Vikings-Trainer Mike Zimmer hat Harrison Smith die ganze Saison über wegen persönlicher Fouls, die gegen ihn ausgesprochen wurden, in Schutz genommen. Trotzdem will Smith etwas dagegen unternehmen. 
Der knallharte Safety wurde in diesem Jahr bereits vier Mal für illegale Tackles verwarnt. Darunter auch einer, der in Woche 4 in Houston zu einer Ejection führte.
Smiths letzter Verstoß war, dass er bei der 26:14-Niederlage gegen Tampa Bay am vergangenen Sonntag seinen Kopf senkte, um einen Kontakt zu initiieren. Zimmer sagte nach dem Spiel, er glaube, dass Smith seine Schulter benutzt habe, aber Fox-Analyst Troy Aikman hatte in der Sendung gesagt, es sei die „richtige Entscheidung“ gewesen.
„Ich werde versuchen, meinen Kopf so weit wie möglich aus dem Spiel herauszuhalten und nicht mit ihm zu führen“, sagte Smith am Freitag. „Mein Ziel ist niedriger. Ich werde immer versuchen, diese Dinge zu tun, und wie es heißt, ist wie es heißt. Aber ich versuche definitiv immer, mich zu verbessern, um diese Anrufe zu vermeiden.“
Die NFL bestrafte Smith mit einer Geldstrafe von 15.000 Dollar für seinen Hit gegen den Kopf von Houston Tight End Jordan Akins spät im zweiten Viertel in Woche 4, der dazu führte, dass Akins den Rest des Spiels mit einer Gehirnerschütterung verpasste. Die Vikings führten zu diesem Zeitpunkt mit 17:3, und die Texans konnten den Rückstand im dritten Viertel auf 17:16 verkürzen, während der fünffache Pro Bowl-Auswahlspieler aus dem Spiel war. Doch Minnesota behielt die Oberhand und gewann mit 31:23.
In Woche 9 gegen Detroit wurde Smith bestraft, weil er seinen Kopf senkte, um einen Kontakt zu initiieren, und in Woche 11 gegen Dallas wurde er wegen unnötiger Härte verwarnt. Für beide Vorfälle wurde er nicht bestraft.
Es bleibt abzuwarten, ob Smith für seine Strafe spät im zweiten Viertel gegen die Buccaneers bestraft wird, ein Spielzug, von dem Zimmer nach dem Spiel sagte, dass er eine Rolle dabei spielte, „die Komplexität des Spiels zu verändern.“
Bei einer 7:6-Führung von Tampa Bay und einer Third-and-6-Situation an der Minnesota 21 warf Tom Brady einen Drei-Yard-Pass zu LeSean McCoy, der von Smith getroffen wurde. Die Strafe gab den Buccaneers First-and-Goal an der 9, und Ronald Jones punktete kurz darauf mit einem Ein-Yard-Lauf zur 14:6-Führung.
„Ich denke, Harrison Smith ist ein wirklich guter Footballspieler“, sagte Zimmer am Freitag. „Ich weiß, dass er frustriert ist. Ich bin frustriert über einige der Entscheidungen, die sie getroffen haben. Das ist ein Teil seines Spiels, also muss er so weiterspielen, wie er spielt.“
Smith wurde in der letzten Saison für keine persönlichen Fouls aufgerufen. Er stimmte zu, dass die diesjährige Häufung von Strafen lästig war, aber er macht es sich zur Aufgabe, die Dinge zu bereinigen.
„Jedes Mal, wenn man eine Strafe bekommt, ist es frustrierend“, sagte er. „Wenn man mehrere Strafen einer Art bekommt, ist das auch frustrierend, weil man das Problem beheben und zu anderen Themen übergehen möchte. Ich muss einen besseren Job machen, um diese Anrufe zu vermeiden.“
Vikings Hall of Fame Safety Paul Krause hat ein gutes Verhältnis zu Smith. Er sagte am Freitag, dass er plant, mit ihm irgendwann über die persönlichen Fouls zu sprechen.
„Er mag es, da reinzugehen und zu schlagen, und das ist es, worum es im Spiel geht“, sagte Krause. „Aber die Liga lässt einem Defensive Back nicht viel Spielraum, um einen Wide Receiver oder einen Running Back zu schlagen. Ich muss ihm einfach sagen, dass er tiefer gehen muss und dass man einen Kerl nicht einfach mit dem Helm am Kopf treffen kann.“
Krause hat allerdings Verständnis für Smith und hält ihn nicht für einen schmutzigen Spieler.
„Sie haben ihn in der Hand mit der Art, wie er spielt, und das ist hart“, sagte Krause. „“Er spielt wie ein Linebacker.“