Eine neue Studie enthüllt die verborgene Geschichte der Braunbären in Großbritannien und legt nahe, dass sie noch vor 1.500 Jahren wild umherstreiften.
Die Forschung wirft zwei Szenarien auf. Entweder starben die „einheimischen Bären“ um das frühe Mittelalter herum aus, oder sie verschwanden vor etwa 3.000 Jahren in der Bronzezeit oder in der Jungsteinzeit.
Lebende Bären wurden auch von den Römern zu Kampfzwecken oder zur Zurschaustellung importiert.
Wenig ist über die Geschichte des Tieres bekannt, trotz des Geredes über die „Wiederauswilderung“, sagt die Archäologin Dr. Hannah O’Regan.
Ihre Durchsicht von Museumsarchiven und veröffentlichten Aufzeichnungen ist die bisher detaillierteste Untersuchung des Braunbären in Großbritannien.
„Der Braunbär ist in Großbritannien seit Jahrtausenden sehr eng mit dem Menschen verbunden – entweder in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft“, sagt Dr. O’Regan von der Abteilung für Klassische Philologie und Archäologie an der Universität Nottingham.
„Braunbären und Menschen waren über die Zeit hinweg miteinander verbunden. Das sehen wir heute bei unseren Teddybären.“
Es ist nicht möglich, genau zu sagen, wann und wo Bären in freier Wildbahn ausstarben, da es nur wenige Beweise von natürlichen Orten wie Höhlen, Sümpfen und Mooren gibt.
Ein Szenario, das auf Beweisen aus einer Höhle in den Yorkshire Dales basiert, legt nahe, dass der Braunbär im frühen Mittelalter – zwischen etwa 425 und 594 n. Chr. – ausgestorben ist.
Es besteht jedoch eine geringe Chance, dass die Höhlenbären von Yorkshire Nachkommen von Bären waren, die von den Römern aus anderen Teilen Europas nach Großbritannien importiert wurden.
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In dieser Version der Ereignisse starben die Bären viel früher aus, in der späten Jungsteinzeit oder frühen Bronzezeit, wobei andere Funde von importierten Bären stammen, lebend oder tot.
Was auch immer sich als wahr herausstellt, Bären haben ihre Spuren in der britischen Geschichte durch Kunstwerke, Grabsteine, Knochen, Felle und Museumsexemplare hinterlassen.
Bären in Großbritannien: Eine kurze Geschichte
Vor der Eiszeit
Der Braunbär (Ursus arctos) war einst in Großbritannien weit verbreitet und kam in freier Wildbahn von Devon in Südengland bis Sutherland in Nordschottland vor.
Am Ende der letzten Eiszeit waren die Populationen jedoch geschrumpft und er war selten geworden.
Nach der Eiszeit
Ab der Eiszeit fand Dr. O’Regan an 85 Orten in England und Schottland Nachweise von Bären (lebend oder tot), von der Steinzeit bis zum Nachmittelalter.
Bären waren in Schottland, Wales und den East Midlands selten, wurden aber häufiger in Yorkshire, im Osten, im Süden und in London gefunden.
Es gibt nur wenige Daten aus Wales, möglicherweise weil die Exemplare noch nicht analysiert wurden.
Die Zahlen gingen in der Steinzeit weiter zurück und fielen in der Eisenzeit auf sehr niedrige Zahlen.
Bären im römischen Britannien (43-410 n. Chr.)
Es scheint mehr Bären im römischen Britannien gegeben zu haben – was darauf hindeutet, dass lebende Tiere aus Kontinentaleuropa importiert wurden.
Die Tatsache, dass Museumsstücke aus der Römerzeit viele Körperteile enthalten, lässt darauf schließen, dass es wahrscheinlich lebende Bären gab, die zu Unterhaltungszwecken verwendet wurden, einschließlich Bärentanz und -köder.
Frühmittelalter (410-1066 n. Chr.)
In der angelsächsischen Zeit wurden Bärenkrallen in Brandurnen gefunden. Und in der Wikingerzeit wurden große geschnitzte Steine, sogenannte Hogbacks, die zur Markierung von Gräbern verwendet wurden, mit Bärenschnitzereien gefunden.
Dr. O’Regan sagt, dass die Menschen den Bären mit bestimmten Eigenschaften assoziiert haben könnten, wie z.B. Macht.
Die Entdeckung von winzigen Bärenfiguren in Kindergräbern lässt vermuten, dass sie dort aufgestellt wurden, um die Insassen zu bewachen und zu beschützen.
Ab 1066
Nach dem Ende des Mittelalters fanden sich die einzigen Hinweise auf Bären in London – wegen der Bärenbissplätze am Südufer der Themse – und in Edinburgh, wo Exemplare in einer medizinischen Schule aufbewahrt wurden, möglicherweise für den Unterricht von Studenten.
Bären waren im Tower of London präsent und wurden bis weit ins 20. Jahrhundert hinein nach Großbritannien importiert.
Tanzende Bären waren eine gängige Form der Unterhaltung. Bären waren auch wegen ihrer Körperteile weit verbreitet. Bärenfett wurde noch im frühen 20. Jahrhundert in Großbritannien als vermeintliches Mittel gegen Haarausfall verkauft.
Die Arbeit ist in der Zeitschrift Mammal Review veröffentlicht.
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