von Lauren Tingle 14.12.2018
Toby Keith ist nicht dorthin gekommen, wo er heute ist, indem er vor einem Funken Selbstzweifel nachgegeben hat. Er hat immer noch den gleichen Hunger, der Beste in seinem Handwerk zu sein, den er hatte, als er anfing.
„Ich sage Leuten, die irgendetwas in der Musik anstreben: ‚Träumt groß und versucht es'“, sagte Keith am Mittwoch (12. Dezember) gegenüber CMT.com. „Aber versucht, so realistisch wie möglich zu sein.“
Es gab eine Zeit in Keiths früher Karriere, in der es fast ein Hobby wurde. Er war in seinen späten 20ern und unterschrieb bei einer Plattenfirma, die sein erstes Album auf Eis legen wollte, bevor seine Karriere beginnen konnte. Damals sagte er sich, dass er, wenn er bis zu einem bestimmten Alter nicht den großen Durchbruch schaffen würde, sich anderweitig Arbeit suchen müsste.
„Ich hatte ein Album, und ich glaubte einfach so sehr daran, dass ich das Label bat, mich fallen zu lassen, was völlig unerhört ist“, sagte Keith. „Ich hatte ein Album, das abgelehnt wurde, hatte wirklich zu kämpfen und war in einer schwierigen Lage. Ich fragte: ‚Kann ich mein Album mitnehmen? Sie sagten: ‚Nun, wir haben eine Menge Geld darin gebunden, aber ich schätze, Sie könnten es kaufen.‘ Niemand hatte jemals gefragt.
„Überall, wo ich hinging, schrieb ich Songs, und obwohl ich keinen Erfolg in Nashville hatte oder irgendetwas, das groß genug war, um gut davon leben zu können“, fügt er hinzu, „glaubte ich immer noch an das, was ich tat, und ich dachte, meine Songs seien besser als alle anderen auf meinem Niveau. Das tat ich wirklich. Ich habe einfach immer gebetet, dass ich etwas anderes machen würde, wenn ich es mit 30 Jahren noch nicht geschafft hätte. Glücklicherweise passierte es für mich genau in der elften Stunde.“
Dieser Moment der elften Stunde kam in Form eines frühmorgendlichen Anrufs 18 Tage vor Keiths 30. Geburtstag von Mercury Records Manager Harold Shedd, der daran interessiert war, ihn auftreten zu sehen, nachdem er eines von Keiths Demos gehört hatte. Shedd produzierte und arbeitete mit Alabama, K.T. Oslin, Kentucky Headhunters, Glen Campbell und anderen.
„Er kam nach Oklahoma, hörte mich auftreten und nahm mich auf der Stelle unter Vertrag.“
Von da an wurde Keiths Debütsingle „Should’ve Been a Cowboy“ aus seinem selbstbetitelten Debüt zu seinem ersten von vielen Signature-Songs. Dieses Jahr veranstaltete er eine große Tournee, um das silberne Jubiläum des Songs zu würdigen, und sein selbstbetiteltes Debüt wird mit einer speziellen Veröffentlichung zum 25-jährigen Jubiläum mit dem Titel „Should’ve Been A Cowboy“ gefeiert. Die neue Zusammenstellung enthält drei Titel aus dem Archiv: „Tossin‘ And Turnin'“, „I’ll Still Call You Baby“ und „Daddy Mac“
Keith fügte hinzu, was ihn davon abhielt, vor seinem großen Durchbruch das Handtuch zu werfen, war der unerschütterliche Glaube an seine Arbeit und eine höhere Macht.
„Es ist einfach ein lächerlicher Glaube an sich selbst und der Glaube an das, was man tut“, sagte Keith. „Ich habe damals ein paar Interviews gelesen, und der rote Faden, der sich durch diese Interviews zog, war, dass ich gesagt hatte: ‚Sie mögen mich beim Schreiben übertreffen, aber sie werden mich nicht bei der Arbeit übertreffen.‘ In der Sekunde, in der ‚Cowboy‘ den Durchbruch schaffte, sind wir einfach losgezogen und haben den Vorteil genutzt, das Eisen zu schlagen, solange es heiß war, denn ich wusste nicht, dass es eine Zukunft geben würde. Ich wusste nicht, dass es einen weiteren Hit geben würde.“
Es gab noch mehr. Inklusive „Cowboy“ hat Keith 32 Nr. 1-Hits angehäuft, von denen er 26 mitgeschrieben und 16 selbst geschrieben hat. Seine neueste Veröffentlichung ist der Titelsong für Clint Eastwoods neuen Film The Mule, „Don’t Let the Old Man In“. Der Song wurde von einer Unterhaltung zwischen Eastwood und Keith bei einem Golfspiel inspiriert, als Keith erfuhr, dass Eastwood an seinem 88. Geburtstag am Set des neuen Films sein würde.
„Ich fragte ihn: ‚Was hält dich aufrecht?‘ Er sagte: ‚Ich stehe einfach jeden Tag auf und lasse den alten Mann nicht rein'“, erinnert sich Keith. „Es ging genauso sehr um Clint wie um den Typen im Film. Er behandelte mich wie einen Sohn und war wunderbar zu mir. Das ist es, was Songwriter tun – ihm einen Song geben. Ich schrieb ihn, schickte ihn ihm und er rief mich sofort zurück und sagte: ‚Ich werde das in den Film einbauen.'“
Keiths „Don’t Let the Old Man In“ ist eine intime und eindringliche Performance, die voller Dramatik steckt. Der Film „The Mule“, der jetzt in die Kinos kommt, handelt von einem 90-jährigen Gärtner und Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der dabei erwischt wird, wie er für ein mexikanisches Drogenkartell Kokain im Wert von 3 Millionen Dollar durch Michigan transportiert.