Westliche Menschen haben bestimmte Vorstellungen von Frühstücksgerichten – nämlich Toast, Müsli, Pfannkuchen, Donuts und natürlich Eier. In China gibt es jedoch eine ganz andere Erwartungshaltung, wenn es um die morgendliche Mahlzeit geht. Es ist fast immer herzhaft und enthält oft kräftige Aromen, die in amerikanischen Frühstücksgerichten nicht vorkommen. In den Großstädten frühstücken die Menschen oft unterwegs und holen sich ihr Essen von Straßenhändlern, die Gerichte von Congee über gedämpfte Brötchen bis hin zu Crêpes verkaufen.
Congee und Crullers
Viele Asiaten beginnen ihren Tag mit einer warmen Schüssel Congee (chinesischer Reisbrei) oder Zhou, einem wässrigen Reisbrei, der eine deutliche Ähnlichkeit mit Porridge hat. Obwohl selbst ein eingefleischter Fan von Porridge sich wahrscheinlich dagegen sträuben würde, ihn Tag für Tag zu konsumieren, sorgen die verschiedenen Gewürze, die zur Herstellung von Congee verwendet werden, dafür, dass es niemals langweilig werden muss. Congee kann süß oder herzhaft sein und mit allem gewürzt werden, von Huhn bis zu Pilzen. Wenn Fleisch verwendet wird, wird es oft mariniert, bevor es zum Reis gegeben wird. Das Wort Congee (auf Kantonesisch auch Jook genannt) kommt vom indischen Wort Kanji, das sich auf das Wasser bezieht, in dem der Reis gekocht wurde.
Genauso wie eine morgendliche Tasse Cafe au lait und ein Croissant für die Franzosen zum Pflichtprogramm gehören, sind Crullers das Essen der Wahl, um Congee zu servieren. Crullers, auch „frittierte Teufel“ genannt, sind gedrehte Streifen aus frittiertem Teig. Während man sie zu Hause selbst machen kann, sind Crullers – auf Chinesisch als Youtiao bekannt – ein beliebter Artikel an den Ständen der Hawker (Lebensmittelmärkte unter freiem Himmel). Sie werden in warmes Congee getaucht, so wie man einen Donut in eine Tasse Kaffee tunken würde. In Nordchina, wo Weizen das Grundnahrungsmittel ist, werden Crullers in ein dünnes Sojamilchgetränk getaucht, das entweder süß oder salzig sein kann.
Gedämpfte Brötchen und Knödel
Gedämpfte Brötchen und Knödel sind in China zu jeder Tageszeit beliebt, besonders aber zum Frühstück. Chinesische gedämpfte Brötchen können entweder gefüllt (baozi) oder ungefüllt (mantou) sein. Mantou werden aus Weizenmehl hergestellt und in einem Bambuskorb gedämpft; baozi werden mit allem Möglichen gefüllt, von Schweinefleisch und Kohl bis zu dünn geschnittenem Gemüse. Wenn Teigtaschen auf dem Frühstückstisch stehen, sind es meist Jiaozi, kleinere Teigtaschen, die mit Schweine- oder Rindfleisch und Gemüse gefüllt sind und mit Stäbchen gegessen werden.
Heiße und trockene Nudeln
Im Westen sind Nudeln eine Mahlzeit zum Mittag- oder Abendessen, aber das ist in China nicht der Fall. Ursprünglich aus der zentralchinesischen Stadt Wuhan stammend, werden heiße und trockene Nudeln in Sesamöl gekocht, bis sie weich sind, und dann unmittelbar vor dem Servieren in kochendem Wasser schnell wieder aufgewärmt. Sie sind „trocken“, weil die Nudeln nicht von Brühe begleitet werden. Sie werden jedoch mit Chilisauce, eingelegtem Gemüse, Sesamöl und Knoblauch-Schnittlauch verfeinert.
Auch andere Nudelarten sind in China zum Frühstück beliebt, darunter Sojasaucen-Nudeln und Mala, scharfe und betäubende Nudeln. Wonton-Suppe, eine beliebte Vorspeise in chinesischen Restaurants in den USA, wird in China auch zum Frühstück gegessen.
Frühstücks-Crepes
Jian Bing, vielleicht das westlichste Frühstück auf der Liste, sind mit Ei gefüllte Frühstücks-Crepes. Der Crêpe besteht aus Mehl und wird traditionell mit Ei, Frühlingszwiebeln, Koriander, süßer Sojabohnenpaste und Chilisauce belegt. Als Street Food wird das moderne Jian Bing jedoch oft mit Zutaten wie Schinken und Käse gefüllt.