Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten (1776)
Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten die Unabhängigkeitserklärung. Ihr Hauptautor, Thomas Jefferson, schrieb die Erklärung als formale Erklärung, warum der Kongress am 2. Juli dafür gestimmt hatte, die Unabhängigkeit von Großbritannien zu erklären, mehr als ein Jahr nach dem Ausbruch des Amerikanischen Revolutionskriegs, und als eine Erklärung, die verkündete, dass die dreizehn amerikanischen Kolonien nicht länger ein Teil des Britischen Empire waren. Der Kongress gab die Unabhängigkeitserklärung in verschiedenen Formen heraus. Zunächst wurde sie als gedrucktes Flugblatt veröffentlicht, das weit verbreitet war und von der Öffentlichkeit gelesen wurde.
Philosophisch betonte die Erklärung zwei Themen: individuelle Rechte und das Recht auf Revolution. Diese Ideen wurden von den Amerikanern weit verbreitet und verbreiteten sich auch international und beeinflussten insbesondere die Französische Revolution.
Die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika (1787) und die Bill of Rights (1791)
Die Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika, die im Sommer 1787 in Philadelphia geschrieben wurde, ist das Grundgesetz des föderalen Regierungssystems der USA und das wegweisende Dokument der westlichen Welt. Sie ist die älteste schriftliche nationale Verfassung, die in Gebrauch ist, und definiert die Hauptorgane der Regierung und ihre Zuständigkeiten sowie die grundlegenden Rechte der Bürger.
Die ersten zehn Zusatzartikel zur Verfassung – die Bill of Rights – traten am 15. Dezember 1791 in Kraft, schränken die Befugnisse der Bundesregierung der Vereinigten Staaten ein und schützen die Rechte aller Bürger, Bewohner und Besucher des amerikanischen Territoriums.
Die Bill of Rights schützt die Redefreiheit, die Religionsfreiheit, das Recht, Waffen zu besitzen und zu tragen, die Versammlungsfreiheit und die Petitionsfreiheit. Sie verbietet auch unangemessene Durchsuchung und Beschlagnahmung, grausame und ungewöhnliche Bestrafung und erzwungene Selbstbeschuldigung. Unter anderem verbietet die Bill of Rights dem Kongress, ein Gesetz zur Einführung einer Religion zu erlassen und verbietet der Bundesregierung, einer Person das Leben, die Freiheit oder das Eigentum ohne ein ordentliches Gerichtsverfahren zu entziehen. In Bundesstrafsachen verlangt sie die Anklage durch eine Grand Jury für jedes Kapitalverbrechen oder berüchtigte Verbrechen, garantiert einen schnellen öffentlichen Prozess mit einer unparteiischen Jury in dem Bezirk, in dem das Verbrechen begangen wurde, und verbietet die doppelte Strafverfolgung.