Journalismus als Beruf ist mehr Kunst als Wissenschaft. Es gibt nur wenige kodifizierte Regeln des Berufs, keine offizielle Liste von Do’s und Don’ts der Branche. All das macht die inoffizielle Pipeline von Ratschlägen – Worte der Weisheit von einem Journalisten zum anderen – wichtiger denn je.
CJR hat sich an eine Reihe prominenter Journalisten gewandt, von Veteranen und Legenden bis hin zu frischgebackenen Absolventen und Aufsteigern, und sie gebeten, die besten Ratschläge mitzuteilen, die sie erhalten haben, Worte, die ihnen beim Aufbau ihrer Karrieren geblieben sind.
Die folgenden Antworten wurden für Länge und Klarheit bearbeitet.
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Wesley Lowery ist ein nationaler Reporter bei The Washington Post.
„Einer der ersten Redakteure, für den ich arbeitete, nachdem ich 2014 zur Washington Post kam, war Terence Samuel, der damals die Kongressberichterstattung der Zeitung leitete (jetzt ist er stellvertretender Managing Editor bei NPR). Er sagte mir, er wolle, dass ich jederzeit an Story-Ideen denke und sie aufschreibe. Nach jedem Interview, was waren zwei neue Hinweise? Welche Leckerbissen wurden nach jeder Mitarbeiterbesprechung erwähnt, die als eigenständiger Artikel funktionieren würden? Wenn Sie die Berichte von Kollegen und Konkurrenten lesen, welche Fakten, Statistiken oder Konzepte – die oft in der Mitte oder am Ende der Geschichte erwähnt werden – schreien nach einer eigenen Geschichte oder Serie? Welche Themen tauchen in der Berichterstattung kleinerer oder eher lokal oder regional ausgerichteter Medien auf, die von einer Berichterstattung eines größeren Medienunternehmens mit mehr Zeit und Ressourcen profitieren würden?
Das Erstellen dieser Listen wurde zu einer Obsession von mir. Der Schlüssel war für mich, keine Angst zu haben, Dinge aufzuschreiben und diese Seite meines Gehirns zu stimulieren. Ich bewahre die erste Liste (unten), die ich auf Drängen geschrieben habe, immer noch auf meinem Nachttisch auf. Wie Sie auf dem Bild sehen können, war es nur eine Liste mit unzusammenhängenden Gedanken und übermäßig weit gefassten Konzepten. Meine Listen streben jetzt nach messerscharfer Präzision. Aber am Ende habe ich ein oder zwei Dinge von dieser ersten Liste aufgeschrieben, und Dutzende mehr von den Listen, die folgten.“
Mit freundlicher Genehmigung von Lowery.
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Rukmini Callimachi ist Korrespondentin der New York Times, die über ISIS berichtet, und arbeitet für NBC.
„Ich war 2001 ein hungriger Freiberufler und hatte ein wenig erfolgreiches Jahr in Indien verbracht, um als Auslandskorrespondent zu arbeiten, als ich einen Redakteur des Boston Globe kontaktierte. Er war ein ehemaliger Student meiner Alma Mater und erklärte sich bereit, mit mir im Rahmen eines Programms zu sprechen, das vom Career Services Office meines Colleges organisiert wurde. Ich rief ihn an, um ihn um Rat zu fragen, wie man es als Auslandskorrespondent schaffen könnte. Ich erwartete von ihm, dass er mir die Namen von Ansprechpartnern in der Auslandsredaktion des Globe nennen würde oder, noch besser, die Kontakte von Redakteuren bei der Times oder der Washington Post.
Er überraschte und frustrierte mich, indem er mir sagte, dass ich meine Erwartungen zurückschrauben und mir einen Job bei einer kleinen Zeitung mit einem einfachen (sprich: langweiligen) Ressort suchen sollte.
Ich versuchte – und scheiterte -, auch nur einen Rückruf von den großen Zeitungen zu bekommen und bekam schließlich ein dreimonatiges Praktikum beim Daily Herald in Arlington Heights, Illinois. Mein erstes Ressort war die Berichterstattung über die Stadt Streamwood, Illinois, mit etwa 30.000 Einwohnern. Mein Praktikum führte zu einer Vollzeitstelle mit einem Jahresgehalt von 22.000 Dollar.
Ich war dort zwei Jahre lang und es waren zwei der schwierigsten Jahre – aber auch zwei der grundlegendsten meiner Karriere. Ich habe zahlreiche Fehler gemacht, die mir vielleicht nachhaltig geschadet hätten, wenn ich sie bei einer auflagenstarken Tageszeitung gemacht hätte. Ich schrieb für eine begeisterte Leserschaft, die sich für Lokalnachrichten interessierte, was bedeutete, dass, wenn ich es vermasselte, Leser anriefen und mir mit Schimpfwörtern gespickte Sprachnachrichten auf dem Festnetztelefon meines Büros hinterließen.“
Julia Ioffe ist Redakteurin bei The Atlantic und berichtet über Politik und Weltgeschehen.
„George Packer sagte mir einmal vor meiner ersten Reportagereise nach Russland: ‚Schreiben Sie über das, was Sie interessiert. Der Rest wird folgen.‘ Seitdem befolge ich diesen Rat.“
Jaweed Kaleem ist der nationale Reporter für Rassenfragen und Justiz bei der Los Angeles Times.
„Schreiben Sie jede Geschichte so, als ob sie für die erste Seite wäre.“
Er sagt, dieser Ratschlag wurde ihm von Reginald A. Stuart gegeben, einem Journalismus-Rekrutierer, Mentor und Verfechter der Vielfalt, der für McClatchy und Knight Ridder gearbeitet hat und früher Reporter für die New York Times war.
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David Fahrenthold ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Reporter der Washington Post.
„Der Rat, an den ich mich am meisten erinnere, stammt von Deborah Nelson, die jetzt Professorin an der Universität von Maryland ist. Als ich 1998 ein Praktikant bei der Seattle Times war, war sie eine investigative Reporterin bei der Zeitung, und sie hielt ein kleines Seminar über investigative Berichterstattung für uns Neulinge. Ich erinnere mich an ihren Rat für eine große Story: Stellen Sie sich Ihre Geschichte als eine Reihe von konzentrischen Kreisen vor, mit dem Thema in der Mitte. Beginnen Sie am äußeren Ring – mit Quellen, die nur entfernt mit dem Thema verbunden sind, und mit Dokumenten – und arbeiten Sie sich zum Zentrum vor.“
Nick Corasaniti ist digitaler Korrespondent bei der New York Times.
„Ich war Student im zweiten Jahr am Ithaca College in New York, in der Schule für Kommunikation, und sie ließen uns Videoschnitt machen – analog. Ich war total wütend, weil ich dorthin gegangen war, um Zeitungsreporterin und Autorin zu werden, und ich hatte das Gefühl, dass das eine Verschwendung meiner Zeit und meiner sehr teuren Studiengebühren war. Und er sagte: „Der Journalismus verändert sich; Sie müssen in der Lage sein, Geschichten auf jede mögliche Weise zu erzählen. Ich weiß nicht, wie sie sich verändern wird, aber einer meiner ehemaligen Studenten hat mich gerade angerufen und gesagt, dass er einen Job bei der New York Times bekommen hat. Und dann machte er eine Pause und sagte: „Für Video. Wenn das also sein Weg zur Times ist und Sie dorthin wollen, müssen Sie wissen, wie man eine Geschichte in allen möglichen Formaten erzählt.‘
Ich habe das in Ithaca irgendwie mitgenommen und bin damit gelaufen; ich habe gelernt, wie man Videos schneidet, ich habe gelernt, wie man codiert, digitalen Journalismus macht, und all diese Fähigkeiten haben mir jetzt geholfen. Ich habe nie aus den Augen verloren, an eine Geschichte heranzugehen und darüber nachzudenken, was der beste Weg ist, dies zu erzählen, nicht nur in Bezug auf mein Leading und mein Nutgraf, sondern in Bezug auf die Plattform. Soll es ein Video sein, soll es eine Grafik sein, oder eine Social Story? Sie müssen in der Lage sein, das alles in der aktuellen journalistischen Umgebung zu tun.“
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Margaret Sullivan ist die Medienkolumnistin der Washington Post. Zuvor war sie Redakteurin für Öffentlichkeitsarbeit bei der New York Times.“
„Ich bin mir wirklich nicht sicher, woher das kommt, denn es ist im Grunde eine Binsenweisheit aus dem Lehrbuch der Berichterstattung, aber trotzdem sehr hilfreich: Berichten Sie gegen Ihre eigenen Vorurteile. Das heißt, nehmen Sie die Berichterstattung auf, die eine Chance hat, Ihnen das Gegenteil zu beweisen, und nicht nur das zu bestätigen, was Sie bereits denken oder zu wissen glauben. Auf diese Weise können Sie zumindest im Voraus wissen, was die Einwände gegen eine Geschichte sein könnten. Das macht die Berichterstattung tendenziell fairer – und kugelsicherer.“
Robert Herguth ist investigativer Reporter bei der Chicago Sun-Times.
Herguth erzählte von den Ratschlägen seines Vaters, dem 91-jährigen Robert J. Herguth, einem pensionierten Zeitungsmann, der bei der Chicago Sun-Times und der inzwischen eingestellten Chicago Daily News arbeitete:
„Er sagte mir, bevor ich 1992 meinen ersten richtigen Job als Journalist antrat, beim City News Bureau of Chicago, einer legendären Ausbildungsstätte für Journalismus, zwei Dinge: Wenn die Redakteure dich etwas fragen und du es nicht weißt, sag: ‚Ich weiß es nicht, aber ich werde es herausfinden.‘ Wenn Sie etwas vermasseln, sagen Sie: ‚Es tut mir leid, es wird nicht wieder vorkommen, und dann sorgen Sie dafür, dass es nicht wieder vorkommt.'“
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Diana Moskovitz ist die leitende Redakteurin bei Deadspin.
Als Moskovitz 24 Jahre alt war und gerade als Reporterin für den Miami Herald anfing, war sie nach eigener Aussage eine solide Autorin, aber eine mittelmäßige Reporterin, die von einigen ihrer Redakteure, darunter Patricia Andrews, deren Kritik zwar harsch sein konnte, aber immer den Nagel auf den Kopf traf, häufig kritisiert wurde.
Moskovitz sagt, dass sie eines Tages in Andrews‘ Büro saß und „geschult“ wurde, als sie ihr zwei Ratschläge gab.
„Sie sagte, wenn du etwas anfängst, wirf dein Netz weit aus. Denn Sie wissen nicht, was die Person, das Dokument, der Sprecher, die Akte oder was auch immer die Geschichte für Sie aufschließt. Nehmen Sie sich fünf Minuten Zeit, um über jede beteiligte Person, jeden Ort und jede Sache nachzudenken, rufen Sie sie alle an … und sehen Sie, was zurückkommt“, gibt Moskovitz den ersten Ratschlag weiter.
Der zweite Ratschlag von Andrews, sagt Moskovitz, hat mit Interviews zu tun.
„Sie rief mich an. Sie sagte: ‚Du lässt dich bei all deinen Interviews ablenken, offensichtlich bringen dich die Leute aus der Bahn oder du lässt sie aus der Bahn, du bekommst nicht, was du brauchst, und du musst sie zurückrufen, aber du kannst das nicht bei Redaktionsschluss tun; diese Zeitung wird mit oder ohne dich gedruckt“, sagt Moskovitz. „Und sie sagte mir: ‚Bevor du eine Person anrufst, liste jede Frage, die du an sie hast, ganz oben in einem Dokument auf, und während du mit ihr sprichst, beziehe dich immer wieder darauf, denn so bleibst du auf Kurs.'“
Laila Al-Arian ist leitende Produzentin und Enthüllungsjournalistin bei Fault Lines, der preisgekrönten Dokumentarserie von Al-Jazeera.
„Der beste Rat, den ich über Reportagen bekommen habe, ist: ‚Mach die Reportage, und die Geschichte wird sich von selbst schreiben.‘ Die Quelle ist Sandy Padwe, mein Professor für Berichterstattung und Schreiben an der Columbia Journalism School. Ich habe seinen Rat dahingehend verstanden, dass, wenn man gründlich und tiefgründig über eine Geschichte berichtet, all die Recherchen und Interviews macht, die man machen muss, um sie gut zu machen, das Schreiben einfach sein wird, weil das Material so stark sein wird, dass sich die Geschichte von selbst schreibt. Ich denke, viele Reporter können unter einer Schreibblockade leiden, aber er riet seinen Studenten, dass das viel unwahrscheinlicher ist, wenn Ihr Quellenmaterial stark ist. Und es ist wahrscheinlicher, dass man starkes Material bekommt, wenn man eine Geschichte gründlich recherchiert. Auch wenn ich inzwischen größtenteils vom Printbereich zum Rundfunkjournalismus gewechselt bin, denke ich immer wieder an seinen Rat und wende ihn an. Ich weiß, dass ich mich während der Vorproduktion darauf konzentrieren muss, starkes Material zu sammeln, von der Überzeugung potenziell feindseliger Quellen, mit uns vor der Kamera zu sprechen, um Rechenschaftsinterviews zu führen, bis zur Suche nach überzeugenden persönlichen Geschichten. Wenn das gelingt, weiß ich, dass der Postproduktionsprozess relativ reibungslos ablaufen wird.“
T. Christian Miller ist ein leitender investigativer Reporter bei ProPublica und Pulitzer-Preisträger.
Miller sagt, er habe entscheidende Ratschläge von Terry McGarry bekommen, einem legendären Journalisten, der für seine Berichterstattung über die Ermordung von Präsident John F. Kennedy bekannt war und der sein Redakteur bei der Los Angeles Times war. Miller sagt, er sei an dem Tag in der Redaktion gewesen, als McGarry, der in den Ruhestand ging, aufstand und seine Kollegen mit diesen weisen Worten verließ:
„Das kann ein ehrenwerter Beruf sein – wenn man ein ehrenwerter Mensch ist.“
Tom Cole ist Redakteur der Kulturredaktion bei NPR.
Cole sagt, er habe von der ehemaligen NPR-Kulturredakteurin Sharon Ball einen Ratschlag erhalten, der „eine Frage der Sorgfaltspflicht“ war.“
„Es war ganz einfach: ‚Bringen Sie sie dazu, nein zu sagen'“, sagt Cole. „Vielleicht machen wir eine Geschichte über ein Museum, das ein angeblich geplündertes Kunstwerk hat, und der Reporter sagt: ‚Nun, das Museum wird keinen Kommentar abgeben‘, und ich sage: ‚Bring sie dazu, nein zu sagen. Gehen Sie zu ihnen und fragen Sie sie.‘ Und ich glaube, das ist der beste Ratschlag, den ich je bekommen habe.“
Corey Johnson ist investigativer Reporter bei der Tampa Bay Times und Mitbegründer der Ida B. Wells Society.
Johnson gab einen Ratschlag von Dwight Cunningham, seinem ehemaligen Ausbilder für Journalismus am Diversity Institute in Nashville, Tennessee.
„Vertraue, aber überprüfe, das hält mich aus vielen Schwierigkeiten heraus“, sagt Johnson. „Und das ist entscheidend, wenn man als Reporter blind zu einer Geschichte oder einer Situation kommt und jemand ist charmant oder oberflächlich gesehen sehr hilfreich; man muss diese Informationen immer noch doppelt überprüfen und sicherstellen, dass sie korrekt sind, denn wenn man das nicht tut, bekommt man Probleme. Dann verliert man seine Karriere, denn der Markt ist weniger tolerant gegenüber dieser Art von Albernheiten von Journalisten.
Ben Smith ist der Chefredakteur von BuzzFeed.
„In meinem ersten Job als Reporter, als Sommerpraktikant für den Forward, gab ich Klatsch und Tratsch, den mir eine Quelle aus der New Yorker Lokalpolitik inoffiziell erzählt hatte, an eine andere Quelle weiter. Die zweite Quelle sagte zu mir: „Wenn du mir seine Geheimnisse erzählst, erzählst du ihm wahrscheinlich auch meine. Jetzt weiß ich, dass ich dir niemals trauen kann.“ Seitdem bin ich mir hyperbewusst, dass ein Teil des Reporterdaseins darin besteht, wirklich vertrauenswürdig zu sein, und dass man sich immer intensiv über den Status von Informationen und über die Vereinbarungen, die man um sie herum trifft, bewusst sein muss. (Ich habe kürzlich eine Version dieser Geschichte in Jake Adelsteins Buch Tokyo Vice gelesen, das ein großartiges Handbuch für Reporter ist; er hat die Lektion von einem gerissenen Polizisten in den Tokioter Vororten gelernt.)“
Jennifer Sabella ist stellvertretende Redakteurin und Direktorin für soziale Medien bei DNAinfo Chicago
„Der beste Rat, den ich je erhalten habe, stammt von Shamus Toomey (dem geschäftsführenden Redakteur von DNAinfo Chicago), auch bekannt als der beste Chef überhaupt: ‚Don’t f*** with the news.‘
Und in der „Fake News“-Ära war das noch nie so wichtig wie heute. Überlassen Sie die Satire der „Onion“ und berichten Sie über die Geschichte – stellen Sie keine Vermutungen an, machen Sie keine Abstriche, und wenn etwas stinkt, sagen Sie es Ihrem Redakteur.
Diesen Ratschlag hat Shamus vom ehemaligen Chefredakteur der Sun-Times, Don Hayner, erhalten.“
Tina Rosenberg ist Mitbegründerin des Solutions Journalism Network und schreibt für den Fixes-Blog der New York Times.
„Der beste Rat von der Medill’s J-school: Sagen Sie zu Beginn eines jeden Interviews den Themen: ‚Gibt es irgendetwas, das ich Sie fragen sollte, das ich noch nicht weiß?‘ Dann fragen Sie es am Ende.“
Rosenberg fügte einen weiteren Ratschlag hinzu, den sie von ihren Kollegen beim Solutions Journalism Network erhalten hat: „Fragen Sie Quellen, wenn Sie sie zu einem Problem interviewen: ‚Wer macht einen besseren Job bei diesem Problem?‘ Daraus ergeben sich viele Ideen für Geschichten.“
ICYMI: Was bedeutet es heute für einen Journalisten, ein „Serious Reader“ zu sein?
Geoff Brumfiel ist Wissenschaftsredakteur bei NPR.
Brumfiel war Student im Masterprogramm für wissenschaftliches Schreiben an der Johns Hopkins University, als ein Professor ihm eine einfache Weisheit über Journalismus mitteilte.
„Ich habe im Laufe der Jahre viele Ratschläge bekommen, aber der beste Rat war der erste Rat, den ich bekam, und zwar von einer Kollegin hier namens Nell Greenfieldboyce, die als Lehrerin in meine Klasse kam und mir sagte, ich solle mir Clips besorgen“, sagt Brumfiel. „Nells Rat war sehr konkret und sehr wichtig: Der beste Weg, Journalist zu werden, ist, da rauszugehen und zu pitchen und abgelehnt zu werden und wieder zu pitchen und schließlich etwas zu veröffentlichen, und das immer wieder zu tun. Niemand nimmt dich ernst, bis du anfängst, Clips zu bekommen.“
Fernando Diaz ist der digitale Managing Editor beim San Francisco Chronicle.
Diaz gab einen Ratschlag weiter, den ihm die Redakteurin Renee Trappe gab, als er ein jüngerer Reporter beim Daily Herald in einem Vorort von Chicago war.
„Der Ratschlag war der klassische Rat des Stadtnachrichtenbüros, der lautet: ‚Wenn deine Mutter sagt, dass sie dich liebt, überprüfe es'“, sagt Diaz. „Der grundlegendste Aspekt des Journalismus ist, es richtig zu machen. Es ist wie mit den Liegestützen und den Crunches, die Sportler machen; irgendwann muss man die Grundlagen respektieren, egal auf welchem Niveau man arbeitet.“
Steve Coll ist Mitarbeiter des New Yorker, zweifacher Pulitzer-Preisträger und Dekan der Graduate School of Journalism an der Columbia University.
„Als ich bei der Washington Post anfing, fragte ich Bob Woodward einmal, wie man Regierungsbeamte bittet, vertrauliche oder möglicherweise geheime Dokumente oder schriftliche Materialien zu teilen. Ich dachte, er müsse eine sorgfältig abgestimmte Strategie haben, um zu einer subtilen Bitte zu kommen. ‚Fragen Sie sie einfach‘, sagte er. ‚Zögern Sie nicht.‘ ‚Oh. Das stellte sich im Laufe der Jahre als sehr hilfreich heraus.“
Gay Talese ist, nun ja, Gay Talese.
„Kurz nachdem ich mit 24 Jahren, im Herbst 1956, Reporter bei der New York Times geworden war, sagte mir eines Tages ein verehrter alter Mann aus der Belegschaft namens Peter Kihss: ‚Junger Mann, bleiben Sie weg vom Telefon. Erscheinen Sie persönlich. Egal wie unbequem es sein mag, treffen Sie sich immer von Angesicht zu Angesicht mit der Person oder den Personen, die Sie interviewen. Bleiben Sie weg vom Telefon. Erscheinen Sie. Sehen Sie den Leuten in die Augen. Beobachten Sie alles aus erster Hand. Seien Sie da!‘ Diesen Ratschlag habe ich vor mehr als 60 Jahren erhalten und seitdem befolge ich ihn.
Ich bin jetzt 85 Jahre alt. Ich bin immer noch als Reporter tätig; und obwohl die meisten meiner Reportagen heutzutage in Form von Büchern oder Zeitschriftenartikeln erscheinen, sind sie immer aus erster Hand beobachtet und haben eine erzählende Form, mit vielen beschreibenden Szenen und Dialogen, wann immer möglich. Ich bezeichne meine Methode manchmal als die „Kunst des Abhängens“. Einmal, um ein Profil über eine chinesische Fußballspielerin zu schreiben, bin ich nach Peking geflogen und habe fünf Wochen lang ihre Geschichte recherchiert, während ich mit ihrem Team unterwegs war. Ein anderes Mal folgte ich einer russischen Opernsängerin auf ihrer Tournee von Moskau über Buenos Aires nach Barcelona und schließlich zu ihrem Auftritt auf der Bühne des Metropolitan Opera House in New York. Als ich ein junger Reporter war, war das Telefon die „neue Technologie“. Wenn ich jetzt die neue Generation von Journalisten beobachte, die sich den ganzen Tag auf ihre Laptops und Smartphones konzentrieren und mit nach unten gerichteten Augen und Köpfen fleißig Geschichten verfolgen, bin ich versucht, mich an die Worte des verstorbenen Peter Kihss zu erinnern: „Bleib vom Telefon weg. Schaut nach oben. Beobachte die Dinge aus erster Hand. Seien Sie dabei!'“
ICYMI: Eine Leseliste für zukünftige Journalisten
TOP IMAGE: Illustration von Daniel Fishel.