Super Bowl XVI Sieg über Bengals bringt 49ers auf die Landkarte

Ray Werschings Super Bowl-Rekord mit vier Field Goals und Joe Montanas kontrolliertes Passspiel verhalfen den San Francisco 49ers mit einem 26:21-Sieg über Cincinnati zu ihrer ersten NFL-Meisterschaft.

(24. Januar 1982) – Als Bobby Layne die Münze für den Start des Super Bowl XVI warf, war es logisch, dass das Spiel zwischen den San Francisco 49ers und den Cincinnati Bengals nach unkonventionellen Regeln ablaufen würde.

Als Hall of Fame-Quarterback für die Detroit Lions in den 1950er Jahren erfreute sich der Texaner Layne häufig an unorthodoxen Strategien auf dem Weg zu Meisterschaften in der National Football League.

Super Bowl XVI wurde nach einem unwahrscheinlichen Drehbuch gespielt. Drei Turnover kosteten die Bengals 17 Punkte in einer 20-Punkte-Halbzeit, die einen Super Bowl-Rekord aufstellte; die 49ers inszenierten einen dramatischen Goal Line Stand, der das Spiel hätte retten können, und Ray Wersching schoss einen Rekord von vier Field Goals.

Auch der Austragungsort des Spiels war ein Präzedenzfall. Nach 15 Spielen in warmen Klimazonen wurde das Meisterschaftsspiel 1982 im Silverdome von Pontiac (Mich.), 25 Meilen von Detroit entfernt, ausgetragen. Während die umliegenden Gebiete bei Minusgraden fröstelten, genossen 81.270 Zuschauer in dem riesigen, fünf Jahre alten Stadion 72 Grad Komfort.

Dass die 49ers und Bengals im Super Bowl spielten, war an sich schon bemerkenswert. Mehr als 30 Jahre lang hatten sich die 49ers angestrengt und gekämpft, aber ihre besten Bemühungen brachten nur drei Divisionstitel hervor. Jedes Mal schieden sie gegen die Dallas Cowboys aus.

Die Bengals, die 1968 in die American Football League aufgenommen wurden, gewannen 1970 in der neu ausgerichteten NFL den Titel in der Central Division, scheiterten aber in den Playoffs an Baltimore. 1973 wurden die Division-Champion Bengals in den Playoffs von den Miami Dolphins geschlagen.

Das Auftauchen der beiden Teams in Titelform war unerwartet und beispiellos.

In den unproduktiven Jahren belegten die 49ers sechs Mal den letzten Platz, darunter in der Saison 1978, als sie unter der gespaltenen Führung von Pete McCulley und Fred O’Connor nur zwei Spiele gewannen und 14 verloren.

Im Januar 1979 griff Besitzer Edward DeBartolo, Jr, über den Gartenzaun nach Palo Alto und sicherte sich die Dienste des Trainers Bill Walsh, der in zwei Saisons an der Stanford University eine Bilanz von 17:7 erzielt hatte. Seine Teams gewannen auch Nachsaison-Spiele in den Sun und Bluebonnet Bowls. Zuvor hatte der 47-jährige Walsh als Assistenztrainer unter Al Davis in Oakland und Paul Brown in Cincinnati gearbeitet, wo er maßgeblich an der Entwicklung von Ken Anderson zu einem erstklassigen Quarterback in der NFL beteiligt war.

Als Brown als Trainer zurücktrat, wechselte Walsh zu den San Diego Chargers, wo er als Assistent von Tommy Prothro fungierte und Dan Fouts auf die gleiche Weise betreute wie Anderson.

Walshs Trainertalent war im Herbst 1979 in San Francisco nicht sofort zu erkennen. Die zweite Saison in Folge beendete das Team mit einer Bilanz von 2-14. Sein erster Draft brachte nur zwei Spieler hervor, die bis 1981 bei den Niners blieben, aber sie waren sehr wertvoll – Quarterback Joe Montana und Wide Receiver Dwight Clark.

Im Jahr 1980 drafteten die 49ers zwei Spieler, die länger als eine Saison blieben, nahmen zwei wichtige Free Agents unter Vertrag und fügten einen weiteren Schlüsselspieler durch einen Trade hinzu – Tight End Charle Young.

Ihr „Gold Strike“ von 1981 umfasste fünf Rookies, fünf weitere Akquisitionen durch einen Trade und zehn Free Agents. Drei der Rookies bekamen einen Startplatz – die Cornerbacks Ronnie Lott und Eric Wright und Safety Carlton Williamson.

Der Zustrom neuer Talente half den Niners, sich von einem 6-10 Team im Jahr 1980 in ein 13-3 Team im Jahr 1981 zu verwandeln, als sie den besten Rekord in der NFL aufstellten.

Während die 49ers 1978 und ’79 mit 2-14 Rekorden untergingen, schlossen die Bengals mit 4-12 Rekorden am Ende der AFC Central Division ab.

Obwohl sie 1980 wieder Letzter wurden, verbesserten die Bengals ihren Rekord auf 6-10 unter der Führung von Forrest Gregg im ersten Jahr. Der ehemalige Offensive Tackle der Green Bay Packers in der Blütezeit von Vince Lombardi hatte als Cheftrainer der Cleveland Browns und der Toronto Argonauts der Canadian Football League gearbeitet, bevor er 1980 die Nachfolge von Homer Rice am Ruder von Cincinnati antrat.

Gregg, den Lombardi einmal als „den besten Spieler, den ich je gecoacht habe“ bezeichnet hatte, spielte mit den Packers in den Super Bowls I und II und mit den Dallas Cowboys in der VI. Als die Bengals in den AFC-Playoffs Buffalo mit 28:21 und San Diego mit 27:7 besiegten, wurde Gregg zum ersten Ex-Spieler, der in der Super Bowl coachte.

Walsh, ein Absolvent der San Jose State — wo er auch einen Master-Abschluss in Pädagogik machte — war ohne professionelle Spielerfahrung. Er war auch ohne außergewöhnlichen Optimismus. Im Presseheft des Clubs von 1981 wurde Walsh mit den Worten zitiert: „Wir waren in der Lage, unseren Kader langsam mit potenziell besseren Athleten zu ergänzen, vor allem mit dem diesjährigen Draft, und das macht uns insgesamt potenziell besser.“

„Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber ich bin mir sicher, dass wir die Kurve gekriegt haben und ein gut aufgestelltes, vielseitigeres Team werden, das in den kommenden Jahren ein beständiger Konkurrent sein wird.“

Der „lange Weg“, den Walsh voraussah, war in sechs Monaten zurückgelegt. Das Team, das 1980 bei den zugelassenen Punkten auf Platz 26 in der NFL rangierte, stieg 1981 auf den zweiten Platz auf, hinter Philadelphia. Nachdem das Team zwei seiner ersten drei Spiele verloren hatte, lief es den Rest der Saison wie geschmiert, nur eine 15:12-Niederlage gegen Cleveland trübte die letzten 13 Wochen der Saison. In den Playoffs gewannen die 49ers gegen die New York Giants mit 38:24 und gegen die Dallas Cowboys mit 28:27 nach einem Last-Minute-Pass von Montana zu Dwight Clark.

Die Bengals hingegen verloren zwei ihrer ersten fünf Spiele und mussten sich dann nur noch New Orleans (17:7) und San Francisco geschlagen geben.

Die 49ers, die auf ihrem Weg zum NFC-Titel 12 von 26 Fumbles verloren, eröffneten ihr erstes Super-Bowl-Spiel mit einem ungünstigen Ergebnis.

Amos Lawrence fumbelte nach dem Kickoff-Return über 17 Yards an der 26-Yard-Linie, wo John Simmons für die Bengals recoverte.

Die AFC-Champions kamen bis zu einem Second-and-Goal an der 5-Yard-Linie, bevor Anderson für einen Sechs-Yard-Verlust von Jim Stuckey gesackt wurde. Bei Third-and-11 warf Anderson einen Pass, der für Isaac Curtis bestimmt war, aber Dwight Hicks fing ihn ab und trug den Football 27 Yards bis zur 32 von San Francisco zurück.

In 11 Spielzügen legten die 49ers 68 Yards zurück.

Zwei der Spielzüge waren Pässe für neun und 14 Yards zu Wide Receiver Freddie Solomon, der wegen einer drei Tage zuvor erlittenen Knieverletzung im Spielplan der 49ers als zweifelhafte Größe galt.

Der zweite Pass trug bis zur 1-Yard-Linie, von wo aus Montana zum ersten Touchdown abtauchte.

„Es ging um die Weltmeisterschaft und es gab keine Möglichkeit, dass ich sie verpasse“, erklärte Solomon, der während des Spiels vier Pässe für 52 Yards fing.

Bei ihrem ersten Ballbesitz im zweiten Viertel starteten die Bengals einen weiteren Drive. Sie waren bis an die 27 von San Francisco vorgedrungen, als Anderson einen 19-Yard-Pass zu Cris Collinsworth abschloss. Der Wide Receiver fumbelte jedoch, als er von Eric Wright angegangen wurde, und Lynn Thomas recoverte den Ball an der 8-Yard-Linie.

„Ich habe mich gedreht und versucht, mehr Yards zu machen, als Wright mir den Ball abnahm“, berichtete Collinsworth. „Die 49ers haben das schon die ganze Saison gemacht und sind ziemlich gut darin.“

Auch diesmal nutzten die opportunistischen 49ers den Turnover aus. Elf Spielzüge brachten die Niners bis zur Cincinnati 11, von wo aus Montana zu Earl Cooper an der 3 passte. Der Running Back aus Rice, der im zweiten Jahr ist, stürmte in die Endzone und vollendete einen Super Bowl-Rekordmarsch über 92 Yards.

Bei der Erläuterung seiner Rolle beim TD-Spiel sagte Cooper: „Es war ein Fake durch die Mitte zum Fullback. Der Wide Receiver auf der linken Seite räumt ab, so dass ich unter die Zonendeckung kommen kann.“

Cincinnatis horrendes Glück setzte sich in der folgenden Serie von Spielzügen fort. Werschings Squib-Kickoff wurde von David Verser an der 5-Yard-Linie gefangen. Ein illegaler Chuck warf die Bengals zwei weitere Yards zurück und sechs Spielzüge später brachte der Punt von Pat McInally die 49ers an die eigene 34.

Mit Montanas Pass und den Läufen von Cooper und Ricky Patton kamen die Niners 18 Sekunden vor der Pause bis an die 5 von Cincinnati. Montana hielt und Wersching schoss ein 22-Yard-Field Goal, das die Führung der Niners auf 17:0 ausbaute.

Werschings Kickoff war ein weiterer Fehlversuch. Archie Griffin berührte den Ball an der 15, konnte ihn aber nicht greifen und sah zu, wie der Ball zur 4 sprang, wo er von Milt McColl von den 49ers zu Boden gebracht wurde. Eine illegale Strafe kostete fünf Yards, aber Wersching, der sich wie immer weigerte, auf die Torpfosten zu schauen, orientierte sich an Montana, dem Ballhalter, und schoss ein 26-Yard-Field Goal, das die Führung von San Francisco auf 20:0 ausbaute.

Die beiden Spielzüge innerhalb von 13 Sekunden stellten einen Super Bowl-Rekord auf.

Bruce Coslet, der Trainer der Special Teams von Cincinnati, begrüßte die Squib Kicks. „Ich würde es gerne sehen, wenn Teams ständig Squib Kicks gegen uns machen würden“, sagte er. „

Griffin, der sagte, er sei überrascht, dass die Niners einen Squib-Kick ausprobieren würden, verriet: „Ich hatte früher eine Theorie zu dieser Art von Kick, dass die ersten beiden Abpraller lustig sein würden und der nächste Abpraller hoch sein würde. Heute waren sie alle lustig.“

In seiner Halbzeitansprache an die Truppe betonte Walsh, dass „ich mich mit der Führung nicht wohl gefühlt habe. Ich habe ihnen gesagt, was sie zu erwarten haben. Wir wussten, dass wir gegen ein großartiges Team spielen würden. Wenn es 24:0 gestanden hätte, wären die Bengals vielleicht eingeknickt, aber nicht bei einem Spielstand von 20:0.“

John Ayers verriet, dass der Coach die Niners angewiesen hatte, die zweite Halbzeit so zu behandeln, als stünde es 0:0.

„Er hat uns gesagt, dass wir noch mindestens zwei Mal punkten müssen“, berichtete der linke Guard. „Er hat uns gesagt, dass wir ihre Offensive nicht zu lange auf dem Feld lassen dürfen, sonst würde Anderson uns irgendwann verbrennen.“

Greggs Halbzeitansprache an die Bengals erklomm keine emotionalen Gipfel. „Ich habe sie daran erinnert“, sagte der Coach, „dass wir schon einmal in Rückstand geraten waren. Ich bezog mich auf unser erstes Spiel der Saison, als wir nach einem 21:0-Rückstand im ersten Viertel Seattle besiegten. Wir haben in der zweiten Halbzeit nichts anders gemacht. Wir haben einfach besser gespielt.“

Die Verbesserung war sofort nach dem Kickoff von Wersching in der zweiten Halbzeit spürbar. Neun Spielzüge plus zwei Gesichtsmasken-Strafen der Niner brachten Cincinnati bis an die 5-Yard-Linie von San Francisco, von wo aus Anderson, nachdem er sich zurückfallen ließ, um zu passen, in die Endzone sprintete.

Zwei Besitztümer später waren die Bengals 6:53 Minuten vor Ende des dritten Drittels an der Mittellinie. Die Bengals wurden bis zu ihrer eigenen 41 zurückgedrängt und Fred Dean, der aus San Diego geholte Defensive End, machte die Sache noch schlimmer, indem er Anderson für einen weiteren Vier-Yard-Verlust tackelte – einer von vier Sacks der Niner während des Spiels. Aber Anderson, in einer Third-and-23-Situation, fand Collinsworth für 49 Yards bis zur 14 von San Francisco.

Fünf Spielzüge, darunter Johnsons Fourth-and-One-Passspiel von der 5, das zwei Yards einbrachte, führten zu einem First-and-Goal an der 3. Johnson lief zur Mitte für zwei Yards und dann zum linken Guard, wo er von John Harty für keinen Gewinn gestoppt wurde. Beim dritten Down passte Anderson zu Charles Alexander in der rechten Ebene, aber Linebacker Dan Bunz kam schnell heran, packte den Receiver um die Hüfte und schleuderte ihn nach hinten, bevor er die Goalline durchbrechen konnte. Hätte Bunz ihn tief getackelt, hätte Alexanders Schwung ihn in die Endzone getragen.

Die Bengals verzichteten auf ein Field Goal und gaben den Ball erneut an Johnson, der von der gesamten Defensive Line für keinen Gewinn gestoppt wurde.

„Es war das erste Mal in der ganzen Saison, dass wir bei diesem Spielzug gestoppt wurden“, versicherte Forrest Gregg. „

Zur Entscheidung, auf das Field Goal zu verzichten, sagte Gregg: „Ich dachte, selbst wenn wir es nicht schaffen würden, würde es die 49ers an die 1-Yard-Linie bringen. So hat es dann auch funktioniert. Wir haben gehalten und sie haben zu uns gepuntet. Dann haben wir zum 20:14 gepunktet.“

Offensive Coordinator Lindy Infante sagte: „Es war eine Entscheidung des Teams, den Touchdown zu erzielen. Wir sind zweimal nach links gelaufen, und David Verser hat beim zweiten Mal wegen des Publikumslärms einen Block verpasst. Er hat einen hörbaren Blockwechsel nicht mitbekommen.“

„Anstatt dreimal an dieselbe Stelle zu laufen, dachten wir, wir könnten nach rechts gehen. Wir hatten die ganze Saison über großen Erfolg mit diesem Spielzug, aber die 49ers hatten eine große Durchschlagskraft.“

Der Lineman von Cincinnati, Dave Lapham, meinte: „Wir haben einfach niemanden vom Ball weg bewegt. Ihre Defense hat so spät wie möglich vor dem Snap des Balles gewechselt und wir wussten oft nicht, wer oder wo ein Spieler in die Lücke kommt. Sie haben uns gezwungen, bei jedem Spielzug zu wechseln.“

Johnson, der 249 Pfund schwere Rammbock, der die Offensive von Cincinnati anführte, die die zweitbeste in der NFL war, „sah, wie die 49ers beim Snap des Balls aufstanden. Ich dachte, ich könnte darunter durchlaufen. Es hat einfach nicht funktioniert.“

Middle Linebacker Jack Reynolds, in seiner zwölften Playoff-Saison in Folge, „dachte, Johnson würde den Ball in all diesen Short-Yardage-Situationen tragen.“

Als Bunz den Lead Blocker Alexander beim Four-Down-Smash bediente, führte Reynolds den Angriff an, der Johnson ausschaltete.

Während Bill Walsh den Four-Down-Stopp von Johnson als „das Spiel, das das Spiel für uns gewonnen hat“ betrachtete, hielt Chuck Studley Bunz‘ Tackle von Alexander für bedeutsamer.

„Dan musste einen perfekten Tackle in der freien Zone machen“, bemerkte der Defensive Coordinator. „Hier ist ein Typ (Alexander), der 220 Pfund wiegt und rennen kann, und er hat nur noch ein Yard bis zur Endzone. Bunz musste ihn perfekt treffen, um ihn zu stoppen.“

Bunz dachte zunächst, dass „Alexander nach innen kommen würde. Ich bekomme nur vier oder fünf gute Pässe pro Spiel, und ich wollte meine Chance nicht verpassen.“

Studley erklärte weiter: „Die Bengals haben versucht, Danny abzuschirmen und ihn herumlaufen zu lassen, aber er hat Alexander schnell in der Wohnung getroffen. Wir haben wie verrückt an diesem Spielzug gearbeitet.“

Der Second-Down-Spielzug der Bengals von der Ein-Yard-Linie aus überraschte Studley nicht. „Sie haben Archie Reese gedoppelt, aber John Choma (Tackle) nicht geblockt und sind direkt auf das Double Team zugelaufen“, sagte Studley. „Sie dachten, Choma würde überpenetrieren. Was sie nicht wussten, war, dass wir die ganze Woche an diesem Spielzug gearbeitet haben.“

Ein Großteil der Diskussionen nach dem Spiel drehte sich um den Goal Line Stand der 49ers und die allgemeine Annahme, dass sie bei zwei Spielzügen nur 10 Mann auf dem Feld hatten. Später stellte sich jedoch heraus, dass die 49ers nur ein einziges Mal in Unterzahl spielten – und das war beim vierten und letzten Spielzug von der 5.

Bei diesem Spielzug tauschten die 49ers ihre Passverteidigung gegen ihre Goalline-Ausrichtung aus. Aber Linebacker Keena Turner bekam die Nachricht nicht mit, da der Ruf von Defensive Coordinator Chuck Studley im Lärm des Silverdomes unterging.

Kollege Linebacker Craig Puki sagte später, dass er dachte, Turner hätte zwei Spielzüge verpasst, aber er war in seiner Position und sah offensichtlich nicht, wie Turner in letzter Sekunde für das First-Down-Spiel von der 3 auf das Feld lief.

„Was passiert ist“, verriet Studley, „ist, dass ich unsere Goalline Defense gefordert habe, aber Keena Turner dachte, ich hätte ‚Riesen‘-Verteidigung gesagt und ist nicht reingegangen.

„Die Trainer oben haben es gesehen. Ich fragte mich immer wieder: ‚Wer fehlt?‘ Schließlich erkannte Keena, dass ich die Goal-Line-Defense gefordert hatte.“

Der Touchdown, der den Bengals im dritten Drittel verwehrt blieb, wurde bei 4:54 im vierten Viertel erzielt, als Anderson vier Yards zu Tight End Dan Ross passte.

Mit der auf sechs Punkte geschrumpften Führung wandten sich die 49ers ihrem zeitraubenden Bodenangriff zu. In 10 Spielzügen, davon sieben Rushes, legten die Niners 50 Yards zurück und 5:25 Minuten vor Schluss warf Wersching sein drittes Field Goal, einen 40-Yard-Lauf, der die Führung des NFC-Clubs auf 23:14 ausbaute.

Der vorletzte Ballbesitz der Bengals dauerte nur einen Spielzug lang, in dem ein Anderson-Pass, der für Collinsworth bestimmt war, von Wright an der 47 von Cincinnati abgefangen und zur 22 zurückgebracht wurde, wo er beim Versuch, den Ball zu einem Teamkollegen zu lateralisieren, fumbelte. Willie Harper konnte den Ball jedoch für die 49ers zurückerobern. Ein 16-Yard-Lauf, der drei Minuten in Anspruch nahm, brachte den Ball an die 6 und beim vierten Down schoss Wersching ein 23-Yard-Field Goal mit nur noch 1:57 Minuten Restspielzeit.

Das war genug Zeit für Anderson, um sechs aufeinanderfolgende Pässe zu spielen, von denen keiner ins Aus lief, um die Uhr zu stoppen.

Andersons letzter Pass war ein Drei-Yard-Lauf zu Tight End Ross, der mit dem dritten Extrapunkt von Jim Breech den Rückstand von Cincinnati auf 26:21 verkürzte. Als der Onside Kickoff von Breech in den Armen von Dwight Clark landete, musste Montana nur noch einen Snap ausführen, vier Yards zurücklaufen und auf dem Kunstrasen knien, um den Sieg der 49ers zu besiegeln.

Nachdem Commissioner Pete Rozelle die Vince Lombardi Trophy an den 49ers-Besitzer Edward DeBartolo, Jr, wurde Walsh ein Telefon in die Hand gedrückt.

Die andere Hand hielt er über ein Ohr, um die Schreie der überschwänglichen Spieler zu dämpfen, und sagte: „Ich dachte, dass Sie vielleicht anrufen.“

Am anderen Ende der Leitung sagte Präsident Ronald Reagan: „Ich wollte Ihnen gratulieren. Sagen Sie den Jungs, dass sie wirklich einen für den Gipper gewonnen haben.“

Reagan, ein Kalifornier, hatte 1940 in einer Verfilmung des Lebens von Knute Rockne den legendären George Gipp, einen Notre-Dame-Star von mehr als sechs Jahrzehnten zuvor, dargestellt.

„Ich glaube, Joe hat an den Gipper gedacht, als wir gewonnen haben. Vielen, vielen Dank“, sagte Walsh.

Montana, der zum wertvollsten Spieler des Spiels gewählt wurde, schloss 14 von 22 Pässen ab, lief für 18 Yards bei sechs Carries und erzielte einen Touchdown.

Montana war mit 25 Jahren genauso alt wie Joe Namath, als Broadway Joe die New York Jets im Super Bowl III zu einem überwältigenden Sieg über die Baltimore Colts führte.

„Montana wird der große Quarterback der Zukunft sein“, sagte Walsh über seinen Field General im dritten Jahr. „Er ist einer der coolsten Wettkämpfer aller Zeiten, und er hat gerade erst angefangen.“

Walsh und Montana wiesen Vorwürfe zurück, die 49ers seien im dritten Viertel konservativ geworden, als sie in drei Besitztümern nur neun Spielzüge lang den Ball hatten und nicht über ihre 15-Yard-Linie hinauskamen.

„Die Bengals warfen jeden erdenklichen Blitz auf uns“, sagte Walsh. „Wir wollten uns von diesen Blitzen nicht aufhalten lassen. Wir sind zu unserem Laufspiel und unserem Trapping-Spiel übergegangen und das hat den Unterschied gemacht.“

„Wir standen mit dem Rücken zur Wand und die schlechte Feldposition hat uns geschadet“, fügte Montana hinzu. „Das Einzige, was wir tun konnten, war, den Ball laufen zu lassen und zu hoffen, dass wir ihn ins Aus bringen und punten können.“

Im Rückblick auf das Spiel und die Saison fand Gregg viel, was ihn optimistisch stimmte.

„Wir wurden nicht einmal für den dritten Platz in unserer Division ausgewählt“, bemerkte er. „Wir haben verloren, aber es gibt viel, worauf wir stolz sein können. Das Team war die ganze Woche über locker und hat sich nie verkrampft. Ich glaube, die Spieler haben angefangen, darüber nachzudenken, was hätte sein können, statt über das, was war. Danach sah es so aus, als würden sie versuchen, keine Fehler zu machen.“

Der Unterschied im Spiel, sagte Gregg, „waren die vier Turnover. Du hilfst einem Team wie San Francisco nicht mit vier Turnovers. Du kannst ihnen keine 20 Punkte schenken.“

Paul Brown, Gründer und langjähriger Trainer der Bengals, führte die Niederlage auf „zu viele Fehler zu Beginn gegen ein gutes Team“ zurück.

Dann wandte er sich an Gregg und sagte: „Glückwunsch, du hattest eine gute, gute Saison.“

* Artikel aus The Sporting News