shamins Vereinbarung mit dem Bezirk mit einem „Null-Risiko“ für die Steuerzahler einhergeht und dass sein Unternehmen erst dann Vorteile erhalten würde, wenn das Projekt abgeschlossen ist und nachdem das Unternehmen zig Millionen Dollar in die Wiederbelebung dieses Teils des Midlothian-Korridors investiert hat.
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Zwischen dem Kroger- und dem Shamin-Hotel-Gelände befindet sich ein Einkaufszentrum, das S2 Capital Partners 2016 von Crosland Southeast gekauft hat.
Einige dieser Ladenfronten stehen noch leer, andere sind mit Geschäften wie Subway, Great Clips, Qdoba, Sweet Frog und Wing Stop gefüllt.
George W. Stewart IV, ein Principal bei S2 Capital Partners, sagte in einer E-Mail, dass die Firma an mehreren Einzelhandels- und Restaurant-Deals arbeitet, die sie hofft, in den kommenden Monaten abzuschließen.
„Wir freuen uns auf die Wiedereröffnung der 50.000-Fuß-Richmond-Volleyball-Club-Anlage, den ersten Spatenstich für das neue Shamin-Hotel und Konferenzzentrum und die Inbetriebnahme der letzten Phase des Element at Stonebridge, die alle die Vision von Chesterfield County für den Standort verwirklichen und die Position von Stonebridge auf dem Markt festigen werden“, sagte Stewart.