Die Romane sind anders als die jedes anderen Schriftstellers. Die Leute haben sie mit Gedichten, mit Visionen, mit Pantomime verglichen, und sie sind all diese Dinge. Wenn Sie sehen wollen, wie sehr er sich von all seinen Zeitgenossen unterschied, versuchen Sie sich nur vorzustellen, wie George Eliot oder Thackeray oder die Brontë-Schwestern diese Lesereisen machten, als Tausende von Menschen, die Armen in Scharen, kamen, um ihn zu hören. So etwas hatte es seit John Wesleys Predigttouren nicht mehr gegeben.
Es gibt Tausende von Büchern über Dickens. Dennoch wollte ich in The Mystery of Charles Dickens etwas von meiner lebenslangen Besessenheit mit seinem Werk festhalten. Eine Sache, die ich herausarbeiten wollte, wenn ich konnte, war die Beziehung zwischen dem Leben und dem Werk. Es ging etwas viel Komplizierteres vor sich als bei den meisten Romanautoren, die alle Versionen ihres eigenen Lebens nehmen und in Fiktion verwandeln. Auf einer viel tieferen Ebene als die meisten konfrontierte Dickens seine eigenen Dämonen – die unglückliche Kindheit, die entsetzlichen Beziehungen zu Frauen – und verwandelte sie in ein Melodrama, eine Tragödie, eine Farce, eine Burleske. Das Gefühl, das wir alle flackernd von unserer Kindheit bewahren, wenn wir das Verhalten der rätselhaften und oft beängstigenden Erwachsenen beobachten – dieses Gefühl war bei ihm hyper-entwickelt, und es ist das, was die Bücher antrieb.
1. Selected Journalism 1850-1870 (herausgegeben von David Pascoe)
Es mag paradox erscheinen, meine Liste mit dem Journalismus zu beginnen, aber Dickens begann als Journalist und er hörte nie auf, einer zu sein. Während er ein Leben als produktiver Romanautor, unermüdlicher Wohltätigkeitsarbeiter und ziemlich häufiger Schauspieler führte, blieb Dickens dem wöchentlichen Journalismus treu und gab zwei seiner eigenen Zeitschriften heraus, Household Words und All the Year Round. Versuchen Sie, A Nightly Scene in London von 1856 zu lesen, in dem Dickens uns nach Whitechapel führt, wo er fünf Bündel alter Lumpen findet, die an den Wänden des Arbeitshauses heruntergeworfen wurden. Die Bündel entpuppen sich als Frauen, natürlich. Eines seiner stärksten Stücke. Oder lesen Sie Lying Awake, den zu Recht berühmten Bericht über die gemeinsame öffentliche Hinrichtung der Mannings, eines verheirateten Mörderpaares.
2. Sketches By Boz
Wiederum Journalismus, aber Journalismus, der sich in die Fiktion verwandelt. Er nahm den Namen Boz vom Spitznamen seines Bruders Augustus an. Veröffentlicht im Jahr, bevor Victoria Königin wurde, und geschrieben, als er Anfang 20 war, ist es so lebendig, so warm, so komisch, so leidenschaftlich. London Recreations, dessen Titel selbsterklärend ist, ist nicht nur beschreibend. Es enthält jenen Hass auf Wichtigtuerei und evangelikalen Humbug, der in einem reiferen Essay für Household Words, The Great Baby, zum Vorschein kam – das Baby ist die Öffentlichkeit, bevormundet von denen, die es am besten wissen.
3. American Notes
Eine bessere Darstellung der Sicht des jungen Dickens auf die USA als der einzige Roman, den ich für einen Misserfolg halten würde, Martin Chuzzlewit. Er besuchte Amerikas Gefängnisse, sah seine großartigen Landschaften, schätzte seine Gastfreundschaft und Offenherzigkeit. Aber er konnte das evangelikale Christentum nicht ausstehen. „Wo immer die Religion als starker Trunk und als Flucht aus dem dumpfen, eintönigen Kreislauf des Zuhauses in Anspruch genommen wird, werden diejenigen ihrer Geistlichen, die am meisten pfeffern, am sichersten gefallen. Diejenigen, die den Ewigen Pfad mit der größten Menge Schwefel bestreuen und die Blumen und Blätter, die am Wegesrand wachsen, am rücksichtslosesten zertreten, werden zu den Rechtschaffensten gewählt werden.
4. A Christmas Carol
In vielerlei Hinsicht ist dies, das berühmteste seiner Bücher, sein bestes. Weihnachten war zentral für seine Weltanschauung, dass der einfache Versuch, ein wenig freundlicher zueinander zu sein, sowohl als Individuum als auch als Gesellschaft, ein Experiment sein könnte, das es wert ist, versucht zu werden. Wenn Sie beim Lesen dieser Worte noch nie ein Buch von Dickens gelesen haben, würde ich empfehlen, mit der berühmten Geschichte anzufangen, wie Scrooge von einem Glauben an Geld und Macht zu jemandem bekehrt wird, der die Macht der Liebe erkennt. Die Tatsache, dass sie in Form eines Märchens angesiedelt ist, ist eine gute Vorbereitung auf die längere Belletristik, die in ihren besten Momenten etwas von der Kraft solcher Geschichten besitzt.
5. David Copperfield
Sein persönlicher Favorit unter den Romanen. Ein Buch, das mich – und Millionen andere – zum Weinen und lauten Lachen bringen kann, oft auf derselben Seite. Eine Art Autobiographie, aber eine, in der seine ganze Familie ausgelöscht wurde. Davids Vater ist tot, bevor das Buch beginnt, seine Mutter stirbt, als er noch sehr jung ist. Und im Gegensatz zu Dickens hat David keine Geschwister. Die schrecklichen Missstände und Grausamkeiten, für die er im wirklichen Leben seine Eltern verantwortlich machte, sind die Schuld des bösen Stiefvaters Mr. Murdstone. Dieses Buch hat einige von Dickens‘ besten Charakteren – Mr. Dick, Mr. Micawber, Betsey Trotwood – und in dem Sturm, der die Küste von Suffolk verschlingt, eine seiner kraftvollsten Beschreibungen der Natur.
6. Große Erwartungen
Wenn Copperfield eine eher harmlose Version seiner Autobiographie war, zieht er hier die Handschuhe aus. Die Person, die er verprügelt, ist er selbst. Pip glaubt, dass er von der unheimlichen Miss Havisham, der reichen Frau von Rochester, Reichtum geerbt hat, während die Quelle seines Reichtums in Wirklichkeit der Sträfling Magwitch ist, dem Pip als Kind Freundlichkeit entgegengebracht hatte. Der Irrtum, den Pip so erschütternd findet, offenbart ihm und uns all seine verdrehten Werte, seinen Kult von Reichtum und Status. Technisch die makelloseste der Fiktionen, und eine, die für wahrhaft unbequeme Lektüre sorgt.
7. Little Dorrit
In Copperfield wurde Dickens‘ unvorsichtiger Vater in der gutartigen, komischen Figur des Mr. Micawber dargestellt, dessen Aufenthalte im Schuldnergefängnis eine Art Scherz sind. In Little Dorrit floss die tatsächliche Erfahrung von Mr. Dickens senior im Marshalsea-Gefängnis in eines der stärksten seiner reifen Werke ein. Ebenso schrecklich, vermutlich weil es Dickens nicht bewusst war, ist sein Ausdruck von tiefem Mutterhass in der Figur der Mrs. Clennam, der machtbesessenen Geschäftsfrau, die vom abgedunkelten Krankenzimmer ihres wankenden Hauses aus die Kontrolle ausübt. Ein erstaunliches Meisterwerk.
8. Bleak House
Ein weiteres großes Meisterwerk. Eines der Dinge, die mich überwältigten, als ich Dickens in Vorbereitung auf mein Buch wieder und wieder las, war, wie er die schiere Bestialität des 19. Jahrhunderts konfrontierte und analysierte. Jahrhunderts konfrontierte und analysierte. In diesem Buch persiflierte er bekanntlich die langsamen, korrupten Prozesse des Gesetzes und des hohen Gerichts, aber wirklich, wenn man vom Tod des kleinen Jo, des Kreuzungsfegers, liest oder dem langsamen Tröpfeln von Langeweile und Regen im Haus des Aristokraten zuhört oder die Verwicklungen der Handlung durch das Leben und den Tod des Anwalts Mr. Tulkinghorn durchschaut, wird einem klar, dass hier das 19. Jahrhundert selbst vor Gericht steht, das wie London im November in Nebel der Grausamkeit gehüllt ist.
9. The Old Curiosity Shop
Ein relativ frühes Stück, und sehr märchenhaft oder wie ein Panto. Es enthält einige seiner lebendigsten Figuren, nicht zuletzt Mr. Quilp, eine wütende, verrückte Selbstdarstellung, die viel mehr über Dickens aussagt als das eher fade Selbstporträt in Copperfield. Quilps Grausamkeit gegenüber seiner Frau ist, wie wir jetzt erkennen, ein nur allzu wahres Porträt seines eigenen Verhaltens als Ehemann gegenüber seiner harmlosen Frau. Die Beziehung zwischen Little Nell und ihrem spielsüchtigen Großvater und ihr Versuch, Quilp zu entkommen, führt uns auf eine Reise aus London heraus, mit lebendigen Landschafts- und Stadtbildern des Alptraums, der das viktorianische England war. Einer seiner besten.
10. Das Geheimnis des Edwin Drood
In dem Buch, das er nicht mehr zu Ende lesen konnte, kehrt er in das Rochester seiner Jugend zurück. Es scheint sich SEHR von den anderen zu unterscheiden, nicht zuletzt deshalb, weil er, soweit wir das aus seinen Bemerkungen an Freunde und Familie beurteilen können, beabsichtigte, es mit dem Monolog eines verurteilten Mörders zu beenden, der sein Verbrechen unter dem Einfluss von Opium begangen hatte. Aber es gibt viele Theorien darüber, wer Edwin Drood getötet hat, oder ob er überhaupt getötet wurde. Das Buch zeigt Anzeichen von Dickens‘ schwacher Gesundheit, und einige der Kapitel sind so tot wie alles, was er schrieb. Aber es gibt ein Aufflackern des Genies, wie die Herrlichkeit des Sonnenuntergangs, in den Seiten, die er schrieb.
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The Mystery of Charles Dickens von AN Wilson ist bei Atlantic Books erschienen. Um ein Exemplar zu bestellen, gehen Sie zu guardianbookshop.com.
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