Ein anderer untersuchte mein Haar mit seinen weichen Lippen. Der dritte, eine Schönheit mit einer extravaganten Stirnlocke, streckte seine Schnauze in Richtung meiner Wange und blies mir einen nach Gras duftenden Kuss zu.
Das alles war Teil des Spaßes bei Farm Tours of Ocala, einem Abenteuer, das Besuchern verspricht, sie „hinter die Tore“ zu bringen.
Marion County, bekannt als die Pferdehauptstadt der Welt, hat mehr Pferde als jeder andere Landkreis in den Vereinigten Staaten. Angeführt von Vollblutzucht- und Trainingsfarmen, ist die Pferdeindustrie mit praktisch jeder Pferderasse vertreten, einschließlich American Quarter Horse, Paso Fino, Araber und Warmblüter.
Aber es ist normalerweise eine Welt für Insider, deren Geheimnisse – und ein Großteil ihrer Magie – der Öffentlichkeit verborgen bleiben.
Karen Grimes, Besitzerin und Betreiberin von Farm Tours of Ocala, ist eindeutig eine Insiderin. Sie hat Rennpferde galoppiert, Pferde geritten und trainiert. Sie hat an Dressur-, Hindernis- und Geländerennen teilgenommen. Sie hat für einen Top-Pferdetierarzt gearbeitet, lebt seit Jahren in Ocala und kennt jeden, der in der Pferdebranche Rang und Namen hat.
Und sie wird diese Erfahrungen und Einblicke in die Pferdehauptstadt mit Ihnen teilen.
Meine Tour zu den Pferdefarmen in Ocala begann bei der Florida Thoroughbred Breeders‘ and Owner’s Association, wo mein Mann und ich Karen und die vier anderen Tour-Teilnehmer kennenlernten. Schon bald erkundeten wir die Landstraßen, vorbei an üppigen Farmen, eine opulenter als die andere, während Karen uns die Geschichte der Farmen erzählte.
Unser erster Halt war an einer Vollblut-Trainingsstrecke. Unser Van rollte eine scheinbar endlose Straße hinunter, die von Eichen und Bretterzäunen gesäumt war. Karen erklärte, dass die Ställe auf jeder Seite von verschiedenen Trainern betrieben werden, die sich die Strecke teilen – und dass sie eine Art Vorbereitungsschule für Rennpferde sind, wo junge Pferde ihr Handwerk lernen, fit werden und anfangen zu zeigen, ob sie das Zeug dazu haben, erfolgreich zu sein.
Beim Gayle Woods Training trafen wir einen Jockey, der für Fotos mit seinem Reittier posierte, einem drahtigen Leichtgewicht, dessen Lächeln der größte Teil seines Körpers war.