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Anscheinend ist die Saison der Städterankings in vollem Gange. Nicht weniger als ein Dutzend solcher Listen, die Städte nach ihrer Lebensqualität einstufen, sind in diesem Sommer erschienen, eine weitreichender und unpraktischer als die andere.

Die jüngste dieser Listen, 50 Worst American Cities to Live In, beinhaltet eine Stadt in Arizona: Tucson, die sich mit Platz 28 in der Mitte der Liste befindet.

(Das Leben in Tucson wird nicht besser: Im letzten Jahr tauchte die Stadt in der gleichen Umfrage auf Platz 37 auf.)

Die im Juni veröffentlichte Liste von 24/7 Wall St., einem in Delaware ansässigen Anbieter von Finanznachrichten und -meinungen, der seine Inhalte über das Internet liefert, bewertete die Städte anhand von Kriminalitätsraten, Beschäftigungswachstum und Erschwinglichkeit von Wohnraum. In der Gleichung, wer am meisten nervt, wurden auch berücksichtigt: der Prozentsatz der Einwohner mit mindestens einem Bachelor-Abschluss (in Tucson wären das 26,5 Prozent, was für eine Universitätsstadt niedrig erscheint) und die Rate des Jobwachstums (die von 2013 bis 2015 bei 2,1 Prozent lag, etwa halb so hoch wie der nationale Durchschnitt in diesem Zeitraum).

„Tucson ist eine der wenigen Städte im Südwesten, die zu den schlechtesten Orten zum Leben gehören“, heißt es in der Studie, bevor die Gründe dafür aufgezählt werden. Die Wirtschaft wächst nur langsam, die Kriminalitätsrate ist verrückt, und die Bevölkerung ist flüchtig, was es schwierig macht, eine starke Gemeinschaft zu etablieren.

Aber Listen wie diese neigen dazu, sowohl den Charakter der Städte zu übersehen, die sie bewerten, als auch – was noch wichtiger ist – die Gründe, warum die Menschen überhaupt in ihnen leben wollen.

Es ist unwahrscheinlich, dass jemand, der sich nach dem Studium an der University of Arizona in Tucson niedergelassen hat, dies nur getan hat, weil er einfach keine Lust hatte, zurück nach Indiana zu ziehen. Die Leute leben in Städten wie Tucson, weil sie die unprätentiöse Atmosphäre, die Kultur (unser 50 Jahre altes Staatstheater hat dort seinen Sitz, und Tucson beherbergt auch das Tucson Symphony Orchestra, die älteste fortbestehende professionelle Organisation für darstellende Künste im Staat) oder irgendetwas – irgendetwas! – das die unfassbare Schrecklichkeit von Eigentumsdelikten mildert.

Und, okay, wahrscheinlich zieht niemand nach Tucson, um näher an der Symphonie zu sein, aber es stimmt, dass Kleinstädter, die sich nicht in die Großstadt Phoenix wagen wollen, aber des Winters überdrüssig sind, nach Tucson kommen, um etwas anderes zu suchen als eine Atempause vom Wetter. Wenn sie erst einmal da sind, haben sie eine etablierte Kulturszene. Sollte das nicht etwas wert sein?

Nicht laut Meinungsforschern, die diese Listen zusammenstellen, die den durchschnittlichen Wert eines Hauses (in Tucson sind das 139.400 Dollar) oder die Armutsrate (25,2 Prozent der Tucsoner sind nach Wall-Street-Standards arm) betrachten.

Das Problem mit diesen populistischen Umfragen ist, dass sie Dinge wie den Wunsch, im Januar Hemdsärmel zu tragen oder keinen Schnee schaufeln zu müssen, bevor man zur Arbeit gehen kann, nicht berücksichtigen. Es ist nicht unfair, Lebensqualität in Dollar und Cent zu messen oder daran, wie kriminell ein Ort ist oder nicht, aber eine bessere Bilanz würde einbeziehen, ob die fragliche Stadt einen beliebten Skatepark bietet (Tucson tut das) für Typen mittleren Alters, die gerne auf dem Bürgersteig fahren.

Diejenigen, die dieses Ranking durchgeführt haben, fragen keinen der 531.000 Einwohner Tucsons, ob sie sich für historische Architektur interessieren (Tucson hat mehr noch stehende Adobes als jede andere Stadt im Südwesten) oder ob die Obdachlosenpopulation (die in den Kriterien des Rankings nicht vorkommt) den Einwohnern Sorgen bereitet. Sie zählen Dinge, die wie die Kriminalitätsrate wichtig sind, die aber fast nie wirklich eine Rolle dabei spielen, ob jemand einen Job annimmt, den er in einer Stadt haben möchte, die auf der Liste irgendeines Meinungsmachers schlecht abschneidet.

Die Lebensqualität in jeder amerikanischen Stadt hängt von der Nachbarschaft ab, in der man lebt – besonders im Südwesten der Wüste, wo Armut und Kriminalität nur wenige Blocks von millionenschweren McMansion-Enklaven entfernt zu finden sind. Jeder, der nicht weiß, wo er sich als nächstes niederlassen soll, tut gut daran, auf 24/7 Wall St. zu warten, um eine Liste der „besten Wohngegenden, die weit weg von allen Anzeichen von Benachteiligung sind, zusammenzustellen.“

In der Zwischenzeit kann keine Liste ernst genommen werden, die Tucson als „schlechteste“ einstuft, aber die Schrecken von Eloy und Tolleson übersieht.

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