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Die Gattung Velella, bekannt als der Windsegler, und Porpita, bekannt als Blauknöpfe (nicht zu verwechseln mit den Blaukugeln), sind zwei interessante Hydrozoen (Nesseltiere), die an der Wasseroberfläche leben. Obwohl sie blau gefärbte Hydrozoen sind und teilweise über dem Wasser schweben wie der Portugiesische Kriegsmann (Physalia), sind sie nicht besonders eng mit ihm oder anderen Siphonophoren verwandt. Selbst in der neueren Literatur werden sie als Siphonophoren bezeichnet, die nächsten Nesseltierverwandten sind jedoch die „Capitate“-Hydroiden. 
Eines der interessantesten Dinge an Velella ist, dass sie am besten als eine Hydroidenkolonie beschrieben wird, die sich selbst umgedreht hat. Sie ist anders als eine traditionelle Qualle (Medusa), sondern eher wie das benthische Stadium eines Hydroiden. Anstatt an Felsen auf dem Boden zu leben, ist ihr „Substrat“ die Meeresoberfläche. Diese Hydroidenkolonien treiben winzige Medusen aus, kleine „Quallen“, genau wie viele benthische Hydroiden. Die Medusen leben, ernähren und vermehren sich im Oberflächenwasser (Larson, 1980). 
Velella leben typischerweise weit draußen im offenen Ozean, und ihre kleinen Segel helfen ihnen, sich mit der Kraft des Windes zu verteilen. Da sie jedoch nur gegen den Wind oder in einem leichten Winkel zum Wind segeln, werden sie oft in sehr großer Zahl an Land geweht, wobei sich Millionen von ihnen an den Stränden in Reihen treiben lassen. 
Aktuelle Velella-Karten finden Sie unter diesen Links. Sie können auch aktuelle Karten (stündlich aktualisiert) für die Westküste der USA für 2014 und 2015 (Hochjahre) und für 2016 erhalten. 
Neben ihrem Segel ist ein auffälliges Merkmal von Velella ihre blaue Pigmentierung. Tatsächlich haben die meisten Tiere, die an der Wasseroberfläche leben (Schnecken, Quallen, Fische) eine blaue Pigmentierung. Sie mag für verschiedene Organismen unterschiedlichen Zwecken dienen, ist aber wie eine Kombination aus Tarnung und Schutz vor den Sonnenstrahlen. Getrocknete Tiere am Strand verlieren ihre Pigmentierung und sehen weiß gebleicht aus. 
Velella sind für Menschen nicht gefährlich. Sie können stechen und kleine Beutetiere fangen, aber sie beherbergen auch Algensymbionten, die ausgewachsenen Exemplaren eine grünliche oder sogar braune Färbung verleihen. 
Die meisten Exemplare sind „linkshändig“, wobei das Segel entlang der langen Körperachse von links oben nach rechts unten verläuft, aber einige wenige sind rechtshändig (Bieri, 1959). Dieser Dimorphismus hat zu Spekulationen geführt, dass es einen Unterschied in der bevorzugten Segelrichtung in der nördlichen und südlichen Hemisphäre oder an den östlichen und westlichen Ufern von Ozeanen gibt. Bisher wurden diese morphologischen Unterschiede nicht zuverlässig mit Mustern der geografischen Verteilung oder vorherrschenden Winden korreliert. Um an einem kleinen Experiment teilzunehmen, zählen Sie die Anzahl der links- oder rechtshändigen Velella und senden Sie eine Sichtung mit den Ergebnissen in der Beschreibung ein, oder posten Sie einen Kommentar auf unserer Facebook-Seite. 
Weiterführende Literatur Bieri, R. (1959). Dimorphismus und Größenverteilung bei Velella und Physalia. Nature, 184, 1333-1334. Fields, W. G., & Mackie, G. O. (1971). Evolution of the Chondrophora: Evidence from Behavioural Studies on Velella. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 28(10), 1595-1602. doi:10.1139/f71-238 Francis, L. (1991). Sailing downwind: aerodynamic performance of the Velella sail, J. Experimental Biol. 158(1), 117. Larson, R. J. (1980). The medusa of Velella velella (Linnaeus, 1758)(Hydrozoa, Chondrophorae). J. Plankton Research, 2, 183-186. 