In „The Number Ones“ werfe ich einen Blick auf jede einzelne #1-Single in der Geschichte der Billboard Hot 100, beginnend mit den Anfängen der Charts im Jahr 1958, und arbeite mich bis in die Gegenwart vor.
Einige große Künstler wurden zu ihrer Zeit nicht geschätzt. Aretha Franklin gehörte nicht dazu. Die Leute wussten, dass sie unglaublich war.
Aretha Franklin war ein Chart-Monster. Sie war ein Chart-Monster von dem Moment an, als sie Anfang 1967 ihre erste Single bei Atlantic Records veröffentlichte und sich als harte Soul-Sängerin neu erfand. In ihrem Leben hatte Franklin 73 Singles, die in den Billboard Hot 100 Charts vertreten waren. Das war jahrzehntelang das meiste, was eine weibliche Solokünstlerin je geschafft hatte. Letztes Jahr rappte Nicki Minaj auf einem Song von 2 Chainz: „Ich habe den Aretha-Rekord gebrochen.“ Nicki hat die Wahrheit gesagt, aber Aretha Franklin ist nicht darauf gekommen, indem sie Gaststrophen auf Songs anderer Leute gerappt hat. Wenn man es so misst, ist Franklin immer noch der All-Time-Champion.
Und doch schaffte es Aretha Franklin nur zweimal in ihrer Karriere auf Platz 1. „Chain Of Fools“, „Think“, „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“, „Baby I Love You“, „Spanish Harlem“ – das waren alles große Platten, Top-10-Singles, aber keine von ihnen schaffte es ganz nach oben. Und eine von Franklins zwei Nummer-1-Singles war „I Knew You Were Waiting (For Me)“, ein Duett mit George Michael von 1987. Das zählt fast nicht. Die andere Aretha-Franklin-Nummer 1 ist jedoch der richtige Song. Wenn man Aretha Franklins Kraft, ihr Können und ihre Bedeutung auf einen Song reduzieren müsste, dann wäre „Respect“ dieser Song.
Nun: „Respect“ ist nicht mein Lieblingssong von Aretha Franklin. Es ist nicht einmal mein Lieblingssong von ihrem ersten Album, das sie bei Atlantic veröffentlichte; das wäre „I Never Loved A Man (The Way I Love You)“, der Titelsong des Albums. (Es war auch Franklins erste Atlantic-Single und ihr erster Top-10-Hit.) „Respect“ ist ein Song, den ich wahrscheinlich schon tausendmal in meinem Leben gehört habe, ein Song, den man nur schwer mit neuen Ohren hören kann. Und doch ist er ein unbestreitbarer Zerstörer, ein Song von historischem Ausmaß.
„Respect“ begann sein Leben als ein Otis Redding Song. Redding schrieb den Song 1965 für den Sänger Speedo Sims, aber Sims konnte ihn nicht richtig hinbekommen, also nahm Redding ihn für sich selbst. Es ist ein rauer und feuriger Song, ein Song über einen Mann, der Respekt von seiner Lebensgefährtin braucht, wenn er von der Arbeit nach Hause kommt. Er hat den ganzen Tag gearbeitet und alle Demütigungen erlitten, die ein schwarzer Arbeiter 1965 erleiden musste. Er will der Frau in seinem Leben Gutes tun, wie er kann. Er verspricht ihr zum Beispiel, ihr all sein Geld zu geben. Aber er sagt ihr auch, dass er einen Ort braucht, an dem er sich wichtig fühlen kann. Es ist ein Plädoyer.
Reddings Version von „Respect“ ist ein wirklich guter Song, ein großartiges Beispiel für harten und ungeschminkten Soul aus der Mitte der 60er Jahre. Es war auch ein enorm wichtiger Song für Redding – erst seine zweite Single, die es in die Top 40 der Pop-Charts schaffte. Und doch stellte Franklins Version des Songs seine eigene sofort und vollständig in den Schatten. Er wusste es auch. Auf dem Monterey Pop Festival, zwei Wochen nachdem Franklins Version von „Respect“ Platz 1 erreicht hatte, stellte Redding „Respect“ als „einen Song vor, den mir ein Mädchen weggenommen hat… Dieses Mädchen, sie hat einfach diesen Song genommen!“
Franklin hatte „Respect“ in ihren Live-Shows gecovert, seit Redding ihn veröffentlicht hatte. Und als sie ihn aufnahm, hat sie ihn radikal umgeschrieben. In ihren Händen ist es ein völlig anderer Song. Die Teile des Liedes, an die sich jeder erinnert – die Schreibweise des Titels, das „Sock it to me“ – sind von ihr. Aber mehr als das, sie hat den Song zerstört und wieder aufgebaut, indem sie ihn einfach nur gesungen hat. Denn in den 60er Jahren gab es einen Teil der Gesellschaft, dem weniger Respekt entgegengebracht wurde als schwarzen Männern, und das waren schwarze Frauen.
Aber bevor wir uns mit der Resonanz von Franklins „Respect“ beschäftigen, ist es erwähnenswert, dass es ein verdammt großartiges Stück Musik ist, selbst losgelöst von seinem Kontext. Der Groove ist schnell und fies. Abgesehen von dem Saxophonsolo von King Curtis in der Bridge (wiederverwendet von Sam & Daves „When Something Is Wrong With My Baby“, das Curtis in der Nacht zuvor aufgenommen hatte), ist jedes Instrument im Song, einschließlich Franklins eigenem Klavier, Teil der Rhythmusgruppe. Es ist ein lockerer, aber präziser Groove, in den sich Franklin sofort einfügt.
Als Sängerin beginnt Franklin den Song bei einer 10 – „was du willst!“ – und sie bleibt die ganze Zeit dort. Sie sinkt nie ab. Franklin war nicht kontrolliert und moduliert wie Diana Ross oder wie irgendeine der weißen Popsängerinnen, die 1967 dominierten. Sie war eine überwältigende Kraft, die aus ihrer Erfahrung in der Kirche schöpfte und dieselbe Leidenschaft in das Einfordern dessen steckte, was sie brauchte. Es gibt keine wirkliche Struktur in „Respect“, keine Strophe-Refrain-Strophe. Stattdessen ist es als eine Reihe von Ereignissen aufgebaut, die alle mit diesem Groove verschweißt sind. Franklin lässt sie alle wie Explosionen klingen.
Franklin war erst 25, als sie „Respect“ aufnahm, aber sie hatte schon ein Leben hinter sich. Sie war ein Gospel-Wunderkind gewesen. Sie war eine gescheiterte Mainstream-Pop-Sängerin gewesen. Sie war dreifache Mutter geworden. Sie war fast fertig mit ihrer stürmischen, missbrauchenden ersten Ehe. Und als sie „Respect“ sang, konnte jeder Zuhörer erkennen, dass sie genau wusste, was sie sang.
War Otis Reddings „Respect“ ein Flehen, so ist Aretha Franklins „Respect“ eine Forderung. Es ist eindringlich, schwer, wild: „I’m about to give you all my money / All I’m asking in return, honey / Is to give me my propers when you get home.“ Und indem sie über ihr eigenes Geld singt, kehrt sie die geschlechtsspezifische ökonomische Dynamik des Originals gekonnt um. Sie ist diejenige, die das Geld verdient, also sagt sie, was Sache ist.
„Respect“ kam natürlich in die Welt, als der Kampf um die Bürgerrechte kurz vor seinem Höhepunkt stand und als die Frauenbefreiungsbewegung gerade erst entstand. Es funktionierte als Hymne für beide. Auf dem Papier geht es in dem Text nur um eine Beziehung, nicht um die wechselnden Gezeiten der Geschichte. Und doch ist diese Geschichte da. Die Leute haben das aufgegriffen. Es war der perfekte Song, von der perfekten Person, zur perfekten Zeit. Er hat Aretha Franklin bereits überlebt. Er wird auch den Rest von uns überleben.
Bewertung: 10/10
BONUS BEATS: Hier ist Kool Moe Dee, der „Respect“ interpoliert und ihn benutzt, um auf seiner Single „No Respect“ von 1987 vor Vergewaltigungen im Gefängnis zu warnen:
BONUS BEATS: Hier ist das einzige Nicht-Aretha-„Respect“-Cover, das ich wirklich mag, die Diva-House-Version von der New Jersey-Sängerin Adeva, die 1989 ein UK-Hit war: