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Miriam Amanda Wallace (Ma) Ferguson (1875-1961), erste weibliche Gouverneurin von Texas, Tochter von Joseph L. und Eliza (Garrison) Wallace, wurde am 13. Juni 1875 in Bell County, Texas, geboren. Sie besuchte das Salado College und das Baylor Female College in Belton. Im Jahr 1899, im Alter von 24 Jahren, heiratete sie James Edward Ferguson, ebenfalls aus Bell County. Mrs. Ferguson diente als First Lady von Texas während der Gouverneurszeit ihres Mannes (1915-17), der während seiner zweiten Amtszeit angeklagt wurde. Als James Ferguson es 1924 nicht schaffte, seinen Namen auf den Wahlzettel zu bekommen, trat Miriam in das Rennen um das Gouverneursamt von Texas ein. Bevor sie sich für das Amt ankündigte, hatte sie ihre Energien fast ausschließlich ihrem Mann und ihren beiden Töchtern gewidmet. Diese Tatsache und die Kombination aus ihrem ersten und zweiten Vornamen führten dazu, dass ihre Anhänger sie „Ma“ Ferguson nannten. Sie versicherte den Texanern schnell, dass sie im Falle ihrer Wahl dem Rat ihres Mannes folgen würde und Texas somit „zwei Gouverneure zum Preis von einem“ bekommen würde. Ihre Kampagne versuchte, den Namen Ferguson zu rehabilitieren, versprach umfangreiche Kürzungen der staatlichen Mittel, verurteilte den Ku-Klux-Klan und lehnte die Verabschiedung neuer Alkoholgesetze ab. Nachdem sie bei den Vorwahlen im Juli hinter dem vom Klan unterstützten Prohibitionskandidaten, Felix D. Robertson in den Vorwahlen im Juli hinter sich gelassen hatte, besiegte sie ihn in der Stichwahl im August leicht und wurde so zur Gouverneurskandidatin der Demokraten. Im November 1924 besiegte sie den republikanischen Kandidaten George C. Butte, einen ehemaligen Dekan der juristischen Fakultät der University of Texas, mit Leichtigkeit. Fünfzehn Tage nach Nellie Ross aus Wyoming wurde Miriam Ferguson als zweite Frau Gouverneurin in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Politische Auseinandersetzungen und Kontroversen prägten ihre erste Amtszeit. Zwar erfüllte sie ein Wahlversprechen, ein Anti-Masken-Gesetz gegen den Ku-Klux-Klan durchzusetzen, doch die Gerichte kippten es. Die Staatsausgaben wurden leicht erhöht, trotz eines Wahlkampfversprechens, das Budget um 15 Millionen Dollar zu kürzen. Im Mittelpunkt der Unzufriedenheit standen Unregelmäßigkeiten sowohl bei der Gewährung von Begnadigungen und Bewährungsstrafen als auch bei der Vergabe von Straßenaufträgen durch das State Highway Department. Ma Ferguson begnadigte durchschnittlich 100 Sträflinge pro Monat, und sie und „Pa“ wurden von Kritikern beschuldigt, Bestechungsgelder in Form von Land- und Bargeldzahlungen angenommen zu haben. Kritiker warfen auch vor, dass die von Ferguson eingesetzte staatliche Autobahnkommission Straßenbauaufträge an Freunde und politische Unterstützer von Ferguson vergab und dafür lukrative Schmiergelder erhielt. Obwohl eine Drohung, Miriam Ferguson anzuklagen, scheiterte, halfen diese Kontroversen dem Generalstaatsanwalt Daniel James Moody, Frau Ferguson bei der Wiederwahl 1926 zu besiegen und das Gouverneursamt zu gewinnen.
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Miriam Ferguson kandidierte 1928 nicht für das Amt. Nachdem der Oberste Gerichtshof von Texas jedoch die Petition ihres Mannes, seinen Namen auf den Wahlzettel zu setzen, 1930 erneut abgelehnt hatte, trat sie in das Rennen um das Gouverneursamt ein. Bei den Vorwahlen im Mai lag sie vor Ross Sterling, der sie dann in der Stichwahl im August besiegte. Ihre Niederlage erwies sich als politischer Glücksfall, da Sterling und nicht sie von den Wählern dafür verantwortlich gemacht wurde, dass Texas die Auswirkungen der Großen Depression voll zu spüren bekam. Im Februar 1932 kandidierte sie erneut für das Gouverneursamt; sie versprach, die Steuern zu senken und die Staatsausgaben zu kürzen, und verurteilte angebliche Verschwendung, Bestechung und politische Günstlingswirtschaft durch die von Sterling kontrollierte Highway Commission. Nachdem sie in den Vorwahlen im Mai mit über 100.000 Stimmen vor Sterling lag, gewann Ma Ferguson in den Vorwahlen im August knapp die Nominierung der Demokraten. Im November besiegte sie dann den republikanischen Kandidaten Orville Bullington und sicherte sich damit ihre zweite Amtszeit als Gouverneurin. Ihre zweite Amtszeit war trotz gegenteiliger Vorhersagen ihrer politischen Gegner nicht mehr so umstritten wie die erste. Die fiskalisch konservative Gouverneurin hielt sich bei den Staatsausgaben zurück und befürwortete sogar eine staatliche Umsatz- und Körperschaftssteuer, obwohl die Legislative diese Vorschläge nicht umsetzte. Frau Ferguson setzte ihre liberale Begnadigungs- und Bewährungspolitik fort, aber selbst diese Maßnahmen riefen nicht so viele Kontroversen hervor wie in ihrer ersten Amtszeit, da jeder Sträfling, der begnadigt oder auf Bewährung entlassen wurde, eine viel geringere finanzielle Belastung für den Staat während der Depression darstellte.
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Miriam A. Ferguson
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1934 zogen sich die Fergusons vorübergehend aus der direkten Beteiligung an der Politik zurück und lehnten auch 1936 und 1938 eine Kandidatur ab. Allerdings kandidierte Ma Ferguson 1940 noch einmal für das Amt des Gouverneurs. Obwohl fünfundsechzig Jahre alt, behauptete sie, dass sie einem „populären Entwurf“ für die Nominierung nicht widerstehen konnte und schloss sich einem Feld prominenter Demokraten an, zu denen auch der amtierende Gouverneur W. Lee O’Daniel gehörte. Ma’s Programm befürwortete eine 25-prozentige Kürzung der staatlichen Mittel, eine Bruttoeinkommenssteuer von 0,5 Prozent, um die Sozialversicherung für ältere Menschen zu erhöhen, Unterstützung für die organisierte Arbeiterschaft und eine liberale Finanzierung der Sekundar- und Hochschulbildung. O’Daniel erwies sich als zu populär, um ihn abzusetzen, aber der Name Ferguson war immer noch stark genug, um mehr als 100.000 Stimmen zu erhalten. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1944 zog sich Miriam Ferguson ins Privatleben nach Austin zurück. Sie starb am 25. Juni 1961 an Herzversagen und wurde neben ihrem Mann auf dem Staatsfriedhof in Austin beigesetzt.
BIBLIOGRAPHIE: Norman D. Brown, Hood, Bonnet, and Little Brown Jug: Texas Politics, 1921-1928 (College Station: Texas A&M University Press, 1984). James Edward Ferguson Collection, Barker Texas History Center, University of Texas at Austin. Ouida Ferguson Nalle, The Fergusons of Texas, or „Two Governors for the Price of One“: A Biography of James Edward Ferguson and His Wife (San Antonio: Naylor, 1946). Notable American Women: A Biographical Dictionary (4 Bde., Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1971-80). Women of Texas (Waco: Texian Press, 1972).
John D. Huddleston