Straße von Malakka, Wasserstraße, die die Andamanensee (Indischer Ozean) und das Südchinesische Meer (Pazifischer Ozean) verbindet. Sie verläuft zwischen der indonesischen Insel Sumatra im Westen und der Halbinsel (West-)Malaysia und dem äußersten Süden Thailands im Osten und hat eine Fläche von etwa 25.000 Quadratmeilen (65.000 Quadratkilometer). Die Meerenge ist 500 Meilen (800 km) lang und trichterförmig, mit einer Breite von nur 40 Meilen (65 km) im Süden, die sich nach Norden hin auf etwa 155 Meilen (250 km) zwischen We Island vor Sumatra und dem Isthmus von Kra auf dem Festland verbreitert. Die Meerenge hat ihren Namen vom Handelshafen Melaka (früher Malakka), der im 16. und 17. Jahrhundert an der malaiischen Küste von Bedeutung war.
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Strait of MalaccaStrait of Malacca
Strait of Malacca.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Im Süden der Meerenge übersteigt die Wassertiefe selten 120 Fuß (37 Meter) und beträgt normalerweise etwa 90 Fuß (27 Meter). In Richtung Nordwesten wird der Grund allmählich tiefer, bis er eine Tiefe von etwa 200 Metern erreicht, wenn die Meerenge in das Andamanenbecken übergeht. Am südlichen Eingang der Meerenge behindern zahlreiche kleine Inseln, die teilweise von Riffen und Sandrücken gesäumt sind, die Durchfahrt. Die Sandrücken werden als Ansammlungen von Material identifiziert, das von Flüssen aus Sumatra herabgeschwemmt wurde.
Geologisch gehört die Meerenge zum Sunda-Schelf, der zu Beginn des Quartärs (vor etwa 2,6 Millionen Jahren) eine ausgedehnte, tief liegende Landfläche war und in den letzten 7 Millionen Jahren offenbar ungestört von Krustenbewegungen geblieben ist. Die Meerenge erhielt ihre heutige Form, nachdem sie durch den postglazialen Anstieg des Meeresspiegels infolge des Abschmelzens des Landeises in höheren Breiten überflutet worden war.
Beidseits der Meerenge sind häufig Küstensümpfe zu finden, und an der Ostküste Sumatras liegt ein riesiger, tiefliegender Sumpfwald. Die Meerenge verschlammt auf beiden Seiten, und in der Nähe der Mündungen großer Flüsse reicht die Verschlammung von etwa 9 Metern (30 Fuß) an der Küste Malayas bis zu etwa 9 Metern pro Jahr an der Ostküste Sumatras.
Das Klima der Meerenge ist heiß und feucht und wird durch den Nordost-Monsun im (nördlichen) Winter und den Südwest-Monsun im Sommer geprägt. Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge schwankt zwischen 76 Zoll (1.930 mm) und 101 Zoll (2.570 mm). Das ganze Jahr über fließt die Strömung nordwestlich durch die Meerenge. Die Oberflächenwassertemperaturen in der Meerenge liegen im Osten bei 30,6 bis 31,1 °C (87 bis 88 °F) und können im Westen bis zu 2,2 °C (4 °F) niedriger sein. Die Nähe zum Land und der Abfluss großer Flüsse führen zu einem geringen Salzgehalt der Meerenge.
Als Bindeglied zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer ist die Straße von Malakka der kürzeste Seeweg zwischen Indien und China und damit einer der meistbefahrenen Schifffahrtskanäle der Welt. In früheren Zeiten bestimmte sie die Richtung der großen asiatischen Völkerwanderungen durch den Malaiischen Archipel. Die Meerenge wurde nacheinander von den Arabern, den Portugiesen, den Niederländern und den Briten kontrolliert. Singapur, einer der wichtigsten Häfen der Welt, liegt am südlichen Ende der Meerenge.
Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert errichteten Erdölgesellschaften neue Ölquellen zur Ausbeutung der Ölfelder entlang der Ostküste Sumatras, direkt vor der Sunda Shelf Region. Die Meerenge bietet unter anderem riesigen Öltankern, die zwischen den Ölfeldern im Nahen Osten und Häfen in Japan und anderen ostasiatischen Ländern verkehren, eine Durchfahrt.