Unsere Muscheln kommen von der Fischereistation und haben ungefähr die Größe einer Streichholzschachtel. Sie werden auf dem Riff in Metallkäfigen platziert, die sie vor Raubtieren wie Drückerfischen, Lippfischen und vor allem Tintenfischen schützen sollen. Die Käfige werden regelmäßig gereinigt und die Muscheln auf Parasiten untersucht. Wenn sie nach einigen Jahren eine Größe von dreißig Zentimetern erreicht haben, werden sie auf das Riff gebracht.
Wir haben Muscheln an zwei Standorten. Die größten und ältesten befinden sich auf dem Magic Mushrooms Pinnacle, und wir haben zwei Partien an der Tokoriki Wall, unserem Hausriff. Neben der „echten“ Riesenmuschel T. gigas haben wir auch einige Exemplare von T. squamosa (geriffelte Riesenmuschel) und der schönen T. derasa (glatte Riesenmuschel). Wild auf dem Riff wächst die kleinere T. maxima (Maxima-Riesenmuschel).
Das Ziel des Projektes ist es, eine Kolonie von Muscheln in einem geschützten Bereich zu schaffen, um eine erfolgreiche Zucht zu ermöglichen. Dies wird hoffentlich die Regeneration der Art nicht nur in den Riffen um Tokoriki, sondern auch im gesamten Westen des Landes ermöglichen.
Riesenmuscheln pflanzen sich fort, indem sie erst Eier und dann Spermien in die Meeresströmungen abgeben. Da sie ihre eigenen Eier nicht befruchten können, erhöht eine große Anzahl reifer Muscheln in Gruppen die Anzahl der lebensfähigen Eier enorm.
Ein befruchtetes Ei treibt zwölf Stunden lang in der Meeresströmung, bevor es schlüpft. Die daraus entstehende Larve entwickelt einen Fuß, der es ihr ermöglicht, sich auf dem Meeresboden fortzubewegen, und kann auch schwimmen. Obwohl die Sterblichkeit extrem hoch ist, können die winzigen Muscheln in der Woche, bevor sie sich am Riff niederlassen, viele Meilen zurücklegen, was eine potenzielle Besiedlung großer Meeresgebiete ermöglicht.
Die Baby-Muscheln brauchen sehr viel Glück. Fallen sie in tiefes Wasser, erhalten sie nicht genug Sonnenlicht zum Überleben. Wenn sie zu flach sind, verhindert die Wellenbewegung, dass sie sich am Riff festsetzen können, und wenn sie auf Sand landen, werden sie bald ersticken. Wenn eine Muschel das Glück hat, auf einem geschützten Stück Riff in der richtigen Tiefe zu landen, muss sie nun den Spießrutenlauf durch eine Vielzahl von Raubtieren absolvieren, von winzigen Schnecken und bohrenden Schwämmen bis hin zu riesigen Muränen und zehn Fuß langen Ammenhaien. Hinzu kommen die Gefahren durch riesige Wellen von Winterstürmen und Sommerzyklonen.
Wenn eine Muschel nach sechs oder sieben Jahren die Geschlechtsreife erreicht, hat sie schon viel durchgemacht. Jetzt ist sie vor allem durch die menschliche Jagd bedroht, denn die Inselbewohner im Pazifik lieben es, frische Vasua zu essen. Hier wird unser Projekt wirklich helfen. Eine Riesenmuschel kann über hundert Jahre alt werden und viele Millionen Eier im Laufe ihres Lebens abgeben. Wir unterstützen die Muscheln also in ihren ersten Jahren – und verlieren leider immer noch viele auf diesem Weg – und schützen sie dann als Erwachsene in Zuchtkolonien, damit ihre Nachkommen die Gegend wieder bevölkern können, zum Nutzen der Arten und der Fischer gleichermaßen.