Die Union Station hat dem Test der Zeit standgehalten, durch den Verfall, der ihren Abriss bedrohte, den Rückgang der Bahnnutzung und ihre mehrfachen Renovierungen. Normalerweise werden hier jährlich etwa 195.000 Menschen durchgelassen. Und in diesem Jahr feiert der Mehrzweckbahnhof sein 100-jähriges Bestehen.
Ray Casatelli hat unzählige Erinnerungen an die Zeit an der Union Station in Utica.
Der 91-jährige Einwohner von Whitesboro fuhr als Teenager immer mit dem Personenzug etwa 70 Meilen nach Osten zum Heiligtum in Auriesvelle.
„Es war immer ein heißer Sommertag im August“, erinnert er sich. „Wir öffneten die Fenster und waren schwarz vor Staub, wenn wir nach Hause kamen.“
Es war auch die Station, von der er abreiste, nachdem er während des Zweiten Weltkriegs zur 747. Feldartillerie eingezogen wurde.
„Die traurigste Nacht meines Lebens war, als ich (meine jetzige Frau, Jenny Casatelli) zum Abschied einen Gutenachtkuss gab“, sagte Ray Casatelli.
Es sind diese Erinnerungen und das Ziel, dieses Wahrzeichen der Stadt zu erhalten, die die Union Station seit ihrer Erbauung im Jahr 1914 am Leben erhalten haben.
Die Station hat dem Test der Zeit standgehalten, durch den Verfall, der ihren Abriss bedrohte, den Rückgang der Bahnnutzung und ihre mehrfachen Renovierungen. Jährlich kommen etwa 195.000 Menschen hier vorbei.
Und in diesem Jahr feiert der Mehrzweckbahnhof sein 100-jähriges Bestehen.
„Ich denke, es ist ein Teil der Geschichte und der Kultur, so ein schönes Gebäude zu haben“, sagte Paul Hage, Präsident der Landmark’s Society of Greater Utica. „Wenn man sich anschaut, was eine Gemeinde zu bieten hat, ist es großartig, diese schöne Architektur im Bereich des Bagg’s Square zu haben.“
Die Geschichte
Union Station – entworfen von Allen Stem und Alfred Fellheimer, die auch die Grand Central Station entworfen haben – erlebte ihre Blütezeit bis zum Zweiten Weltkrieg.
In den 1950er und 60er Jahren jedoch ging der Personenverkehr mit der Eröffnung des State Thruway zurück, sagte Bruce Becker, Präsident der Empire State Passengers Association.
„Nachdem ich mein ganzes Leben in der Union Station verbracht habe, war es sicherlich in den frühen 1970er Jahren … es war eine traurige Situation, das steht außer Frage“, sagte Becker.
Im Jahr 1974 war die Station vom Abriss bedroht.
Eine lautstarke Gruppe besorgter Bürger begann zu wachsen und sammelte Unterstützung, um die Union Station zu retten.
„Das brachte eine Menge Anerkennung für die Schönheit des Gebäudes an die Oberfläche“, sagte Hage.
Auf diese Weise wurde auch die Landmark’s Society gegründet, fügte er hinzu.
Es war der damalige Kongressabgeordnete Sherwood Boehlert, der half, Gelder für die Renovierung des Bahnhofs zu sichern und den Übergang zu beginnen, dem historischen Ort wieder Leben einzuhauchen.
Seit den späten 1970er Jahren wurde die Union Station in fünf Phasen renoviert, von der Verbesserung der Parkplätze und des Straßenzugangs bis hin zu energieeffizienten Fenstern und der Erneuerung von Dach und Decke.
Die Zukunft
Die Renovierungen gehen weiter, da die Station Teil einer sich ständig verändernden Nutzung wird.
Kürzlich gab Oneida County – das jetzt Eigentümer des Gebäudes ist und sowohl die Büros des staatlichen Department of Motor Vehicles als auch Oneida County Tourism in den Bahnhof gezogen hat – bekannt, dass 823.900 Dollar für die Renovierung des ehemaligen Flügels der Railway Express Agency – des langen, schmalen Flügels an der Ostseite des Gebäudes – vorgesehen sind.
Gegenwärtig veranstaltet der Oneida County Public Market seinen Sommermarkt in diesem Flügel und macht die Union Station zu seinem Zuhause für den Sommer- und Wintermarkt.
Marktmanagerin Beth Irons sagte, dass der Markt 2013 knapp 20.000 Menschen angezogen hat, ein Anstieg von 36 Prozent gegenüber 2013.
Die Zukunft sieht auch für die Nutzung des Personen- und Güterverkehrs rosig aus.
Die CSX Railroad, der die Gleise gehören, die am Bahnhof vorbeiführen, hat im Laufe der Zeit ebenfalls einen leichten Anstieg verzeichnet, sagte Unternehmenssprecher Robert Doolittle.
„Im Moment gibt es durchschnittlich 60 bis 70 CSX-Züge pro Tag“, sagte er. „Das ist eine Schlüsselroute für CSX, um Fracht zur Ostküste zu transportieren.“
Amtrak, das typischerweise etwa acht Züge pro Tag vom und zum Bahnhof fahren lässt, hat in den letzten 10 Jahren eine 47-prozentige Steigerung der Fahrgastzahlen von und zur Union Station verzeichnet, so Becker.
Von 45.765 Fahrgästen im Jahr 2004 auf 67.213 im Jahr 2013, sagte er, mit den gleichen acht Zügen, die Utica täglich bedienen.
Der in Cooperstown lebende Kevin Kropp, 23, sagte, dass er den Zug regelmäßig benutzt, um seine Freundin in Buffalo zu besuchen.
„Es ist schneller. Es ist erschwinglich. Es ist sogar billiger als Autofahren“, sagte er. „Ich habe immer gute Erfahrungen gemacht.“
Ein schnellerer Personenzug von Utica nach New York City könnte in der Zukunft auch eine Möglichkeit sein.
„Hoffentlich würde es einen Halt in Utica geben und hoffentlich wäre es mit dem Utica Nano eine lebensfähige Station“, sagte Hage. „Es ist eine Weg-Station zu den Adirondacks.“
Zeitleiste
1914: Union Station wird gebaut.
1939 bis 1945: Bis zum Zweiten Weltkrieg wird die Station am meisten genutzt.
1950-1960: Der Personenverkehr auf der Schiene beginnt zu sinken.
1974: Diskussion über den Abriss der Union Station.
1975: Station wird in das National Register of Historic Places aufgenommen.
1978: Oneida County kauft die Station von der bankrotten Penn Station. Der Landkreis hatte ihn an die Oneida County Industrial Development Corporation übergeben, um die Restaurierung zu finanzieren.
1980: Union Station wird zum offiziellen Bahnhof für die Olympischen Spiele in Lake Placid.
2000er Jahre: Das State Department of Motor Vehicles zieht in die Station ein.
2012: Oneida County Tourism siedelt seine Büros in der Station an.
2014: 100-jähriges Jubiläum
Quelle: Paul Hage, Präsident der Landmark’s Society of Greater Utica
Die Zahlen
* Rund 195.000 Menschen kamen 2012 durch die Union Station.
* Knapp 20.000 Menschen besuchten 2013 den Oneida County Public Market, der in der Station veranstaltet wird.
* Im Durchschnitt passieren täglich zwischen 60 und 70 CSX-Güterzüge die Union Station.
* Im Jahr 2004 kamen 45.765 Amtrak-Passagiere zur oder von der Union Station.
* Im Jahr 2013 stieg die Zahl der Amtrak-Passagiere um 47 Prozent auf 67.213.
Quelle: Oneida County Tourism, Oneida County Public Market, CSX Railroad und Bruce Becker, Präsident der Empire State Passengers Association.
Künftige Veranstaltungen zur Feier des 100-jährigen Jubiläums der Union Station
Steam Engine Dance
Was: Die Veranstaltung zum 100-jährigen Jubiläum wird von der Landmark’s Society of Greater Utica ausgerichtet und bietet Live-Musik, Essen und Getränke. Der Erlös kommt den Restaurierungsarbeiten im 1 Rutger Park und 3 Rutger Park in der Stadt zugute.
Wo: Union Station in Utica
Wann: Samstag, 31. Mai
Zeit: Vor-Gala-Party von 18:30 bis 20 Uhr; Tanz von 20 bis 23 Uhr
Kosten: $50 pro Person im Voraus; $60 pro Person an der Tür.
Für weitere Informationen besuchen Sie uticalandmarks.org.
Plaketteneinweihung
Wo: Union Station
Wann: Donnerstag, 29. Mai
Zeit: 10 Uhr.
Folgen Sie @OD_Fries auf Twitter oder rufen Sie sie unter 792-4995 an.