Die New Orleans Saints sind Meister, wenn es um die Dominanz in der regulären Saison geht. Sie haben in drei aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 11 Spiele gewonnen – und sieben Mal in den letzten 11 Jahren. Eine Sache, mit der sie sich allerdings schwer tun, ist, diese Siege in Playoff-Erfolge umzumünzen. Seit ihrer letzten Super Bowl-Teilnahme im Jahr 2009 haben sie es nur einmal ins NFC Championship Game geschafft.
Aber nur wenige würden behaupten, dass die Saints 2020 zu den Top-Anwärtern auf die Lombardi Trophy gehören. Sie haben vielleicht seit mehr als einem Jahrzehnt keinen Super Bowl-Sieg mehr errungen, aber es gibt viele Gründe zu glauben, dass dies das Jahr sein könnte, in dem sie ihn erringen.
Während die neue Saison schnell näher rückt, sind hier vier davon:
Drew Brees ist auf dem Weg zu einer weiteren MVP-Saison
Wir haben in der letzten halben Dekade mehrfach versucht, Brees zu suggerieren, dass er endlich in einen späten Karriereknick eintritt. In den Jahren 2014-2016 war es die steigende Anzahl an Interceptions. Im Jahr 2019 war es die angebliche Abnahme der Armstärke, dann die Daumenverletzung. Aber wissen Sie was? Mit 41 Jahren ist er immer noch einer der sichersten Kandidaten für die jährliche Wahl zum MVP der Liga. Und es gibt Grund zu der Annahme, dass er einen „Rebound“ in sich trägt.
„Rebound“ steht in Anführungszeichen, denn ehrlich gesagt ist das Einzige, wovon sich Brees 2020 erholt, die Verletzung, die ihn fünf Starts kostete. Wenn er auf dem Feld war, war er so gut wie immer. (Es gibt einen Grund, warum der Club unter seiner Führung 7:2 abschloss.) Hochgerechnet auf 16 Starts hätten Brees‘ Zahlen für 2019 in etwa wie 4.300 Yards, 40 Touchdowns und nur sechs Interceptions ausgesehen. Das, Freunde, ist MVP-Material. Und das kommt nicht von ungefähr.
Verjüngt mit neuen Techniken, um „10 Jahre von seinem Arm zu nehmen“, ist Brees bereit für ein weiteres unglaubliches Jahr auf seinem Weg zu einer zukünftigen Hall of Fame-Nominierung. Seine Abwesenheit 2019 sollte Sie auch nicht beunruhigen; er hat in 15 der letzten 16 Jahre mindestens 15 Spiele begonnen, und sein schneller Spielstil hält ihn mehr als andere QBs aus der Gefahrenzone. Einfach ausgedrückt, wenn er aufrecht bleibt und wie gewohnt produziert, gibt es wenig Grund zu glauben, dass sein Team nicht im Super Bowl dabei sein wird.
Brees‘ Unterstützung ist so gut wie nie zuvor
Schauen Sie sich an, wie die Aufstellung um Brees während der letzten Super Bowl-Saison der Saints (2009) im Vergleich zu 2020 ist:
| Position | 2009 | 2020 |
|---|---|---|
|
RB |
Reggie Bush |
Alvin Kamara |
|
WR |
Marques Colston |
Michael Thomas |
|
WR |
Devery Henderson |
Emmanuel Sanders |
|
TE |
Jeremy Shockey |
Jared Cook |
|
LT |
Jermon Bushrod |
Terron Armstead |
|
LG |
Carl Nicks |
Andrus Torf |
|
C |
Jonathan Goodwin |
Erik McCoy |
|
RG |
Jahri Evans |
Cesar Ruiz |
RT | Jon Stinchcomb | Ryan Ramcyzk |
Die Unterschiede haben offensichtlich keine Auswirkungen auf die Saints 2020, vor allem in Bezug auf die Entwicklung der übrigen NFL-Teams, die um einen Lombardi kämpfen, aber sie helfen, den Punkt zu illustrieren: New Orleans, so wie es derzeit aufgestellt ist, verfügt über eine verdammt gute Offensivaufstellung. Mit Kamara, Thomas, Cook, Armstead und Ramczyk hat man es mit Top-10-Talenten auf fünf verschiedenen erstklassigen Positionen zu tun, dazu kommen grundsolide Veteranen wie Sanders.
Seitdem Brees in New Orleans die Nachfolge von Sean Payton angetreten hat, sind die Saints jedes Jahr ein Anwärter auf den Titel der produktivsten Offensive der NFL. Aber auch wenn es zum Klischee geworden ist, von den Schwarz-Goldenen Videospielstatistiken zu erwarten, können wir nicht übersehen, dass sie einfach so gut aufgestellt sind, um 2020 erfolgreich zu sein. Sie spielen nicht annähernd so frei wie explosivere Teams wie der amtierende Champion Kansas City Chiefs, aber wenn man garantierte Effizienz und einen High-Scoring-Angriff braucht, werden sie liefern.
Die neu formierte Defense hat das Zeug zu einem Top-Five-Team
Das ist vielleicht der am meisten unterschätzte Faktor, wenn es um die Super Bowl-Chancen der Saints geht. Wir wissen, dass die Defense in der heutigen NFL nicht perfekt sein muss, um meisterschaftswürdig zu sein, vor allem, wenn man eine Top-Five-Offense hat, die Punkte auf das Brett bringt, aber New Orleans hat eine Einheit, die zumindest die Top 10 knacken sollte und die Fähigkeit hat, unter die Top Five der Liga zu kommen. Mit anderen Worten, sie haben nicht nur eine fantastische Besetzung von All-Stars in der Offensive. Sie haben auch einen unglaublich ausgewogenen Talentpool in der Defense.
Fangen Sie vorne an und arbeiten Sie sich nach hinten durch: Cameron Jordan und Marcus Davenport bilden eines der besten Edge-Rusher-Duos der NFL; Demario Davis hält das Linebacker-Korps bis zu seinem 30. Lebensjahr im Alleingang zusammen; Marshon Lattimore ist immer noch auf dem besten Weg, ein All-Pro-Cornerback zu werden; und der alte Freund Malcolm Jenkins bringt alle Arten von Führungsqualitäten auf und abseits des Feldes mit. Auf jeder Ebene hat diese Defense Produktion mit Raum für Wachstum bewiesen, nachdem sie ein Jahr lang auf den Plätzen 11 und 13 bei den zugelassenen Yards und Punkten lag.
Die andere Sache, die ihnen ein Bein nach oben gibt, ist Kontinuität. Während die Einheit sicherlich „umgestaltet“ wurde, mit Jenkins als Gegenspieler von Marcus Williams, Davis‘ LB-Gegenspielern und Janoris Jenkins, der dauerhaft neben Lattimore installiert wurde, bleibt das Fundament der „D“ weitgehend gleich. In einer Offseason, in der viele Teams gezwungen waren, neue Schemata und Starter inmitten einer Pandemie zu implementieren, wird New Orleans 2020 bereit sein, voll durchzustarten.
Der Rest der NFC ist nicht unbedingt entmutigend
Einer der unmittelbarsten Einwände gegen die Prognose eines Super Bowl-Laufs der Saints könnte innerhalb der eigenen Division des Teams kommen: Aber was ist mit Tom Brady und den Tampa Bay Buccaneers? Eine berechtigte Frage, aber wenn es darauf hinausläuft, dass Bruce Arians und eine komplett neu zusammengestellte Mannschaft mit Brady, LeSean McCoy und Rob Gronkowski – die alle zum ersten Mal ein neues System erlernen – oder Sean Payton, Drew Brees und ein Saints-Team, das in den letzten drei Jahren 37 Siege einfahren konnte, antreten müssen, dann ist es doch sicher, dass New Orleans den letzten Schritt macht, oder?
Kombiniert man das mit der Tatsache, dass die Saints den 24. leichtesten Spielplan in der NFL haben, hat man Grund zu der Annahme, dass eine weitere Saison mit 13 Siegen wirklich nicht außer Frage steht. Natürlich haben Payton und Co. es nicht immer geschafft, die Postseason zu erreichen, aber es ist ja nicht so, dass die Conference vor todsicheren Siegern nur so wimmelt. Der amtierende NFC-Champion 49ers muss zurückstecken. Dito für die Packers, die 2019 13 Siege einfuhren. Die Cowboys passen sich an ein neues Regime an. Die Seahawks sind immer noch einen Tick zu sehr auf Russell Wilson angewiesen. Die Eagles haben fünf ihrer letzten sechs Spiele gegen New Orleans verloren. Es wird sicher kein Zuckerschlecken, aber der Weg ist da.