Tennis-Star Maria Sharapova hängt den Schläger an den Nagel: ihre Karriere in Fotos

„Wie lässt man das einzige Leben, das man je gekannt hat, hinter sich? Wie geht man von den Plätzen weg, auf denen man trainiert hat, seit man ein kleines Mädchen war? …Ich bin neu in diesem Bereich, also verzeihen Sie mir bitte. Tennis – ich sage Lebewohl“, sagte Maria Sharapova in einer bewegenden Kolumne für das Vogue-Magazin über ihren Rücktritt. Sie begründete ihren Rücktritt mit Verletzungen und dem Alter. Scharapowa ist 32 Jahre alt.

Maria wurde in Sibirien geboren, wohin ihre Familie wenige Monate vor ihrer Geburt aus Gomel in Weißrussland zog. Im Alter von vier Jahren begann die junge Masha (kurz für Maria) mit dem Tennisunterricht, und im Alter von sechs Jahren traf sie bei einer Demonstrationsstunde in Moskau auf die große Martina Navratilova. Und es war Navratilova, die Scharapowas Talent zum ersten Mal entdeckte.

Auf Anraten der ehemaligen Weltranglistenersten zog die Familie Sharapova 1995 in die Vereinigten Staaten, wo Maria auf die Tennisakademie von Nick Bolletieri in Florida geschickt wurde. Die Familie lebte zunächst in einem Hostel und sparte an allem, da ihr Vater, Yuri Sharapov, kein Englisch konnte und eine Zeit lang keine Arbeit fand.

Maria unterschrieb ihren ersten Werbevertrag mit Nike im Alter von 11 Jahren und spielte ihr erstes Jugendturnier mit 13. Im Jahr 2010 wurde ihr Acht-Jahres-Vertrag mit Nike auf 70 Millionen Dollar geschätzt.

Im Jahr 2004 wurde die damals 17-jährige Scharapowa weltberühmt, als sie Serena Williams schlug und Wimbledon, das prestigeträchtigste Grand-Slam-Turnier, gewann. Danach war sie viele Jahre lang als Russlands Top-Spielerin unantastbar.

Scharapowa wurde 2005 die Nummer eins der Welt und alle großen Sponsoren rannten ihr die Tür ein. Ein Jahr später wurde sie das offizielle Gesicht von Porsche.

Die erste Enttäuschung kam 2007, als sie sich zum ersten Mal an der Schulter verletzte. „Am Anfang war es nichts – ein Stechen in der Schulter beim Aufschlag. Aber es wurde immer schlimmer“, schrieb sie in ihrer Autobiografie. Bald wurde die Situation ernst. Ihr Arzt diagnostizierte eine gerissene Sehne, die notoperiert werden musste.

Nachdem sie sich von der Operation erholt hatte, nahm sie ihre Tenniskarriere wieder auf. Doch die Schmerzen waren immer noch da, und sie musste sich damit abfinden. Neben dem Tennis engagierte sie sich in der Wohltätigkeitsarbeit. Mit Unterstützung der UNO gründete sie einen eigenen Fonds zur Unterstützung der Opfer der Tschernobyl-Katastrophe und ihrer Familien.

Sharapova wurde selbst zu einer Marke, indem sie eine Reihe von personalisierten „Sugarpova“-Premium-Bonbons und Accessoires auf den Markt brachte. „Als ich eine Pause machen musste, kam mir der Gedanke: ‚Masha, du hast so viele Jahre Tennis gespielt, aber du musst an etwas anderes denken'“, sagte sie in einem Interview mit der russischen Zeitung Vedomosti.

Zu dieser Zeit lernte sie den slowenischen Basketballspieler Sasha Vujacic kennen (sie verlobten sich, trennten sich aber 2012 aufgrund ihrer vollen Terminkalender). Als nächstes begann Sharapova eine Beziehung mit dem bulgarischen Tennisspieler Grigor Dimitrov, einem ehemaligen Freund von Serena Williams. Das Paar trennte sich im Sommer 2015.

Der zweite große Schlag für ihre Karriere kam 2016, als Scharapowa gestand, das verbotene Medikament Meldonium zu nehmen. Der Dopingskandal schreckte die meisten großen Sponsoren ab, und sie wurde für 15 Monate vom Sport suspendiert. Doch sie nutzte die Zeit, um sich als Studentin an der Harvard Business School einzuschreiben.

Nach ihrer Rückkehr in den Sport, gewann sie ein WTA-Turnier und wechselte den Trainer, konnte aber keine großen Siege verbuchen. Ihr letztes Spiel bestritt sie am 21. Januar 2020 beim ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres, das sie verlor.

„Wenn ich jetzt zurückblicke, erkenne ich, dass Tennis mein Berg war. Mein Weg war voller Täler und Umwege, aber die Aussicht von seinem Gipfel war unglaublich. Nach 28 Jahren und fünf Grand-Slam-Titeln bin ich jedoch bereit, einen anderen Berg zu erklimmen – um auf einem anderen Terrain zu konkurrieren“, sagte Sharapova über ihren Abschied.

Ende Februar 2020, Das Forbes-Magazin nannte Scharapowa als die bestbezahlte russische Sportlerin des Jahrzehnts und verdiente 197 Dollar.8 Millionen. Auf Instagram tauchten auch Fotos auf, auf denen sie einen Verlobungsring trägt – seit 2018 ist sie mit dem britischen Millionär Alexander Gilkes zusammen.