- By: Ken Sickenger/Journal Staff Writer
- Vor 5 Monaten
Kurz aber effektiv.
So fasste der Baseball-Trainer der University of New Mexico, Ray Birmingham, das Herbsttraining seines Teams zusammen. Die Lobos haben die Dinge Anfang des Monats heruntergefahren, als Gouverneurin Michelle Lujan Grisham die Coronavirus-Beschränkungen des Staates verschärfte und Versammlungen auf fünf Personen begrenzte.
Es war kein großer Schlag, sagte Birmingham.
„Wir haben gesehen, was wir sehen mussten“, sagte er. „Wir haben 12 Trainingseinheiten absolviert und das war wirklich genug. Die COVID-Einschränkungen haben uns ein wenig Entwicklungszeit gekostet, aber wir sind in guter Verfassung. Hoffentlich können wir in den nächsten drei Monaten Fortschritte im Kampf gegen den Virus machen.“
Die UNM wird voraussichtlich Mitte Februar einen Mountain West-lastigen Spielplan eröffnen. Die Konferenz hat sich kürzlich für ein komplettes Heimspiel und eine Heimspielserie mit drei Spielen zwischen den sieben Baseball-Programmen entschieden. Das würde 36 Conference-Spiele und 11 Non-Conference-Wettbewerbe bedeuten, wenn es keine weiteren Änderungen gibt.
Das macht die Sache teuer für UNM, die zu jedem MWC-Wanderziel außer Air Force fliegen müssten. Der Mountain West hatte in den letzten Jahren seinen Spielplan reduziert, damit die Teams mehr regionale Gegner spielen konnten. Die Lobos sollten in der letzten Saison 21 MWC-Spiele bestreiten, bevor die NCAA den Frühlingssport im März absagte.
Der Coronavirus hat seitdem einen hohen Tribut gefordert. Boise State strich sein kürzlich wiederbelebtes Baseball-Programm, so dass der Mountain West nur noch sieben Spieler hat. Die Konferenz setzte auch ihr Postseason-Turnier für 2021 aus und wird einen Champion basierend auf der regulären Saison bestimmen.
Birmingham sagte, er verstehe die Anpassungen, aber er glaubt nicht, dass sie für UNM oder die Liga gut sind.
„Erstens ist es viel teurer als der Zeitplan, den wir gespielt hätten“, sagte er, „und es erfordert eine Menge Flugreisen, was wir hofften zu vermeiden. Außerdem nehmen wir durch die vielen Konferenzspiele den RPI vom Tisch. Wir bringen ein Team zum NCAA Tournament, das war’s.“
Auch andere Konferenzen beabsichtigen, die Non-Conference-Termine ihrer Mitglieder zu begrenzen, was die Terminierungsmöglichkeiten einschränkt. UNM hat derzeit Non-Conference-Serien gegen Rice, Army und Utah Valley sowie zwei Einzelspiele gegen New Mexico State angesetzt.
Da die Coronavirus-Fälle in letzter Zeit stark angestiegen sind, ist der Spielplan für 2021 noch lange nicht in Stein gemeißelt. Dennoch bleibt Birmingham hoffnungsvoll, dass irgendeine Art von Saison möglich sein wird, besonders nachdem er einen Blick auf seinen Kader im Herbst geworfen hat.
„Letztes Jahr war ziemlich gut“, sagte er über einen UNM-Kader, der 14-4 war, als die Saison abgebrochen wurde. „Dieses Jahr sieht es besser aus.“
Zum zweiten Mal in Folge wurde New Mexicos Klasse der Junior College Transfers vom JUCO Blog JCC Sports auf Platz 12 landesweit eingestuft. Die Infielder Mack Chambers III und Willie Cano, beides hoch gehandelte Rekruten, waren in der Herbstsession besonders beeindruckend, so Birmingham.
Alles hängt natürlich davon ab, wo die Pandemie Anfang 2021 steht. Birmingham zieht es vor, positiv zu bleiben.
„Die Dinge müssen irgendwann wieder zu einer Art Normalität zurückkehren“, sagte er. „Alles, was wir tun können, ist, den Protokollen zu folgen und so gut wie möglich vorbereitet zu sein.“
LOKALER EINFLUSS: UNM erwartet, im November mehrere National Letters of Intent von 2021 Prep Seniors zu erhalten. Birminghams Programm hat auch mündliche Zusagen von einer Reihe von High-School-Junioren erhalten. Zu letzteren gehören drei Spieler aus Albuquerque, die ihre Zusagen in den sozialen Medien bekannt gegeben haben und laut Perfect Game zu den vier besten Rekruten des Staates für 2022 zählen