Anmerkung der Redaktion: Dies ist der zweite Teil einer halbmonatlichen, dreiteiligen Serie von Thirsty Thursday Investigates underage drinking, die sich mit dem gesetzlichen Mindestalter für Alkoholkonsum beschäftigt.
Warum ist das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum 21 und nicht 18?
Die Antwort ist komplizierter als Sie vielleicht denken. Jeder Aspekt der Regulierung von Alkohol, abgesehen von dem des Alkoholkonsums bei Minderjährigen und gefälschten Ausweisen, hängt von fast unzähligen Faktoren ab. Die Frage des gesetzlichen Mindestalters für Alkoholkonsum von 21 Jahren ist mehr als nur ein Bluff, um die Jugend gesund zu erhalten. Es ist eine Frage der öffentlichen Sicherheit für mehrere Gruppen von Wählern und der Macht des Staates gegenüber dem Bund.
Es gab eine Zeit, in der ein 18-Jähriger Alkohol kaufen konnte. Vom Ende der Prohibition bis zum Vietnamkrieg lag das Mindestalter für den Alkoholkonsum in den meisten Staaten bei 21 Jahren, wobei jeder Staat sein eigenes Minimum festlegte. Im Jahr 1973 senkte Texas das Mindestalter für den Alkoholkonsum auf 18 Jahre – nur zwei Jahre nachdem der 26. Texas hob dann 1981 das Trinkalter auf 19 Jahre an, kurz bevor Präsident Reagan seine föderale Macht nutzte, um 1986 die MLDAs der einzelnen Staaten außer Kraft zu setzen.
„Es gab Argumente, dass das niedrigere Trinkalter zu mehr Verkehrstoten beitrug, und tatsächlich ging die Zahl der Verkehrstoten deutlich zurück, nachdem das Trinkalter auf 21 Jahre zurückging“, sagte Carolyn Beck, Direktorin für Kommunikation und Regierungsbeziehungen der Texas Alcoholic Beverage Commission. „Außerdem hat die Bundesregierung die Finanzierung von Autobahnen an die Alkoholgesetze gebunden, einschließlich des Trinkalters und des zulässigen Blutalkoholgehalts für Fahrer. Diejenigen Staaten, die ihre Gesetze nicht anpassten, verloren Bundesmittel.“
So sind nicht nur MLDA- und DUI-bezogene Todesfälle wichtige Faktoren bei der Entscheidung, sondern die Bundesregierung stellt sicher, dass dies kein Gesetz ist, mit dem die Staaten herumspielen können. Wenn Staaten sich nicht an das Gesetz halten, kann die Regierung bis zu 10 Prozent von den Budgets der National Highway System Component, Surface Transportation Program und Interstate Maintenance Component abziehen, was laut Titel 23, Abschnitt 158 des United States Code Millionen von Dollar und verlorene Arbeitsplätze für den Staat bedeutet.
„Staatliche Gesetzgeber, von denen viele zugeben werden, dass das Gesetz schlecht ist, werden durch die Verweigerung von Bundesstraßengeldern als Geisel gehalten, wenn sie das Trinkalter herabsetzen“, schrieb John McCardell, emeritierter Präsident des Middlebury College in einem Meinungsartikel in der New York Times 2004. „Würden wir von einem Studenten, dem der Zugang zu Ölfarben verweigert wurde, erwarten, dass er seinen Abschluss mit der Fähigkeit macht, ein Porträt in Öl zu malen? Colleges sollten die Möglichkeit haben, Studenten, die in jeder anderen Hinsicht erwachsen sind, im angemessenen Umgang mit Alkohol zu erziehen, innerhalb der Campusgrenzen und in der Öffentlichkeit.“
Doch McCardells Argument für eine offenere Gesellschaft, die es den Menschen erlaubt, ihre Grenzen in einem jüngeren Alter zu lernen, ignoriert einige
wichtige Zahlen.
„In dem Jahr, in dem Reagan die MLDA 21 verabschiedete, gingen die Unfälle landesweit um 15 Prozent und in Texas um 20 Prozent zurück“, sagt Jill Johnstone, Programm-Spezialistin für den Bundesstaat und die Zentrale von Mothers Against Drunk Driving. „Das Gehirn hört nicht auf, sich zu entwickeln, bis man 22 oder 24 ist, insbesondere die Fähigkeit, Urteile zu fällen, Risikoeinschätzungen und das Kurzzeitgedächtnis. Ein 18-Jähriger ist geistig noch nicht so weit entwickelt, dass er die richtigen Entscheidungen treffen kann.“
Aber was ist mit Europa, den scheinbar fantastischen „offenen Gewässern“, wo fast jeder Longhorn, der im Ausland studiert, sich einen Stuhl heranziehen, einen steifen Drink bestellen und das Spiel spielen kann?
In den letzten Jahren hat Europa sein Mindesttrinkalter, seine Alkoholpolitik und das, was man dort gemeinhin Alkohol am Steuer nennt, neu überdacht. Aber der Fortschrittsbericht der Europäischen Union zur Alkoholstrategie 2009 weist auch auf andere Faktoren hin, die die Zahl der Todesfälle durch Trunkenheit am Steuer erfolgreich reduziert haben, wie z.B. die Senkung der Grenzwerte für den Blutalkoholgehalt, ohne das Mindestalter zu erhöhen.
Nachdem 24 Mitgliedsstaaten im Jahr 2004 einen Grenzwert für die Blutalkoholkonzentration von 0,05 Volumenprozent oder darunter eingeführt haben, wobei einige einen abgestuften Grenzwert für jüngere oder risikoreichere Fahrer oder einen Gesamtgrenzwert von 0,2 Prozent oder sogar 0 Prozent eingeführt haben, sank die Zahl der Todesfälle von 54.000 im Jahr 2001 auf 39.000 im Jahr 2008. Das ist ein beeindruckender Rückgang von 28 Prozent. Umgekehrt liegt die texanische BAK-Grenze bei 0,08 Volumenprozent für jeden, der das gesetzliche Trinkalter erreicht hat.
Unglücklicherweise wird das Spiel der Politik in den USA hier knifflig. In den letzten Legislaturperioden hat MADD versucht, mehr Gesetze einzuführen, wie z.B. stichprobenartige Alkoholtests in Hochrisikogebieten, aber ohne Erfolg.
„Es hat viel mit bürgerlichen Freiheiten und potenziellem Racial Profiling zu tun“, sagte Johnstone. „Tatsache ist, dass das nicht passieren sollte. Polizeibeamte sollen sich Gebiete mit einer hohen Rate an Todesfällen durch Alkohol am Steuer ansehen und nicht sagen, wo das ist und wie viele Autos sie anhalten.“
Selbst wenn man versucht, den Blutalkoholspiegel zu senken, um die Herabsetzung des legalen Trinkalters zu kompensieren, wird es in den USA und besonders in Texas immer ein größeres Spiel der Politik geben. Wenn Politiker die Karte der bürgerlichen Freiheiten gut spielen, übertrumpft sie alles andere, unabhängig von den wahrgenommenen bürgerlichen Freiheiten des 18- bis 20-jährigen Wählerblocks.
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