Tony La Russa

Frühe Karriere

Nachdem er 1962 bei den A’s unterschrieben hatte, begann La Russa ein Studium an der University of South Florida, das er 1969 mit einem Abschluss in Industriemanagement abschloss. Im Jahr 1978 erwarb er einen Juris Doctor (J.D.) am Florida State University College of Law und wurde am 30. Juli 1980 als Anwalt in Florida zugelassen. Er ist mit einer Anwaltskanzlei in Sarasota assoziiert, obwohl er zu diesem Zeitpunkt nicht als Anwalt zugelassen ist. La Russa wurde mit den Worten zitiert: „Ich beschloss, dass ich lieber Busse in den unteren Ligen fahren würde, als für meinen Lebensunterhalt als Anwalt zu arbeiten.“ Kurz vor seinem Abschluss am FSU College of Law sprach La Russa mit einem seiner Professoren über seine Pläne nach dem Abschluss, wobei er seinem Professor mitteilte, dass er die Möglichkeit habe, als Trainer in den unteren Ligen zu arbeiten und seinen Professor fragte, was er tun solle. La Russas Professor antwortete: „Werde erwachsen, du bist jetzt ein Erwachsener, du wirst ein Anwalt sein.“

Er ist einer der wenigen Major-League-Manager in der Geschichte des Baseballs, die ein Jurastudium absolviert oder eine staatliche Anwaltsprüfung bestanden haben; zu den anderen gehören James Henry O’Rourke (Buffalo Bisons, 1881-84, Washington Senators, 1893), John Montgomery Ward (New York Giants, Brooklyn und Providence, Ende der 1800er Jahre), Hughie Jennings (Detroit, 1907-20, New York Giants, 1924), Miller Huggins (St. Louis Cardinals und New York Yankees, 1913-29), Muddy Ruel (St. Louis Browns, 1947), Jack Hendricks (St. Louis Cardinals, 1918, Cincinnati, 1924-29), und Branch Rickey (St. Louis Browns, 1913-15, St. Louis Cardinals, 1919-25). La Russa wird auch allgemein für das Aufkommen des modernen spezialisierten Bullpens gutgeschrieben.

Chicago White Sox (1979-1986)

La Russa schreibt Loren Babe und Paul Richards von der White Sox-Organisation gut, dass sie ihm geholfen haben, Manager zu werden. Die White Sox gaben La Russa 1978 seine erste Chance als Manager, indem sie ihn zum Skipper ihrer Double-A-Tochtergesellschaft, den Knoxville Sox der Southern League, ernannten. La Russa verbrachte eine halbe Saison in Knoxville, bevor er in den Trainerstab der White Sox befördert wurde, als Besitzer Bill Veeck den Manager von Bob Lemon zu Larry Doby wechselte. Doby wurde am Ende der Saison gefeuert; Don Kessinger, ehemaliger Star-Shortstop der Cubs, wurde zum Spielermanager der White Sox für 1979 ernannt, und La Russa wurde zum Manager der Triple-A Iowa Oaks der American Association ernannt, wobei er sich entschied, in den Minors zu managen, nachdem die White Sox ihm die gleiche Trainerrolle in der Major League angeboten hatten.

Die White Sox feuerten Kessinger nach zwei Dritteln der Saison 1979 mit einer Bilanz von 46-60 und ersetzten ihn durch La Russa. Für den Rest der Saison 1979 spielten die White Sox .500 Baseball (27-27). LaRussa war mit 34 Jahren der jüngste Manager in den Major Leagues. Er schreibt Paul Richards zu, dass er ihn zuerst dazu inspirierte, daran zu glauben, dass er als Major-League-Manager erfolgreich sein könnte. La Russa wurde 1983 zum Manager des Jahres in der American League ernannt, als sein Klub die AL West gewann, aber in der American League Championship Series gegen die Baltimore Orioles unterlag.

Die White Sox feuerten La Russa, nachdem der Klub 1986 einen 26-38-Start hingelegt hatte. 1986 wurde General Manager Roland Hemond, der La Russa als Manager der White Sox angeheuert hatte, durch den Broadcaster der White Sox, Ken Harrelson, als General Manager ersetzt. Harrelson feuerte dann sowohl La Russa als auch Trainer Dave Duncan während der Saison. Ironischerweise waren Harrelson und La Russa 1962 Teamkollegen in Binghamton. In späteren Jahren drückte White Sox-Besitzer Jerry Reinsdorf sein Bedauern darüber aus, dass La Russa gefeuert werden konnte. Er beendete seine Karriere bei den White Sox mit einer Bilanz von 522-510 in der regulären Saison und einer Bilanz von 1-3 in der Nachsaison. Jahrzehnte später würde Hemond über La Russa sagen: „Tony La Russa ist einer der brillantesten Manager, die ich in meiner Baseball-Karriere je erlebt habe. Er hat Dinge gesehen, die andere Leute nicht gesehen haben. Es gab einige Manager, die dachten, dass er mit dem, was er zu tun versuchte, aus der Reihe tanzte, aber später mussten sie ihn respektieren, weil es funktionierte. Es steht außer Frage, dass er die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, verändert hat.“

Oakland Athletics (1986-1995)

La Russa mit den Oakland A’s im Jahr 1989

La Russa hatte eine Pause von weniger als drei Wochen, bevor sein alter Verein, die Athletics, ihn anrief, um als Manager zu übernehmen. LaRussa und Duncan kamen beide zu den A’s und erbten ein Team, das 31-52 und auf Platz 7 lag. Platz lag. Die restliche Saison beendeten sie mit 45-34 und belegten 1986 den 3. Platz.

La Russa führte die Oakland A’s zu drei aufeinanderfolgenden American League Pennants und World Series-Teilnahmen von 1988 bis 1990. Die A’s fegten in der durch ein Erdbeben verzögerten Bay Area 1989 die World Series von den rivalisierenden San Francisco Giants. In der Saison zuvor hatten die A’s die World Series 1988 gegen Manager Tommy Lasorda und die Los Angeles Dodgers verloren. Bei ihrem dritten Auftritt in Folge trafen die favorisierten A’s in der World Series 1990 auf Manager Lou Piniella, LaRussas Teamkollegen und Freund aus Kindertagen, und dessen Cincinnati Reds. LaRussas Athletics wurden von den Cincinnati Reds besiegt. Sowohl 1988 als auch 1990 hatten die A’s die Boston Red Sox in der ALCS mit 4:0 vom Platz gefegt, nachdem sie 100 bzw. 99 Spiele gewonnen hatten. Die World Series von 1988 wurde durch den Home Run von Kirk Gibson berühmt, der das Spiel gegen den Hall of Fame-Schließer der A’s, Dennis Eckersley, gewann.

La Russa wurde mit den A’s zweimal als Manager des Jahres der American League ausgezeichnet, 1988 und 1992, was ihm drei AL-Auszeichnungen einbrachte, letztere nachdem er erneut die Western Division gewonnen hatte.

Nach der Saison 1995, in der die A’s mit 67-77 abschlossen, verkaufte die Familie Haas, zu der La Russa eine enge persönliche Beziehung hatte, das Team nach dem Tod des Patriarchen Walter A. Haas, Jr. In der Off-Season verließ La Russa Oakland, um den entlassenen Joe Torre als Manager der St. Louis Cardinals zu ersetzen. La Russa hatte eine Bilanz von 798-673 in der regulären Saison und eine Bilanz von 19-13 in der Postseason mit Oakland.

St. Louis Cardinals (1996-2011)Bearbeiten

In seiner ersten Saison mit den Cardinals im Jahr 1996 holte La Russa den Titel in der National League Central Division (und wurde außerdem Vizemeister in der National League), ein Kunststück, das seine Klubs in den Jahren 2000, 2001, 2002 (seine vierte Auszeichnung als Manager des Jahres), 2004, 2005, 2006 und 2009 wiederholten. Die Cardinals teilten sich 2001 auch die Krone der National League Central mit den Houston Astros. Er wurde der erste Manager, der die Auszeichnung viermal gewann. Das Jahr 2004 war wohl eine der besten Saisons in der Geschichte der Cardinals, als sie 105 Spiele gewannen und im nächsten Jahr weitere 100. La Russas vierte Auszeichnung als Manager des Jahres war wohl die emotionalste; La Russa führte die Cardinals in die National League Championship Series (wo sie schließlich in fünf Spielen gegen die San Francisco Giants verloren) in einem Jahr, in dem die Cardinals durch den Tod des geliebten Hall of Fame Broadcaster Jack Buck und des 33-jährigen Pitchers Darryl Kile nur vier Tage später traumatisiert waren.

Nach einer regulären Saison 2004, in der die Cardinals in der NL die meisten Runs erzielten (855) und die wenigsten zuließen (659), besiegten La Russas Cardinals die Los Angeles Dodgers in der National League Division Series mit 3:1. In der National League Championship Series traf St. Louis dann auf die Houston Astros. In einer spannenden Serie, in der der gegnerische Pitcher Roger Clemens in Höchstform war, schlug der dritte Baseman der Cardinals, Scott Rolen, in Spiel 7 nach einem rettenden Fang von Jim Edmonds einen Two-Run-Homerun gegen Clemens, der das Spiel gewann. Dieser Homerun brachte die Cardinals zum ersten Mal seit 1987 wieder in die World Series. Allerdings trafen sie auf ein Team der Boston Red Sox, das einen 0:3-Rückstand gegen die New York Yankees aufgeholt hatte und sie in vier Spielen besiegte.

Tony La Russa auf der Outfield Warning Track im Busch Stadium am 29. Juni 2002.

2006 gelang die Rückkehr in die World Series, diesmal mit einem 4:1-Sieg über die Detroit Tigers, die von Jim Leyland gemanagt wurden. Die Bilanz von 83-78 in der regulären Saison ist die schlechteste, die je ein möglicher World-Series-Champion erreicht hat, und übertrifft damit die 85-77-Kampagne der Minnesota Twins von 1987. La Russa ist der zweite Manager, der die World Series sowohl in der American League als auch in der National League gewonnen hat – eine Auszeichnung, die er mit seinem Mentor Sparky Anderson teilt.

Als er nach St. Louis kam, trug La Russa die Nummer 10, um den Weg des Teams zu seiner zehnten Meisterschaft zu symbolisieren und Anderson zu ehren, der die Nummer 10 trug, als er Manager der Cincinnati Reds war. Nach dem Gewinn der Meisterschaft entschied er sich, weiterhin die Nummer 10 zu tragen, um Anderson zu ehren.

Als Spieler der A’s traf La Russa zum ersten Mal den Catcher Dave Duncan, der 1983 zu seinem Trainerstab in Chicago stieß. Die beiden arbeiteten danach bei jedem von La Russa geleiteten Team zusammen, und er schreibt Duncan oft eine Schlüsselrolle für seinen Erfolg zu.

La Russa führte die Cardinals 2011 zur World Series, nachdem sie die Philadelphia Phillies in den NLDS (3-2) und dann die Milwaukee Brewers in den NLCS (4-2) besiegt hatten. Die Cardinals besiegten die Texas Rangers im siebten Spiel der World Series und gewannen die elfte Weltmeisterschaft der Franchise und die dritte in La Russas Karriere als Manager. Mit seinem 68. Sieg in Spiel 3 überholte er Bobby Cox auf Platz 2 der Liste aller Postseason-Siege. Drei Tage nach dem Gewinn der World Series gab La Russa seinen Rücktritt bekannt. Mit 70 Siegen in der Postseason belegte er den zweiten Platz, mit 2.728 Siegen in der regulären Saison den dritten Platz, mit 5.097 verwalteten Spielen den zweiten Platz und mit 33 Jahren (gleichauf mit John McGraw) den zweiten Platz als Manager. Er beendete seine Karriere bei den Cardinals mit einer Bilanz von 1408-1182 Siegen in der regulären Saison und 50-42 Siegen in der Postseason.

La Russa war auch der erste Manager in der Geschichte der Major League Baseball, der in der gleichen Saison nach dem Gewinn eines World Series Titels in den Ruhestand ging. Obwohl er sich zurückgezogen hatte, managte La Russa die National League All Stars im MLB All-Star Game 2012 zum letzten Mal in seiner Manager-Karriere. Die National League gewann 8:0.

Zurück zu den White Sox

Am 29. Oktober 2020 gaben die White Sox bekannt, dass La Russa aus dem Ruhestand kommt, um Rick Renteria als Manager zu ersetzen. Mit 76 Jahren wurde La Russa der älteste Manager in der MLB. Er wurde auch der erste Manager in der Geschichte des Baseballs, der zum Management zurückkehrt, nachdem er als Manager in die National Baseball Hall of Fame gewählt wurde. Viele haben die Anstellung in Frage gestellt und behauptet, dass er das Problem der Vetternwirtschaft in der Major League Baseball verkörpert, wobei die Beziehung zwischen La Russa und Eigentümer Jerry Reinsdorf als Schlüsselfaktor hervorgehoben wurde. AJ Hinch war als weiterer Finalist bekannt, wurde aber stattdessen von den Detroit Tigers eingestellt, als sich die White Sox für La Russa entschieden. Darüber hinaus haben die White Sox Berichten zufolge die „Selig-Regel“ nicht erfüllt, indem sie keinen einzigen Kandidaten aus einer Minderheit interviewt haben.

Manager-BilanzBearbeiten