Der Prozess gegen die Chicago Seven beginnt vor Richter Julius Hoffman. Ursprünglich waren es acht Angeklagte (und die Gruppe war als die Chicago Eight bekannt), aber einer, Bobby Seale von den Black Panthers, denunzierte Hoffman als Rassist und forderte einen separaten Prozess. Die sieben anderen Angeklagten, darunter David Dellinger vom Nationalen Mobilisierungskomitee zur Beendigung des Vietnamkriegs (MOBE), Rennie Davis und Tom Hayden vom MOBE und den Studenten für eine demokratische Gesellschaft (SDS) sowie Jerry Rubin und Abbie Hoffman von der Youth International Party (Yippies), wurden angeklagt, einen Aufstand auf dem Parteitag der Demokraten 1968 angezettelt zu haben.
Auf dem Höhepunkt der Antikriegs- und Bürgerrechtsbewegung hatten diese jungen Linken Protestmärsche und Rockkonzerte auf dem Parteitag der Demokraten organisiert. Während der Veranstaltung kam es zu Zusammenstößen zwischen den Demonstranten und der Polizei, die schließlich in ausgewachsene Krawalle mit Tränengas und Polizeischlägen ausarteten. Die Presse, die bereits vor Ort war, um über den Parteitag der Demokraten zu berichten, prangerte die Überreaktion der Polizei und den Umgang des Chicagoer Bürgermeisters Richard Daley mit der Situation an.
Die Chicago Seven wurden angeklagt, weil sie gegen das Rap-Brown-Gesetz verstoßen hatten, das Anfang des Jahres von konservativen Senatoren an das Bürgerrechtsgesetz angehängt worden war. Das Gesetz machte es illegal, Staatsgrenzen zu überschreiten, um zu randalieren oder sich zu verschwören, um den zwischenstaatlichen Handel zu nutzen, um zu randalieren. Präsident Johnsons Generalstaatsanwalt Ramsey Clark weigerte sich, den Fall zu verfolgen.
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Kurz nach Prozessbeginn protestierte Seale lautstark und versuchte, seine eigenen Zeugen zu vernehmen. Richter Hoffman ergriff die ungewöhnliche Maßnahme, Seale am Tisch des Angeklagten zu fesseln und zu knebeln, bevor er den Prozess schließlich abtrennte und ihn zu 48 Monaten Gefängnis verurteilte.
Mit Ermutigung durch den Verteidiger William Kunstler taten die sieben anderen Angeklagten, was sie konnten, um den Prozess zu stören, indem sie zum Beispiel Gedichte lasen und Hare Krishna sangen. Während die Geschworenen über ihr Urteil berieten, verurteilte Richter Hoffman die Angeklagten wegen ihres Verhaltens zu einer Gefängnisstrafe von bis zu 29 Monaten. Kunstler erhielt eine vierjährige Haftstrafe, unter anderem weil er Hoffmans Gericht eine „mittelalterliche Folterkammer“ genannt hatte. Fünf der Chicago Seven wurden wegen geringerer Anschuldigungen verurteilt.
Im Jahr 1970 wurden die Verurteilungen und die Anklage wegen Missachtung des Gerichts gegen die Chicago Seven in der Berufung aufgehoben. Abbie Hoffman blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1989 ein bekannter Aktivist der Gegenkultur. Tom Hayden machte eine Karriere in der Politik (und heiratete die Schauspielerin Jane Fonda). Er starb 2016.
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