Tony Blair ©Blair war ein Jahrzehnt lang Premierminister von 1997 – 2007. Er ist dafür verantwortlich, die Labour-Partei von der Linken in die Mitte der britischen Politik zu bringen, was zu einer noch nie dagewesenen dritten Amtszeit in Folge für die Partei führte.
Anthony Blair wurde am 6. Mai 1953 in Edinburgh geboren. Er studierte an der Universität Oxford, wurde Anwalt und 1983 als Labour-Abgeordneter für Sedgefield ins Parlament gewählt. Er wurde bald mit einer Gruppe von selbstbewussten „Modernisierern“ der Partei identifiziert (zu denen auch Gordon Brown und Peter Mandelson gehörten), die versuchten, Labour für die Wähler akzeptabler zu machen, indem sie die Verbindung zu den Gewerkschaften, einseitige nukleare Abrüstung, öffentliches Eigentum und hohe Steuern ablehnten.
Im Jahr 1994, nach dem unerwarteten Tod des damaligen Parteivorsitzenden John Smith, wurde Blair Vorsitzender der Labour Party, nachdem Gordon Brown zur Seite getreten war, um eine Spaltung der pro-modernisierenden Stimmen in der Führungswahl zu vermeiden. Blair erlangte schnell unbestrittene Autorität als Führer, was durch den erdrutschartigen Sieg der Labour Party bei den Parlamentswahlen 1997 noch unterstrichen wurde. Mit 43 Jahren war er der jüngste Premierminister seit Lord Liverpool im Jahr 1812. Er versuchte, ein jugendliches, modernes Bild von Großbritannien zu fördern, das durch BritPop, BritArt und den Millennium Dome symbolisiert wurde. Einige seiner Maßnahmen waren wirklich radikal, vor allem die Verfassungsreformen, die Wales und Schottland ein gewisses Maß an Selbstverwaltung einbrachten. Aber das Versprechen, den öffentlichen Dienst zu reformieren, erwies sich als weniger leicht umsetzbar, und das umstrittene Vertrauen in privatwirtschaftliche Initiativen schien nicht die erwarteten Verbesserungen in den Bereichen Verkehr, Bildung oder Gesundheitswesen zu bringen.
Blair wurde 2001 wiedergewählt. Seine zweite Amtszeit war unruhiger und wurde von einem Zerwürfnis mit seinem ehemaligen Verbündeten, Kanzler Gordon Brown, dominiert. In den Jahren 2002-2003 riskierte Blair seine persönliche Autorität, indem er den „Krieg gegen den Terror“ der US-Regierung unterstützte, trotz ernsthafter Bedenken in seiner eigenen Partei und in der breiten Öffentlichkeit. Blair wurde 2005 wiedergewählt, in einer noch nie dagewesenen dritten Amtszeit eines Labour-Premierministers in Folge. Im selben Jahr leitete er den G8-Gipfel in Gleneagles und konzentrierte sich auf zwei Themen – Klimawandel und Afrika -, die für ihn immer mehr zur Priorität geworden waren.
Blair trat im Juni 2007 zurück und wurde von Gordon Brown als Premierminister abgelöst. Blair und seinen Verbündeten gelang es, die Labour Party nach fast zwei Jahrzehnten in der Opposition wieder wählbar zu machen. Für seine Kritiker wurde diese Leistung um den Preis der Aufgabe der Parteiprinzipien erbracht. Für seine Anhänger war er ein Mann, der bereit war, öffentliche Unbeliebtheit zu riskieren, um eine Politik zu verfolgen (vor allem den Krieg im Irak), die er für moralisch gerechtfertigt hielt.